Au premier abord, ce bloc de 4 pourrait nous laisser quelque peu indifférents. Il est mal centré, l’oblitération est lourde et sa dentelure supérieure est abîmée. En un mot : pas grand-chose pour plaire. Et pourtant, comme souvent le fantastique n’est pas dans l’apparence.

L’œil expérimenté permet de s’apercevoir très vite qu’il s’agit d’un bloc de 4 du 25 centimes Cérès au type II (n°60B). Déjà, la pièce prend beaucoup plus d’intérêt, car nous savons tous que les blocs du n°60B sont rares, voire même très rares pour les blocs plus importants que les blocs de 4.

A le regarder de plus prêt, notamment le timbre du haut à droite, nous notons un timbre différent. Même si certains repères sont cachés par l’oblitération, nous pouvons assez vite affirmer que ce timbre est un 25 centimes Cérès au type III et non pas au type II.

Voilà qui transforme notre bloc de 4, à première vue assez anodin, en pièce tout à fait exceptionnelle : un bloc de 4 du 25 centimes Cérès au type II (n°60B) avec un timbre, toujours 25 centimes Cérès, mais au type III (n°60C). Nous savons depuis plusieurs années que ce timbre au type III est un remplaçant du cliché d’origine, au type II, qui comportait des défauts très visibles. Monsieur Anatole Hulot, Directeur de la fabrication des timbres-poste, avait mis au point une nouvelle technique de fabrication des panneaux, avec les clichés mobiles en lieu et place des galvanos monoblocs (voir Timbres Magazine n°137)

Pierre Germain en collaboration avec le Dr Carroll Chase, un Américain qui avait déjà publié un article très instructif dans les Cahiers Philatéliques de Monsieur Brun, ainsi qu’André Cailler avec l’aide de nombreux philatélistes actifs, ont pu reconstruire les quatre panneaux au type II. Ils ont également découvert de nombreuses positions affectées par des variétés importantes qui ont été remplacés tout d’abord par de nouveaux clichés au type II puis par des clichés au type III.

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Incroyable mais vrai ! Cette annonce peut paraître incongrue, or elle ne l’est pas le moins du monde comme nous allons le démontrer

Situons-nous en 1871, la France sort d’une lourde défaite contre la Prusse, Napoléon III est capturé et l’opposition française proclame la IIIe République à la fin de l’année 1870. La loi du 24 août 1871, dans un but effort national pour renflouer les caisses de l’état, porte le tarif postal général de 20 centimes à 25 centimes et de 10 centimes à 15 centimes pour le port local. Les deux derniers panneaux utilisés pour l’impression du 25 centimes Cérès non dentelé de 1850 reprennent du service. Un nouveau timbre est émis, le fameux 25 centimes Cérès dentelé au type I (n°60A). Trois séries de planches serviront à son impression. Mais toutes trois, devant le rythme impressionnant d’impression demandée pour répondre à la demande d’affranchissement s’usèrent rapidement.

Une nouvelle technique d’impression est mise en place pour ne pas avoir à changer les panneaux entiers, mais uniquement les clichés abîmés. Ce sont les fameuses planches à clichés mobiles. Avec ces nouvelles planches apparait le 25 centimes Cérès dentelé au type II (n°60B). Le poinçon original ayant été détruit, il a fallu en fabriquer un nouveau et la technique utilisée pour obtenir les clichés étant différente, nous pensons que certains repères du type II proviennent de ces changements et que d’autres ont été rajoutés pour différencier les nouveaux clichés des anciens.

C’est le cas pour le fameux petit triangle bleu qui relie le cartouche supérieur au fleuron NE. Les autres repères qui aident beaucoup dans la détermination d’un 25 centimes Cérès dentelé type II sont l’épaississement du filet inférieur dans sa partie centrale, le dépassement de ce même filet à droite de l’angle SE du timbre ainsi que le petit point blanc sous l’extrémité de la branche sud-ouest du fleuron sud-est.

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