Plus que toute autre ex-colonie, Mayotte, rattachée à la France en 1841 1, aura connu en 170 ans une histoire postale faite de rebondissements. Le dernier épisode en date est marqué par le changement de statut du territoire et ses conséquences postales. Retour sur une histoire mouvementée et une collection passionnante.

Si, après avoir utilisé les timbres des Colonies Générales, comme toutes les possessions de l’Empire, cette île de l’Océan Indien avait accédé à l’existence philatélique en 1892 avec le type Groupe et sa cartouche Mayotte 2a, 2b, elle était entrée dans une première phase d’éclipse dès 1911 avec son rattachement postal à Madagascar, effectif jusqu’en 1950 3. Une phase prolongée de 1950 à 1975, période pendant laquelle le courrier au départ de l’Île au lagon s’affranchissait avec des timbres marqués Archipel des Comores 4.

En 1975, Mayotte se détache politiquement de l’ensemble comorien. L’année précédente, les quatre îles le composant avaient été interrogées par référendum sur la question de leur souveraineté.

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Anneau solitaire flottant au milieu du Pacifique nord-oriental, atoll inaccessible ceinturé de brisants, Clipperton n’avait aucune raison d’entrer dans l’histoire. Et pourtant…

Clipperton ? 10°8 nord, 109°13 ouest. A 1200 km de la côte mexicaine, à 2600 km d’Hawaï, à plus de 5000 km de Tahiti. Un atoll corallien culminant à 29m, troué d’un lagon de 7km2 pour 2 km2 de terre émergée. Un îlot battu par des houles contraires, au ciel vibrant…

Clipperton I

Première halte de notre opération Les îles de la France d’Outre-mer, les Comores demeurent encore peu connues et c’est un tort. Cet archipel qui peut s’enorgueillir de disposer de superbes lagons – parmi les plus beaux du monde – dispose aussi d’une philatélie passionnante à étudier. Débutons par Mayotte qui recèle de vraies raretés.

On sait bien peu de choses sur les premiers habitants des Comores. On pense que ce sont des populations originaires d’Afrique qui sont arrivées entre le Ve et Xe siècle, précédant la venue des Arabo-Shirazi et des Malgaches. On évoque aussi la présence d’Asiatiques, ce qui expliquerait certains éléments de la culture comorienne comme la pirogue…

Escale aux Comores