L’art de se débarrasser des petits timbres…

L’enveloppe est suffisamment grande pour supporter les trente timbres à 1 c figurant sur cette lettre « papiers d’affaires ». Mais ce gigantesque affranchissement est incomplet : il manque encore 25 c que l’on a pas voulu matérialiser par des timbres mais uniquement par une mention manuscrite ! Spectaculaire.

 Un Bordeaux très piqué

Méhun-sur-Yèvre n’est pas tellement loin d’Avallon. On ne s’étonnera donc pas de voir ce 20c au type II paré de ce piquage reconnaissable avec ses dents en forme de pointes allongées… Cela n’en demeure pas moins une pièce rarissime.

Affranchissement chargé pour lettre simple

Cette mosaïque de seize vignettes ne comprend pas moins de cinq sortes de timbres provenant de trois émissions (Bordeaux, Empire lauré et non lauré), le tout faisant 25 c ! Exceptionnel, spectaculaire, un étonnant témoignage sur la façon d’affranchir le courrier à Aix-en-­Othe en ce mois de septembre 1871.

Une belle barre de chocolat

Pour les amateurs de nuances rares : le 2 c chocolat foncé en bande de cinq accompagné d’un 10 c sur une lettre de Coutras du 26 février 1871. A croquer avec les yeux seulement !

Au troisième jour du régime du double affranchissement…

La taxe allemande (30 c ou 3 groschen) apparaît sur tous les envois à destination de l’Alsace-Lorraine. Témoin, cet imprimé affranchi d’une superbe paire de 1 c parti de Lille le 24 mars pour Colmar.

Un imprimé pas comme les autres

C’est le lot habituel des timbres à 1 c que d’affranchir des journaux et des imprimés… Mais tout devient nettement plus intéressant lorsque l’imprimé n’est autre qu’une convocation de la Garde nationale en parfait état de conservation.

Vive le tricolore !

Le petit format de cette enveloppe, la nuance chocolat clair de la paire de 2 c et sa qualité apportent déjà beaucoup à cette lettre… Mais ce serait sans compter avec l’oblitération de l’ambulant « Bordeaux à Paris » sur ce superbe affranchissement tricolore.

Des Bordeaux en Algérie

Certains auraient préféré voir un 4 c affranchir cette bande pour journaux. Mais admirez plutôt cette belle paire du n°40. Non seulement, elle affiche une bien jolie nuance mais, surtout, elle est oblitérée du cachet d’Oran du 7 février 1871, une oblitération réellement rare.

Six centimes pour vingt-cinq grammes…

Tel est le poids du ou des imprimés expédiés sous cette bande affranchie d’un magnifique Bordeaux à 4 c et complétée par un 2 c, dentelé celui-là dont la date d’oblitération justifie pleinement la présence au départ du Puy-en-Velay.

Un des plus grands blocs connus…

Seize exemplaires du 30 c Bordeaux sur cette enveloppe chargée expédiée le 7 mars 1875 ! Un affranchissement hors du commun permettant au postier de Lussac-les-Eglises de se débarrasser de ses derniers Bordeaux à une époque où ceux-ci faisaient partie du passé.

Bordeaux-sur-Manche

On connaît surtout ce cachet « simplex 723″ sur les timbres au type Sage. Il illustre le transit des lettres remises dans les boîtes mobiles entre le Havre et Southampton. Mais voici un exemple rarissime où ce cachet annule un affranchissement à 30 c en Bordeaux.

Coupé en deux

Asolre-le-Château, on n’a pas encore touché les Cérès à 25 c émis au début de septembre 1871 et, surtout, on n’a plus de timbre à 5 c… La solution passe donc par un coup de ciseaux sur un Bordeaux à 10 c. Et voilà comment l’on obtient, sans le savoir une lettre rarissime !

Quatre vingt centimes pour franchir les Pyrénées

Le n° 44 est peu commun à l’unité. Mais que dire lorsque ce timbre dessiné par Dambourgez apparaît en bande de quatre pour une destination étrangère (Bilbao en Espagne) ? Un affranchissement peu commun dont la valeur dépasse largement celle du 80 c rose seul sur lettre.

Bleu, gris, olive et passe

Que de facteurs de rareté exceptionnels réunis sur une même lettre ! Affranchissement tricolore composé de trois émissions (Siège, Bordeaux et Empire lauré), cachet « BM » d’une boîte mobile et très rare oblitération du bureau de passe de Dijon « 1307 ».

 Paris se met en quatre…

Pas moins de quatre émissions (Empire lauré, non lauré, Siège et Bordeaux) et deux blocs de quatre pour arriver aux 25 c de port nécessaires à l’expédition de cette lettre. Un document rare pour sa diversité et ses deux blocs de quatre en très bel état.

Les Bordeaux en Indochine…

Surprenante mais bien réelle la présence de ces 2 c et 4 c Bordeaux sur une lettre postée à Haï-Phong. L’expéditeur de cette lettre très spectaculaire a dû les recevoir d’un de ses correspondants et les a utilisés pour affranchir ce pli recommandé et en faire une pièce exceptionnelle.

Des Bordeaux au goût de miel

Fans du thème « Abeille » et amateurs de Bordeaux envieront également ce document qui n’est autre qu’une circulaire ouverte de la Caisse de prévoyance de Rouen (voici pour les abeilles) affranchie au tarif avec une paire de 2 c plus un 1 c olive (voilà pour les Bordeaux!).

Un couple devant le juge

Expédié avant le 29 novembre 1871, date où son tarif augmenta, cet avertissement en conciliation est affranchi avec deux paires, l’une de 4 c Bordeaux, l’autre du 1 c Empire lauré… Une combinaison très rare oblitérée du losange gros chiffres « 235 ».

Parus dans Timbroscopie n°60 – Juillet-Août 1989

Au premier abord, ce bloc de 4 pourrait nous laisser quelque peu indifférents. Il est mal centré, l’oblitération est lourde et sa dentelure supérieure est abîmée. En un mot : pas grand-chose pour plaire. Et pourtant, comme souvent le fantastique n’est pas dans l’apparence.

L’œil expérimenté permet de s’apercevoir très vite qu’il s’agit d’un bloc de 4 du 25 centimes Cérès au type II (n°60B). Déjà, la pièce prend beaucoup plus d’intérêt, car nous savons tous que les blocs du n°60B sont rares, voire même très rares pour les blocs plus importants que les blocs de 4.

A le regarder de plus prêt, notamment le timbre du haut à droite, nous notons un timbre différent. Même si certains repères sont cachés par l’oblitération, nous pouvons assez vite affirmer que ce timbre est un 25 centimes Cérès au type III et non pas au type II.

Voilà qui transforme notre bloc de 4, à première vue assez anodin, en pièce tout à fait exceptionnelle : un bloc de 4 du 25 centimes Cérès au type II (n°60B) avec un timbre, toujours 25 centimes Cérès, mais au type III (n°60C). Nous savons depuis plusieurs années que ce timbre au type III est un remplaçant du cliché d’origine, au type II, qui comportait des défauts très visibles. Monsieur Anatole Hulot, Directeur de la fabrication des timbres-poste, avait mis au point une nouvelle technique de fabrication des panneaux, avec les clichés mobiles en lieu et place des galvanos monoblocs (voir Timbres Magazine n°137)

Pierre Germain en collaboration avec le Dr Carroll Chase, un Américain qui avait déjà publié un article très instructif dans les Cahiers Philatéliques de Monsieur Brun, ainsi qu’André Cailler avec l’aide de nombreux philatélistes actifs, ont pu reconstruire les quatre panneaux au type II. Ils ont également découvert de nombreuses positions affectées par des variétés importantes qui ont été remplacés tout d’abord par de nouveaux clichés au type II puis par des clichés au type III.

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Affublé d’une jolie nuance carmin, le premier 75 centimes Sage égaye les pages de nos albums au milieu d’une palette de couleurs qui apparaît parfois bien terne. Mais lorsque la série est renouvelée, le carmin est abandonné au profit d’un rose beaucoup moins convaincant. Cette teinte donne naissance à un second 75 centimes, exclu des tarifs de l’époque et souvent boudé pour son état général, jugé fragile et laid. Mais autant d’aversion est-elle justifiée contre ce timbre ? Pas sûr au regard de sa rareté et de ses fortes cotes.

Lorsqu’il est émis, le 17 octobre 1876, le 75 centimes, avant-dernière valeur de la première série du type Sage, trouve pleinement sa place dans l’éventail tarifaire postal. Il correspond au tarif de la lettre simple au troisième échelon et, couplé aux 25 centimes de la lettre simple, il permet d’envoyer une lettre recommandée, englobant ainsi la taxe de recommandation à 50 centimes. Cette utilité lui confère ainsi une véritable place sur le marché, répondant à des besoins postaux certes secondaires mais néanmoins existants.

Des tarifs assassins

Mais en 1878, les tarifs évoluent. 75 centimes devient le prix à débourser pour envoyer un recommandé à l’étranger. Par conséquent, son utilisation se fait plus rare, avant de devenir totalement marginale à cause d’une décision des PTT de se conformer aux exigences de l’UPU : les tarifs postaux baissent. Et, au premier janvier 1879, voilà notre 75 centimes cantonné au statut le moins aimé des timbres d’usage courant : la valeur d’appoint. C’est ainsi que les 18 millions d’exemplaires imprimés suffiront largement à alimenter les guichets jusqu’en 1885, date à laquelle la première émission, au type I, est abandonnée.

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Incroyable mais vrai ! Cette annonce peut paraître incongrue, or elle ne l’est pas le moins du monde comme nous allons le démontrer

Situons-nous en 1871, la France sort d’une lourde défaite contre la Prusse, Napoléon III est capturé et l’opposition française proclame la IIIe République à la fin de l’année 1870. La loi du 24 août 1871, dans un but effort national pour renflouer les caisses de l’état, porte le tarif postal général de 20 centimes à 25 centimes et de 10 centimes à 15 centimes pour le port local. Les deux derniers panneaux utilisés pour l’impression du 25 centimes Cérès non dentelé de 1850 reprennent du service. Un nouveau timbre est émis, le fameux 25 centimes Cérès dentelé au type I (n°60A). Trois séries de planches serviront à son impression. Mais toutes trois, devant le rythme impressionnant d’impression demandée pour répondre à la demande d’affranchissement s’usèrent rapidement.

Une nouvelle technique d’impression est mise en place pour ne pas avoir à changer les panneaux entiers, mais uniquement les clichés abîmés. Ce sont les fameuses planches à clichés mobiles. Avec ces nouvelles planches apparait le 25 centimes Cérès dentelé au type II (n°60B). Le poinçon original ayant été détruit, il a fallu en fabriquer un nouveau et la technique utilisée pour obtenir les clichés étant différente, nous pensons que certains repères du type II proviennent de ces changements et que d’autres ont été rajoutés pour différencier les nouveaux clichés des anciens.

C’est le cas pour le fameux petit triangle bleu qui relie le cartouche supérieur au fleuron NE. Les autres repères qui aident beaucoup dans la détermination d’un 25 centimes Cérès dentelé type II sont l’épaississement du filet inférieur dans sa partie centrale, le dépassement de ce même filet à droite de l’angle SE du timbre ainsi que le petit point blanc sous l’extrémité de la branche sud-ouest du fleuron sud-est.

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Au début du XXe siècle, le type Blanc a, rappelons-le, la tâche délicate de remplacer le type Sage, tout du moins pour les tarifs les plus bas. Longtemps laissé pour compte faute de faciales et de cotes suffisamment élevées, il a néanmoins séduit quelques collectionneurs avisés, qui y ont trouvé parfois d’incroyables pièces. Ce sont les trouvailles de l’un de ces passionnés que la maison Behr nous fait le plaisir de partager.

Malgré la petite place que lui réservent les catalogues, le type Blanc peut sans nul doute intéresser les philatélistes par une richesse parfois méconnue.

Les collectionneurs s’attachent souvent à rechercher les types I et II qu’ont connus les différentes valeurs du Blanc. Mais au-delà de cette distinction, engendrée par le changement de mode d’impression des timbres en 1924, le type I ayant servi à l’impression à plat et le type II à l’impression sur rotative,      on peut trouver des sous-types du I. En effet, pour certaines valeurs, deux poinçons différents ont été utilisés pour imprimer le timbre à plat. Le second poinçon étant à chaque fois copié sur le premier, les différences sont minimes, mais elles existent et sont suffisantes pour combler les experts. Là où le plaisir s’accroît, c’est lorsque deux sous-types différents cohabitent sur la même feuille, les clichés n’ayant pas tous été remplacés par le poinçon modifié.

Pour le 1 centime, le type IA se repère grâce au trait fin sous le « SE » de « française ». Au type IB, ce trait est large et régulier. Le 2 centimes connaît lui aussi deux sous-types. Le IA, issu du poinçon primitif, contient une erreur accidentelle : une tache sur le pli de la robe qui entoure le pied de la Liberté. Après correction, cette tache est amenuisée au type IB, pour ne devenir qu’un point sur le trait figurant le pli de la robe. Pour le 3 centimes, Le type IA voit le « c » de la valeur faciale terminé par un triangle, alors que pour le B, ce « c » se termine par un petit trait.

D’autres raretés

Ces étranges cohabitations de sous-types restent réservées à l’œil avisé, qui aime les détails fins. Mais le type Blanc n’a pas toujours fait dans la dentelle pour faire naître des variétés, essentiellement causées par des défauts d’impression. La feuille peut ainsi subir plusieurs passages sous la presse, donnant naissance à des impressions multiples, ou au contraire voir une partie de l’impression se faire la belle, créant ainsi des timbres à l’allure mutilée.

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Emis en complément des types Merson et Mouchon, le type Blanc a eu du mal à se faire une place sur l’avant-scène philatélique. Souvent considéré comme bouche-trou des pages d’album du début du siècle dernier, il a longtemps été délaissé. La faute revient certainement aux petites valeurs faciales qui l’affublent. Pourtant, si l’on y regarde à deux fois, le type Blanc recèle un bon nombre de pièces intéressantes, témoins d’une conception et d’une fabrication originales. Ce sont certaines de ces pièces que l’on retrouve dans une collection encore jamais dévoilée, que la maison Behr a la gentillesse de proposer aux yeux de nos lecteurs.

Remplacer le type Sage, voilà la mission délicate proposée aux artistes Merson, Mouchon et Blanc. Ce dernier est choisi, on ne sait pas précisément quand, pour confectionner le dessin des timbres affectés aux plus petites valeurs du tarif, de 1 à 5 centimes. Les autorités postales souhaitent sortir les trois séries en même temps, et surtout à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1900. Mais la copie de Joseph Blanc, longuement revue et corrigée, n’est pas prête à temps. Le projet est retardé et il faut attendre le 4 décembre 1900 pour que les timbres sortent dans les bureaux du Sénat et du palais Bourbon, le lendemain dans les autres bureaux de poste parisiens.

Lorsque les trois séries des successeurs du très plébiscité type Sage sont dévoilées au public, une marée de critiques déferle alors dans la presse. Le plus atteint par ces diatribes est sans nul doute le type Mouchon, suivi de près par le Merson. Le type Blanc réussit quant à lui à passer entre les gouttes acides des plumes de l’époque et s’en sort plutôt bien. Le reproche majeur qui lui est adressé, c’est le choix des teintes qui lui sont affectées, jugées fades. D’autres remarques concernent le dessin, jugé surchargé et désordonné : Joseph Blanc a voulu faire entrer, dans un cadre aux dimensions identiques à celui qui a accueilli le type Sage, l’allégorie de la Liberté tenant une balance symbole d’égalité, jouxtée de deux anges enlacés, symboles de fraternité.

Paradoxalement, ce succès relatif, par rapport à ses deux congénères, n’apporte pas au type Blanc une grande popularité auprès des collectionneurs. Les faciales sont faibles, les tirages sont grands. Le timbre est courant, les cotes sont minces. Voilà un cocktail a priori insipide à une époque où la philatélie est en plein essor.

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Une forte valeur faciale implique une vente modérée et, par conséquent, un tirage parcimonieux. Voilà de quoi assurer une certaine rareté sur la scène philatélique. Pourtant, le 5 francs Sage n’est pas le classique le plus prisé de nos jours, ni le mieux coté. C’est peut-être un tort car son destin est bien singulier au milieu de la très grande famille des Sage.

L’arrivée du 5 francs 1 dans la série des Sage a lieu une bonne année après le lancement des Paix et Commerce, pour une raison purement économique : les autorités postales veulent écouler l’immense stock restant 5 francs Lauré, le célèbre classique au grand format (n°33) Mais la figure de l’empereur déchu n’a pas de succès, loin de là ! Les ventes sont infimes, ce qui confère aujourd’hui à ce timbre une cote assez haute, et le ministre des PTT, Léon Say, décide finalement de détruire les innombrables feuilles restantes parmi les quatre millions de timbres imprimés. Le but de l’opération est de relancer un peu les ventes en oubliant le visage de Napoléon III au profit d’un motif plébiscité par le public. Et notre Sage voit le jour au guichet le 1^er juin 1877.

Un succès qui n’arrive pas

Mais ce n’est définitivement pas le visuel du timbre qui est en cause dans le faible chiffre de vente, mais bien sa forte faciale. Les usagers doivent en effet débourser cent sous pour acquérir un exemplaire, soit vingt fois le prix d’une lettre simple, deux journées de salaire pour un ouvrier ! Sur le plan du tarif postal, c’est comme si nous déboursions 12 euros pour un unique timbre aujourd’hui…Ainsi, malgré sa jolie teinte lilas sur lilas clair, finalement assez proche du Lauré violet sur violet clair, le 5 francs ne se vend toujours pas. De plus, cette valeur ne correspond, dans les grilles tarifaires de l’époque, à aucun tarif précis.

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La perte de l’Alsace et de la Lorraine en 1870 a amené la création d’une série de timbres pour le moins étranges : une valeur faciale très grande se dessine sur un fond aux allures bien allemandes mais sous une mention « Postes » à l’aspect bel et bien français. C’est de ce paradoxe que naît tout l’intérêt historique de cette série, témoin d’une page de notre histoire.

 S’il fallait élire la plus grande erreur de Napoléon III durant les dix-huit années de son empire, ce serait certainement la dernière, celle qui a sonné le glas de sa souveraineté : la déclaration de guerre à la Prusse, dirigée par Bismarck. En quelques semaines à peine, les casques à pointe dominent nos troupes et Mac Mahon, futur président de la République mais pour l’heure général de l’armée française, capitule à Sedan le 2 septembre 1870. Napoléon III est fait prisonnier et, très vite, la capitale est encerclée par les troupes prussiennes. L’échec est cuisant et, pour reprendre le titre du roman de Zola qui évoque cet épisode, la Débâcle s’installe dans les territoires occupés.

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Les quelques valeurs du type Mouchon ont connu une carrière pour le moins éphémère sur la scène philatélique : trois ans à peine, juste de quoi assurer une transition entre les Sage et la Semeuse. Pourtant, ce timbre est né d’un projet complexe et ambitieux. Mais jamais il n’a séduit les masses : remanié plusieurs fois, il disparaît sans jamais vraiment avoir trouvé sa place. Tant de haine se justifie-t-elle pourtant ? Pas si sûr au regard de l’intérêt qu’il suscite auprès des collectionneurs.

A la fin du XIX^e siècle, l’hégémonie du type Sage sur le marché du timbre-poste est incontestable : les tirages colossaux en attestent. Et ce n’est pas pour déplaire aux autorités postales, réticentes à l’idée de changer le matériel d’impression des timbres d’usage courant, tant pour des raisons pratiques qu’économiques.

Mais cet avis n’est pas du goût du député de Paris M. Mesureur. En septembre 1892, déjà, il rend un rapport dans lequel il affirme que la paix et le commerce ne représentent pas assez nettement la France, jugeant ainsi le type Sage trop banal et non distinctif de notre pays sur la scène internationale. Il veut donc un nouveau timbre symbolisant l’essence même de notre pays. Il préconise le choix d’un timbre moderne, républicain et français.

Les députés acceptent le projet. On rédige un cahier des charges pour régenter la composition du timbre : celui-ci devra, entre autres, arborer une valeur faciale clairement lisible et surtout donner une image fidèle de notre république. Après cela, un concours est lancé en février 1894. Et le succès est au rendez-vous : deux mois plus tard, l’Ecole des Beaux-arts expose près de sept cents projets !

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La collection d’Armand Rousso a été présentée au dernier Salon d’automne. Elle a attiré des visiteurs mais hormis les amateurs de Bordeaux, peu de philatélistes sont familiers avec les timbres de cette émission réputée complexe et dont la cote est très élevée.

Le 2 septembre 1870 au matin Napoléon III capitule à Sedan. Il fait parvenir un message à Guillaume 1er, roi des Prusses : « N’ayant pu mourir au milieu de mes troupes, il ne me reste plus qu’à remettre mon épée entre les mains de votre majesté ». Triste fin, ce jour là, l’empereur et quatre-vingt mille soldats sont faits prisonniers. Dès que la nouvelle est connue…

Les Bordeaux