Et les voici réunis, par la grâce d’une feuille émise en 1987 par la Poste des Etats­Unis, pour votre plus grand plaisir…
Si certains vous étaient carrément inconnus, n’en faites aucun complexe… Pourquoi connaîtriez-vous tous ces cousins d’Amérique des animaux de chez nous ?
En route donc pour cette promenade philatélico-animalière qui vous mènera des rivages glacés de l’Alaska aux marais tropicaux de Floride, en passant par les plaines du Far-West, avec un petit détour par Hawaï…
Et même s’ils sont cinquante – comme les Etats du pays qui les émet -, ne cherchez pas : ce n’est que pure coïncidence…

 Conseils à l’usage des Tatous

Tu ne manges que des choses répugnantes, du genre vers de terre, limaces, coléoptères et même charognes aux trois-quarts pourries ; la carapace qui recouvre ton corps ne donne aucune envie de te caresser et, d’ailleurs, tu n’es pas particulièrement joli-joli. Vraiment, TATOU (1), tu as tout… pour déplaire. Tu dois bien t’en rendre compte, toi qui passes l’essentiel de ta vie dans les galeries de ton terrier, comme pour mieux te cacher… Et pourtant, si l’on savait quel gentil petit animal tu es, quels services tu rends aux cultures en éliminant larves et insectes nuisibles. Tu es en fait un peu comme le Hérisson de chez nous. Tu pousses hélas la ressemblance avec lui jusqu’à te faire régulièrement écraser par les voitures sur les routes à grande circulation. Tatou, méfie-toi des hommes.

Ne fais pas comme les trop confiantes ANTILOPES PRONGHORN (2), qu’il t’arrivait autrefois de croiser dans les plaines du Texas. Aujourd’hui, bien peu savent qu’il existe une Antilope purement américaine. Normal, puisqu’il n’en reste plus qu’environ 50000 têtes… alors qu’au début du siècle on les estimait à 40 millions. Où est passée la différence ? Demande la réponse aux braconniers.

Tatou, prends plutôt modèle sur ces petits rongeurs que sont le TAMIAS DE L’EST (3), le PIKA (4) et le CHIEN DE PRAIRIE (5). Observe ce dernier sur ce timbre, dans la position de la « sentinelle ». Tu noteras qu’il n’a rien d’un « chien » : il doit son nom à l' »aboiement » qu’il pousse pour avertir ses congénères en cas de menace. Tout comme le Pika des montagnes Rocheuses, surnommé « lièvre siffleur » : s’il n’a pas grand chose d’un lièvre, il siffle réellement lorsqu’une menace se fait sentir. Un sage comportement qui a permis à l’espèce de survivre depuis près de 45 millions d’années.

Dent d’ours et Œil de lynx

L’avez-vous reconnu, cet « ALASKA BROWN BEAR (6) » ? Oui, certainement, si vous avez vu le film de Jean-Jacques Annaud l’Ours, dont il était l’un des héros. Son extraordinaire puissance en fait un animal redoutable, mais même s’il est à l’occasion bon chasseur et bon pêcheur, il préfère la nourriture végétarienne. Chacun ses goûts… En tout cas, un bon conseil : si, lors d’un pique-nique dans un parc naturel, un ours brun, d’Alaska ou d’ailleurs, s’invite inopinément à votre table, n’essayez pas de le chasser; il le prendrait très mal et deviendrait alors dangereux.

Sa fourrure étant moins réputée que celle du précédent, l’OURS NOIR D »AMERIQUE (7) a moins eu à se plaindre des hommes. On le rencontre donc encore relativement fréquemment à l’état sauvage. Dans les parcs nationaux des Etats-Unis, il a même souvent perdu toute crainte et toute agressivité à l’égard des visiteurs. Mais attention tout de même : ce n’est pas un nounours en peluche non plus !

Avec le COUGOUAR – ou PUMA – (8), voici le « faux dur » de la bande. On l’a surnommé LION DES MONTAGNES, mais tout, dans ses attitudes et ses goûts, le rapproche du chat. Plus peureux qu’agressif, il lui faut pourtant bien chasser pour vivre. Mais il s’en passerait volontiers si on lui apportait chaque jour son repas tout prêt.

Infiniment plus dangereux à leur échelle – ils sont tous deux beaucoup plus petits que le Cougouar -, voici le LYNX ROUX (9) et le FURET A PATTES NOIRES (10).

Le Furet est un redoutable chasseur de terriers ; le Lynx, lui, prend sa nourriture où il la trouve, souvent même dans les faubourgs

des grandes villes. Son coup d’œil est légendaire, mais aussi son aptitude à passer inaperçu : heureusement le timbre est là pour nous montrer à quoi il ressemble.

Le RENARD D’AMERIQUE (11) n’est pas un cousin de notre Renard d’Europe : c’est son frère jumeau. Rien ne les distingue. Mais le RINGTAIL (12), quant à lui, s’il appartient à la même famille, n’existe qu’en Amérique, et même qu’en certaines régions du sud-­ouest de l’Amérique du Nord, à cheval sur la frontière entre le Mexique et les Etats-Unis. D’où le nom usuel à la consonance aztèque de ce petit carnassier : CACOMIXL.

Nos cousins d’Amérique

Ceux-ci sont apparemment bien connus chez nous. Ce petit CAMPAGNOL (13) ressemble à s’y méprendre à ceux de nos campagnes; mais pourquoi donc l’a-t-on baptisé Deer Mouse, « souris cerf » : il ne ressemble pas plus à un cerf que le Cerf mulet à un mulet ! La MARMOTTE DES FORETS (14) n’est guère différente des nôtres.

L’ECUREUIL DE CAROlINE (15) est plus typiquement américain : de couleur grise et atteignant une taille très supérieure à ceux que nous connaissons, il fut longtemps chassé tant pour sa fourrure que pour sa chair, très savoureuse. Il vivait autrefois dans les forêts de la côte Est, à l’emplacement de ce qui est aujourd’hui la « mégalopolis ». Mais si les buildings ont remplacé les arbres, les écureuils, eux, sont restés : ils ont pris possession des jardins publics de New York et de Washington.

En regardant la longueur de ses pattes et son maintien, n’accusez pas le dessinateur d’avoir confondu notre Lièvre avec un kangourou ! Les spécialistes vous diront que c’est un animal adapté à la vie du désert : c’est le cas de ce LIEVRE DE CALIFORNIE (16).

Quant à ce LAPIN (17), peut-être l’avez-vous déjà entraperçu dans certaines de nos forêts françaises. Originaire de Floride, il a en effet été importé récemment en France par des sociétés de chasse. Son intérêt ? Il résiste à la myxomatose… Mais nos sous-bois, eux, résistent infiniment moins bien à son vorace appétit. Personne n’est parfait!

Longues pattes et larges becs

Si la CAILLE DE VIRGINIE (18) et l’OIE DU CANADA (19) ne sont que des variétés des espèces connues chez nous, l’AIGRETTE THULA (20), elle, est beaucoup plus pittoresque. Les Américains l’appellent « Snowy », c’est-à-dire « de neige », et c’est vrai qu’elle est l’un des très rares oiseaux dont toutes les plumes sont blanches. Et elle n’en est pas peu fière, si l’on en croit l’air quelque peu dédaigneux qu’elle affiche sur ce timbre!

La SPATULE ROSE (21), elle, fait beaucoup moins sa mijaurée. Et pourtant, elle a quelques titres de gloire à faire valoir. C’est en effet en réfléchissant sur la forme et les fonctions du bec des Spatules – il leur sert à filtrer l’eau et retourner les cailloux pour chercher leur nourriture – que Darwin conçut les premiers principes de sa théorie sur l’évolution des espèces par adaptation à l’environnement. Et il est vrai que la Spatule rose a su s’adapter à beaucoup de choses… sauf à l’homme, qui l’a impitoyablement traquée pour la beauté de ses plumes. L’espèce était en voie de disparition totale lorsque la National Audubon Society of America put enfin faire interdire cette chasse et créer des réserves spéciales dans les marécages de Louisiane et de Floride.

Le roi des papillons

Le MONARQUE (22) est un roi… Incroyable de penser que ses ailes si délicates lui permettent de traverser tout le continent aller-retour, et parfois même de franchir l’Océan pour venir voleter sur les côtes bretonnes ou portugaises. Après l’éclosion, qui a lieu au printemps en Amérique centrale, les Monarques se regroupent en essaims de plusieurs millions et mettent le cap vers le Canada. A l’automne, ils font le chemin inverse. Lors de leur long périple, ils s’arrêtent la nuit pour se reposer dans les mêmes arbres qu’à l’aller.

S’il n’est pas migrateur, le MACHAON (23) a pourtant beaucoup voyagé lui aussi, autrefois : certains supposent en effet que ce papillon est venu d’Asie en passant par le détroit de Behring.

Comme son nom l’indique, la LUNA MOTH-Tropaea Luna (24) – est un papillon de nuit. Et si sa délicate couleur était celle de la fameuse « robe couleur de Lune » de Peau d’Ane ?

Quant à cette gentille COCCINELLE (25),est-elle si différente de celles que l’on trouve chez nous ? Mais oui : aucune n’a autant de points noirs. Ah, ces Américains ! Toujours prêts à surenchérir!

Animaux totémiques

Des Aigles sur timbres de l’Union, on en a vu dès 1869 – et même avant, sur les émissions des maîtres de postes – ; celui présenté ici n’est donc ni le premier, ni le dernier. Mais une série sur les animaux sauvages ne pouvait manquer de rendre hommage à celui qui symbolise les Etats-Unis tout entiers. Avant même l’arrivée des Blancs, l’AIGLE CHAUVE (26) était déjà le totem des Indiens des plaines et des Apaches.

Son cousin le BALBUZARD (27) est tout aussi majestueux : vivant en bordure des lacs et des étangs, c’est le plus grand de tous les oiseaux pêcheurs connus.

Autre animal emblématique, le BISON D’AMERIQUE (28) vit dans les prairies – alors que son cousin d’Europe, plus petit, est un animal des forêts. Il fut longtemps pour les Indiens des plaines le principal pourvoyeur de viande, de fourrure, de cuir et de corne pour les objets rituels et les ustensiles quotidiens. Lors de la conquête de l’Ouest, Buffalo Bill et ses émules massacrèrent allègrement les bisons… pour priver les Indiens de leur subsistance. Aujourd’hui, les bisons sont protégés et vivent dans des réserves. Les Indiens aussi, d’ailleurs…

Et le LOUP (29) ?…Si un magnifique film nous a montré l’an dernier que l’on pouvait danser avec lui, il nous reste à découvrir s’il a vraiment des aptitudes de danseur de corde funambule : il est en effet le totem de ces Indiens de l’Est qui ignorent le vertige et sont, de ce fait, souvent employés pour construire et ravaler les plus hauts buildings.

Le GLOUTON (30), lui porte bien son nom, redoutable prédateur, est quant à lui l’emblème du Michigan, et le BLAIREAU (31) celui du Wisconsin. Mais confessons notre ignorance : nous ne savons pas si le dénommé Schick, à qui les blaireaux encore vivants rendent hommage tous les jours – puisqu’il est l’inventeur du rasoir électrique -, était natif de cet Etat !

 Les ailes du délire

Tout petit, le COLIBRI (32) – certains pèsent à peine trois grammes -, mais ce n’est pas pour cela qu’on l ‘a surnommé « oiseau mouche »; les Américains, eux, disent « hummingbird« , « oiseau bourdonnant ». Ses ailes battent en effet si vite – parfois, près de deux cents battements par seconde ! – qu’il émet en volant le bruissement d’un insecte. La rapidité de ses mouvements lui permet même de voler à reculons : un cas exceptionnel chez les oiseaux.

Grand voyageur, il se déplace du Canada à l’Amérique centrale en avalant des étapes de sept à huit mille kilomètres sans se poser, en volant même la nuit, dans un demi-sommeil. Dommage pourtant qu’il ne franchisse jamais l’Atlantique pour venir nous rendre visite… A la différence de l’HIRONDELLE (33), bien connue chez nous, où elle annonce le printemps.

MERLE A AILES ROUGES (34), TANGARA (35) et IIWI (36) proposent une symphonie en noir et écarlate, dans laquelle leGEAI (37) apporte une touche bleue. La Tangara doit d’ailleurs à ses jolies couleurs son surnom de Cardinal. Quant à l’Iiwi, même si vous vous rendez en Amérique, vous n’en verrez pas : il vit à Hawaï, dans le Pacifique, et représente dans cette série le 50e Etat de la fédération.

Bien moins chamarré, l’OISEAU MOQUEUR (38) – une variété de Merle – semble avoir pris sa couleur grise pour mieux passer inaperçu. Cette espèce de « Monsieur tout-le-monde » à plume adore se faire prendre pour un autre. Son nom latin est d’ailleurs « Mimus polyglottus« , « mime polyglotte », tant il est habile à imiter le chant des autres oiseaux.

Bêtes à cornes

Avec ses bois impressionnants, l’ORIGNAL (39) n’a guère de chances de passer inaperçu aux yeux des chasseurs. C’est regrettable pour lui, car sa fourrure particulièrement douillette est très appréciée en Alaska et au Canada. Et comme les cornes qui ornent son front peuvent également servir de porte­manteau…

Que serait devenue la biquette de M. Seguin si, échappant au loup, elle avait trouvé refuge dans la montagne ? Aurait-elle, à la longue, fini par ressembler à cette étonnante CHEVRE DES MONTAGNES ROCHEUSES (40) ? Certainement pas, car, en dépit de son nom et de ses apparences, cet animal taillé pour l’escalade s’apparente plutôt à nos chamois.

Ne vous laissez pas abuser par le nom du MOUFLON DU CANADA (41),ou Bighorn : cet animal s’acclimate à presque tous les climats montagnards au point qu’on en rencontre dans toutes les Rocheuses et jusqu’en Californie.

Si vous êtes amateur de Scrabble, vous ne connaissez peut-être que de nom le WAPITI (42) – si utile pour « poser un W » ! Le timbre vous permet de voir à quoi ressemble ce grand cerf blanc de l’Ouest américain, mais aussi de faire connaissance avec d’autres membres de sa famille, aux noms moins exotiques : CERF DE VIRGINIE (43) et CERF MULET (44). Mais quelle idée de les avoir baptisés ainsi! Le Cerf Mulet n’a rien d’une mule, et son cousin dit « de Virginie » se rencontre partout depuis les confins du cercle polaire jusqu’au Nordeste brésilien, en passant par le Mexique.

 D’eau douce ou d’eau de mer

Passons sur le HOMARD (45) : même s’il est « à l’Américaine », il ne se distingue pas suffisamment de celui de chez nous pour qu’on en fasse un plat.

En revanche, le « SEA LION (46) » de Californie est bien différent du Phoque à crinière que nous appelons – nous aussi Lion de mer… puisque ce n’est pas un Phoque, mais une Otarie, et que ce n’est pas à son pelage, mais à son rugissement, qu’elle doit son nom.

Question appétit de lion, la LOUTRE DE RIVIERE (47), qui vit à la frontière du Canada, en connaît également un rayon : c’est une grande dépeupleuse de cours d’eau. Et pourtant, quel charmant animal ! On ne se lasserait pas de la regarder faire des mines et prendre des poses de starlette, se laisser porter par le courant en faisant la planche toutes pattes écartées ou remonter le fil de l’eau en ondulant gracieusement. Il n’y a vraiment que les poissons pour ne pas être sensibles à ses charmes.

Si la Loutre semble cultiver au plus haut point l’art de se laisser vivre, le CASTOR DU CANADA (48) est au contraire un grand travailleur. Tout le monde connaît les barrages qu’il construit pour y installer ses maisons. Et dire que les Castors américains ont failli être victimes… de la Révolution française ! A cette époque, la mode de la toque en peau de Castor se répandit chez les sans-culottes, occasionnant de véritables massacres outre-Atlantique… La mode est passée – ouf !- mais ces rongeurs n’étaient pas au bout de leurs déboires avec la France. Récemment, en effet, on a essayé d’acclimater des Castors d’Amérique chez nous. Que croyez-vous qu’ils firent ? Ils s’échappèrent des élevages et vinrent s’accoupler avec les Castors d’Europe, une espèce plus petite et hautement protégée. Au point que certains écologistes se demandèrent s’il ne fallait pas exterminer ces intrus. De grâce, laissez-les vivre !

Et pour terminer à la manière de Prévert cet Inventaire, voici bien sûr l’indispensable RATON LAVEUR (49).C’est vrai qu’on peut le rencontrer partout : il est originaire des forêts mais s’adapte très bien à la « jungle des villes », où il cherche sa nourriture en éparpillant le contenu des ordures ménagères… Ce qui n’est pas sans créer quelques problèmes. Mais il reste pour nous attaché à l’un des symboles de l’Amérique des temps héroïques : c’était lui qui constituait la toque de Davy Crockett.

Eh ! Mais il nous manque un numéro à l’appel… Allons, hâtez-vous lentement, MADAME LA TORTUE, venez aussi vite que vous le pouvez compléter notre cinquantaine de timbres, afin que nous puissions boucler notre thématique. Il n’y a déjà plus de place pour vous dans nos encadrés. D’où venez­-vous ? De Caroline. Et comment vivez-­vous là-bas ? Tout comme nos Tortues d’Hermann, et tout aussi menacée. Alors, prenez vite place dans nos albums : là, au moins, vous ne risquerez rien.

Paru dans Timbroscopie n° 93 – Juillet-Août 1992

Les fondateurs : treize Etats et un district
Septembre 1787 : les treize « colonies » anglaises de la côte Est sont indépendantes depuis trois ans.
Réunis à Philadelphie, leurs représentants adoptent la Constitution qui fait des USA une fédération d’Etats.
Le Delaware est le premier à la ratifier, bientôt imité par les douze autres.

District of Columbia
178 km2, 640000 h.
Ce n’est pas un Etat, mais un district où, en 1800, la capitale fédérale fut construite, sur les plans de l’architecte français L’Enfant. Washington DC (pour « District of Columbia ») abrite la Maison Blanche, le Pentagone, le Capitole. C’est une ville administrative (300000 fonctionnaires) et universitaire (vingt-cinq universités et collèges). A ne pas confondre avec l’Etat de Washington (situé tout au nord-ouest), ni avec Columbia, capitale de la Caroline du Sud !

1 Delaware (1787)

« First State » ou « Diamond State » (le Premier Etat, le Diamant).
50328 km2, 633000 h.
Capitale : Dover.
Surtout agricole, c’est aussi le berceau d’un gigantesque empire industriel et financier ou nom bien de chez nous : Du Pont de Nemours.

2 Pennsylvanie (1787)

« Keystone State » (la Clé de voûte).
117412 km2, 12000000 h.
Capitale : Harrisburg.
Berceau de l ‘indépendance américaine, sa cité la plus importante, Philadelphie
(dont le nom signifie : amour fraternel), servit de cadre à la promulgation de la Constitution.

3 New Jersex (1787)

« Garden State » (le Jardin).
20295 km2, 7 700000 h.
Capitale : Trenton.
Pris en sandwich entre New York (au nord) et Philadelphie (au sud), il leur sert de banlieue.
La célèbre université de Princeton, où Einstein passa ses dernières années,
y voisine avec les casinos d’Atlantic City.

 4 Géorgie (1788)

« Empire State o f the South » (l’Empereur du Sud)
152489 km2, 6104000h.
Capitale : Atlanta.
Par la magie d’un film, Autant en emporte le vent, il est devenu le symbole du Vieux Sud.

5 Connecticut (1788)

« Constitution State « (l’Etat de la Constitution).

12592 km2, 3190000h.
Capitale : Hartford.
Le pays de Samuel Colt, inventeur du revolver, célèbre grâce à la conquête de l’Ouest.

6 Massachusetts (1788)

« Bay State » (l’Etat de la baie).
21386 km2, 5 832000h.
Capitale : Boston.
C’est ici qu’en 1620 accosta le Mayflower avec, à son bord, cent-vint puritains anglais,
persécutés dons leur pays. Ils fondèrent une communauté religieuse très stricte,
qui amorça la colonisation européenne.

7 Maryland (1788)

« Old Line State  » (l’Etat de la Vieille Ligne).
31865 km2, 4500000h.
Capitale : Baltimore.
Cet Etat, dont le nom est chargé d’un parfum de tabac,
a longtemps marqué la frontière entre Nord et Sud.

8 Caroline du Sud (1788)

« Palmetto State« (l’Etat du palmier nain).
80342 km2, 3400000h.
Capitale : Columbia.
Sa ville principale, Charleston, typique de l’époque coloniale, a laissé son nom
à une danse à la mode dons les Années folles.

9 New Hampshire (1788)

« Granite State » (I’Etat du granit).
24 907 km2, 1100 000h.
Capitale :Concord.
En période électorale, c’est ici que débutent les
« primaires » ; et leur résultat révèle souvent le futur vainqueur
de la course à la présidence.

10 Virginie (1788)

« Old Dominion« (la Vieille Colonie).
105710 km2, 5800000h.
Capitale : Richmond.
Huit présidents des Etats-Unis (dont George Washington et Jefferson)
y sont nés ainsi que le général en chef des armées sudistes, Robert Lee.

11 New York (1788)

« Empire State » (l’Etat de l’empire).
128 402 km2, 17800000h.
Capitale : Albany.
New York, la plus grande ville des USA (11,5 millions d’habitants),
a donné son nom à l’Etat mais n’en est pas la capitale. En quittant la grande ville,
on peut aller se promener autour des chutes du Niagara, à la frontière canadienne,
où de très nombreux couples américains vont passer leur lune de miel.

12 Caroline du Nord (1789)

« Old North State » (l’Etat du Vieux Nord).
136524 km2, 6400000h.
Capitale : Raleigh.
Premier producteur de tabac des USA, il symbolise également les contrastes
et les paradoxes américains : « l’Etat du Vieux Nord » est, en fait une terre « sudiste ».
Mais, si (le Ku Klux Klan y est né, c’est également ici que, en 1954,
des enfants noirs furent admis dans une école publique.

13 Rhode Island (1790)

« Ocean State » (l’Etat de l’Océan).
3144 km2, 980000h.
Capitale : Providence.
Les Américains lui ont donné un sobriquet affectueux : « Little Rhody ».
C’est en effet le plus petit de leurs Etats. Reconverti dans la manufacture
du textile après l’interdiction du commerce des esclaves (1774),
il se pique d’être le berceau de l’industrie américaine.
Le festival de jazz de Newport l’a également rendu célèbre.

Les Etats-Unis à la veille de la guerre de Sécession (1861)

Des flots d’immigrants traversent l’Atlantique et vont s’installer dans I’Ouest.
La « frontière » recule, tandis qu’à l’autre bout du pays, la Californie et I’Orégon s’éveillent.

14 Vermont (1791)

« Green Mountains State » (l’Etat des vertes montagnes).
24887 km2, 541000 habitants.
Capitale: Montpelier.

Dès 1777, le Vermont s’était émancipé de la tutelle britannique, avait aboli l’esclavage et institué le suffrage universel. Mais il adhéra à l’Union avec un peu de retard. Aujourd’hui encore, il forme un havre de verdure tout proche des grandes cités de la côte Est. Seules quatre villes dépassent les 10 000 habitants.

15 Kentucky (1792)

« Bluegrass State » (l’Etat de l’herbe bleue).
104623 km2, 3800000h.
Capitale : Francfort.
Le pays de l’herbe bleue-nom qu’il doit aux ombres bleutées de ses prairies – fut détaché
de la Virginie en 1792 pour former l’Etat du Kentucky.
Abraham Lincoln y est né. Il est réputé pour son « ‘Bourbon…

16 Tennessee (1796)

« Volunteer State » (l’Etat des Volontaires).
109417 km2, 4810000h.
Capitale : Nashville.
Pays des trappeurs et des pionniers, de Davy Crockett et Daniel Boone,
le Kentucky fournit en masse des combattants lors des guerres américaines du XIXe siècle, d’où son surnom. Memphis où Elvis Presley habitait et Nashville sont les capitales mondiales du rock et du folk.

17 Ohio (1803)

« Buckeye State » (l’Etat des marrons d’Inde).
106765 km2, 10800000h.
Capitale : Colombus.
Rockefeller ! Un nom qui résume à lui seul tout le capitalisme américain.
C’est ici, dons la région industrielle de Cleveland, en bordure du lac Erié, qu’il jeta les bases de son empire.

18 Louisiane (1812)

« Pelican State » ou « Bayou State » (l’Etat des pélicans ou des bayous).
125675 km2, 4510000h.
Capitale : Bâton-Rouge.
Vendue aux Etats-Unis par Napoléon en 1803, et accédant au rang d’Etat neuf ans plus tard la Louisiane a gardé des traces de la colonisation française. Malheureusement aujourd’hui les bords de mer sont défigurés par les complexes pétroliers.

19 Indiana (1816)

« Hoosier State » (l’Etat de l’hoosier).
93994 km2, 5510000h.
Capitale : Indianapolis.
Les colons du XIXe siècle, adeptes de « l’hoosier » -une philosophie préconisant une vie rurale
simple dans de petites communautés ne reconnaîtraient plus leur Indiana.
L’agriculture extensive (maïs, soja), l’élevage industriel (porcs) ont envahi les compagnes.
Et les villes sont le royaume de la chimie et de la métallurgie.

20 Mississippi (1817)

« Magnolia State » (l’Etat des magnolias).
123584 km2, 2650000h.
Capitale : Jackson.
L’Etat des planteurs de coton, du grand fleuve tel que le chantait Paul Robeson (Old man river).
Mais aussi l’Etat des « petits blancs » que le Bruit et la fureur de William Faulkner décrit si bien.

21 Illinois (1818)

« Prairie State » (l’Etat de la prairie).
146076 km2, 11 560000 h.
Capitale : Springfield.
Ses immenses terres à blé lui ont valu le surnom de « grenier des Etats-Unis ».
Au bord du lac Michigan, Chicago abrite la plus importante bourse des grains du monde.

22 Alabama (1819)

« Cotton State » (l’Etat du coton).
133700 km2, 4060 000h.
Capitale : Montgomery.
Longtemps image type du Sud profond, des grandes plantations et de la ségrégation raciale, l’Alabama a connu dans les trente dernières années un remarquable essor industriel. Et depuis 1979, sa principale ville, Birmingham, a un maire noir.

 23 Maine (1820)

« Pine Tree State » (l’Etat des pins).
86027 km2, 1175000h.
Capitale : Augusta.
Ce morceau du Massachusetts, détaché en 1820 pour former le Maine, n’a guère changé :
les forêts occupent toujours les quatre-cinquièmes du territoire.
C’est le « pays des vacances », du nord-est des Etats-Unis.

24 Missouri (1821)

« Show me State » (l’Etat Regardez­moi).
180456 km2, 5070000h.
Capitale : Jefferson City.
Il fut longtemps « l’Etat frontière » où les pionniers côtoyaient les paisibles habitants de Saint-Louis et de Kansas City.
Il garde aujourd’hui encore un peu de cet état d’esprit que Mark Twain a su restituer.

25 Arkansas (1825)

« Land of opportunity » (la Terre des possibilités).
137539 km2, 2375000h.
Capitale : Little Rock.
Un Etat essentiellement rural (tabac, coton, maïs), très attaché à ses sites et à ses traditions.

26 Michigan (1837)

« Wolverine State » (l’Etat glouton).
150779 km2, 9150000h.
Capitale : Lansing.
Formé de deux péninsules sur les lacs Michigan et Supérieur,
il est resté le paradis des randonneurs et des coureurs des bois.
Il fut aussi, dans les années 50, celui de l’automobile avec la ville de Detroit.

27 Floride (1845)

« Sunshine State » (l’Etat du soleil).
151670 km2, 11680000h.
Capitale : Tallahassee.
Un climat exceptionnel, des parcs naturels, comme celui des Everglades,
ou… récréatifs, tel Disney World. La Floride cultive son image de « dolce vita ».

28 Texas (1845)

« Lone Star State » (l’Etat à l’étoile unique).
692408 km2, 16685000h.
Capitale : Austin.
A lui tout seul, il est grand comme la France et l’Angleterre réunies.
Du temps héroïque, il a gardé les ranches immenses et les rodéos.
Depuis le début du siècle, le pétrole a fait sa fortune (premier producteur des Etats-Unis).

29 Iowa (1846)

« Hawkeye State » (l’Etat d’œil de Faucon).
145791 km2, 2 855 000 h.
Capitale : Des Moines.
Patrie de Buffalo Bill, théâtre de terribles guerres contre Indiens,
il produit 1/10e·de la consommation agricole.

30 Wisconsin (1848)

« Badger State » (l’Etat du Blaireau).
145 439 km, 2 4785 000 h.
Capitale : Madison.
Agricole et forestier, c’est le premier producteur de bois et de pâte à papier des Etats-Unis.
Exploré au XVIIe siècle par un Français, Jean Nicolet, il demeura longtemps le paradis des trappeurs.

31 Californie (1850)

« Golden State » (l’Etat de l’or).
411 049 km2, 26 985 000h.
Capitale : Sacramento.
La ruée vers l’or y a attiré des nuées de prospecteurs. C’est l’Etat le plus peuplé des USA
et la neuvième puissance mondiale. On y trouve tout : des vignes et des vergers, du pétrole et des ordinateurs (Sillicon Valley),
des déserts (Vallée de la mort) et des villes immenses (Los Angeles, Son Francisco),
sans oublier Hollywood.

32 Minnesota (1858)

« North Star State » (I’Etat de l’Etoile polaire).
217736 km2, 4215000h.
Capitale: Saint Paul.
Exploré par les trappeurs puis peuplé par des immigrants scandinaves,
c’est un Etat agricole, mais aussi le principal producteur d’électricité des USA

33 Oregon (1859)

« Beaver State » (l’Etat du castor).
251181 km2, 2700000h.
Capitale : Salem.
En 1843, trois mille émigrants traversèrent l’Amérique d’est en ouest
dans des chariots bâchés pour aller s’installer dans l’Oregon, au bord du Pacifique. Etat forestier et touristique,
on y trouve le Crater lake, le lac le plus profond d’Amérique.

Les dernières pierres de l’édifice
En 1861, la guerre de Sécession fait éclater le pays avant même qu’il ne soit totalement constitué.
Mais le Nord l’emporte : les Etats du Sud seront un à un réintégrés dans l’Union. C’est alors que Lincoln lance son fameux « Go west ! »
Entre le Missouri et les Rocheuses, il reste encore d’immenses étendues à conquérir.

34 Kansas (1861)

« Sunflower State » (l’Etat du tournesol).
213095 km2, 2465000h.
Capitale : Topeka.
Ses champs à perte de vue lui ont valu le surnom de ‘ »breadbasket' »: le « panier à pain » de l’Amérique.

35 Virginie occidentale (1863)

« Mountain State » (l’Etat des montagnes).
62629 km2, 1920000h.
Capitale : Charleston.
A l’origine, partie intégrante de la Virginie, elle s’en sépara lors de la guerre
de Sécession pour se joindre ou Nord.

36 Nevada (1864)

« Sagebrush State » (l’Etat de l’armoise).
286 299 km2, 963 000 h.
Capitale : Carson City.
Son nom signifie « chute de neige » en espagnol… Pourtant, dès qu’on s’éloigne des Montagnes rocheuses, on trouve des déserts où il ne pleut jamais. Las Vegas reste la capitale du jeu de hasard et du divorce express. Sa capitale doit son nom ou colonel Kit Carson.

37 Nebraska (1867)

« Cornhusker State« (l’Etat des récolteurs de maïs).
Capitale : Lincoln.
200 044 km2, 1600 000h.
Maïs, avoine, blé… tout pousse : un quart de la population est agriculteur,
une proportion énorme pour les Etats-Unis.

38 Colorado (1876)

« Centennial State » (l’Etat du Centenaire).
270000 km2, 3 270000h.
Capitale : Denver.
Les premiers contreforts des Rocheuses regorgent de richesse : or, argent, uranium.
On y trouve aussi des nombreux vestiges précolombiens.

39 Dakota du Nord (1889)

« Sioux State » (l ‘Etat des Sioux).
183 022 km2, 680 000h.
Capitale : Bismark.

Une région pour nostalgiques du vieil Ouest : l’industrie y est pratiquement inexistante,
les villes y ont gardé le cachet de l’époque héroïque. On a laissé aux Indiens quelques réserves.

40 Dakota du Sud (1889)

« Coyotte State« (l’Etat des Coyottes).
199 552 km2, 708000 h.
Capitale : Pierre.
Sur un versant du mont Rushmore, dans les Collines noires, Gutzon Borglum a sculpté les visages des présidents Washington, Jefferson, Lincoln et Théodore Roosevelt hauts de 18 m : l’une des principales curiosités des Etats-Unis. En 1890, à Wounded knee, eut lieu le dernier massacre d’Indiens Sioux.

41 Montana (1889)

« Big Sky State » (l’Etat du grand ciel).
381 087 km2, 1 000000 h.
Capitale : Helena.
On y trouve d’immenses ranches, du minerai en abondance…
et aussi des forêts qui fournissent chaque année trois millions de sapins de Noël.

42 Washington (1889)

« Evergreen-state » (l’Etat toujours vert).
176617 km2, 4365000h.
Capitale : Olympia.
Entre Pacifique et forêts, on pratique la pêche sportive
dans les grands parcs nationaux.

43 Idaho (1890)

« Gem State » (L’Etat des pierres précieuses).
216413 km2, 1005000 h.
Capitole : Boise.
La découverte de mines d’or, en 1860, dans cette région quasi désertique,
fit pousser les villes de prospecteurs comme des champignons :aujourd’hui,
la plupart sont devenues des cités fantômes…

44 Wyoming (1890)

« Cowboy State » (l’Etat des cowboys).
253597 km2, 510000h.
Capitale : Cheyenne.
Sous terre, on exploite le gaz le charbon, le pétrole, l’uranium.
A la surface, on protège la nature dans les immenses parcs
de Yellowstone et du Grand téton.

45 Utah (1896)

« Mormon State » (l’Etat des Mormons).
219932 km2, 1670000h.
Capitale : Salt Lake City.
En 1847, les Mormons, polygames, cherchaient un pays où vivre conformément à leur foi,
vinrent s’installer dans cette région, alors mexicaine.

46 Oklahoma (1907)

« Sooner State » (l’Etat des premiers arrivés).
181090 km2, 3310000h.
Capitole : Oklahoma City.
Le pays fut tout d’abord attribué aux Indiens, puis redistribué aux colons: le 22 avril 1889,
des milliers de personnes se jetèrent sur le pays afin d’y obtenir une parcelle de territoire.
Peu après, on y découvrit du pétrole (3e Etat producteur des USA).

47 Nouveau Mexique (1912)

« Land of Enchantement » (le Pays de l’enchantement).
315115 km2, 1480000h.
Capitale : Santa Fé.
Ce « pays de l’enchantement » est pourtant l’un des plus pauvres des Etats-Unis, et l’un des moins peuplés : on y compte plus de têtes de bétail que d’habitants. Indiens, Espagnols et Américains s’y sont succédés.

48 Arizona (1912)

« Grand Canyon State » (l’Etat du Grand Canyon).
295024 km2, 3320000h.
Capitale : Phœnix.
On y trouve du cuivre, du plomb, de l’étain en abondance, mais il est surtout connu pour
le Grand canyon du Colorado et la Monument valley.

49 Alaska (1959)

« Great Land » (le Grand Pays).
1518720 km2, 534000h.
Capitole : Juneau.
Le plus grand des Etats d’Amérique, et le moins peuplé, constitue un cas à part. Territoire russe à l’extrémité nord-ouest du Canada, il fut acheté par les USA en 1867. Trente ans plus tard, on y découvrait de fabuleuses mines d’or… et peu après du pétrole ! Mais pour les exploiter, il faut supporter des températures qui peuvent avoisiner les + 40° l’été, et -60° l’hiver…

50 Hawaii (1959)

« Aioha » (Bienvenue).
16638 km2, 1 065000h.
Capitole : Honolulu.
Base navale américaine (Pearl Harbor), l’archipel fut annexé après la Seconde Guerre mondiale.
C’est devenu un paradis pour les touristes.

L’Amérique, c’est aussi…

Porto Rico – Etat libre associé aux USA – et les îles Vierges, dépendance
qui n’a pas encore statut d’Etat…
qui ont aussi eu leurs timbres.

Paru dans Timbroscopie n° 82 – Juillet-Août 1991

Il était une fois, sur l’île de Hawaï, un chef de tribu nommé Kaméhaméha (1). Ce nom amusait beaucoup les marins étrangers en visite et, en particulier, James Cook lui-même qui explora Hawaï en 1778 et y fut reçu par Kaméhaméha dans la tenue de cérémonie que l’on voit ici : casque et manteau en plumes d’oiseaux rares (le capitaine Cook n’eut pas le loisir de rire beaucoup plus longtemps : l’année suivante, il fut assassiné par des indigènes hawaïens). En ces temps fort reculés, les îles d’Hawaï, dans le Pacifique nord, à deux mille miles au sud-ouest de San Francisco,s’appelaient également îles Sandwich, du nom d’un lord de l’Amirauté britannique qui s’était lui aussi risqué dans ces contrées sauvages (et qui, accessoirement, a laissé son nom à l’universel « sandwich » inventé par son cuisinier pour éviter à son maître de quitter la table de jeu lorsque la faim le tenaillait).

Iles Sandwich ou Hawaï : peu importait le nom aux yeux de Kaméhaméha, pourvu qu’il régnât sur les cent­ cinquante mille âmes qui peuplaient alors l’archipel. De fait, ce n’est pas un hasard si l’Histoire -et les timbres- a oublié l’existence de ses rivaux, Kiwalao et Kahikili, chefs de tribu qui eurent l’imprudence de venir narguer Kaméhaméha sur ses terres. Car ce dernier trouva là l’occasion d’exprimer ses nobles qualités de valeureux guerrier. Kaméhaméha était à ce point intrépide et rusé qu’il devint, après moult combats, le premier roi à étendre son pouvoir sur toutes les îles de l’archipel : Hawaï mais aussi Kawaï, Maoui, Oahou, Lanai, Molokai et Nühaou. Ce qui lui valut le titre de Kaméhaméha 1er ainsi que -ultérieurement- une seconde série de timbres le campant en héros à l’antique, l’œil perdu sur la ligne bleue du Pacifique, le bras rassembleur interpellant généreusement son peuple (2).

Glissons sur Kaméhaméha Il, qui se contenta d’être le fils du premier et le frère du troisième, régna sans histoires et n’eut même pas, de surcroît, droit à son timbre posthume.

Kaméhaméha III (3), en revanche, se fit remarquer par ses positions hésitantes vis-à-vis des missionnaires -honni soit qui mal y pense- qui investirent Hawaï sous son règne. Il voulut d’abord, en 1937, bannir les missionnaires catholiques, mais se heurta alors à l’opposition de l’amiral français Dupetit-Thouars (qui s’était illustré sept ans plus tôt lors de la prise d’Alger et la colonisation de l’Algérie). Kaméhaméha III se retourna alors vers les Anglais, qui lui dépêchèrent quelques troupes de soutien mais n’opposèrent pas pour autant de résistance à une expédition française contre plusieurs forts hawaïens. Voilà pourquoi, déçu par les Anglais, Kamehaméha Ill s’en alla chercher protection du côté des Etats-Unis et des missionnaires américains. C’est sur le courrier de ces derniers, précisément, que furent découverts plus tard les premiers timbres d’Hawaï : de misérables vignettes sommairement imprimées sur du papier pelure, dont la plus abordable cote aujourd’hui vingt-deux millions de centimes (4). Mais ceci est une autre histoire…

Un penchant pour l’alcool

Ce visage sombre, dans un médaillon qui évoque les premières séries « présidentielles » des Etats-Unis, appartient à Kekuanaoa (5), un gouverneur d’Honolulu, la capitale d’Hawaï. Laissons-lui simplement le temps d’engendrer Kaméhaméha IV et Kaméhaméha V, et penchons-nous illico sur les destinées de sa progéniture.

Kaméhaméha IV (6), barbiche en pointe à la manière d’un Napoléon III, avait hélas un fort penchant pour les liqueurs fortes, « qui tuent l’homme sous toutes les latitudes et encore plus chez les peuples primitifs que ne réfrène pas le respect humain », faisait observer la presse de l’époque! Avant de sombrer dans l’éthylisme des tropiques, il eut tout de même le temps d’acquérir une excellente éducation européenne, de casser le rapprochement avec les Etats-Unis entrepris par son prédécesseur, d’établir un Parlement, de confier la charge de Premier ministre à sa sœur la princesse Kamamalu Kaahumanu (7), d’épouser la princesse Emma, descendante de l’un des premiers colons américains (8),et de la laisser veuve en mourant à trente ans.

La lignée de Kaméhaméha ne s’éteignait pas pour autant. N°5, (9) frère de N°4, continua de « civiliser » Hawaï, appelant aux affaires des Américains et Européens (dont le français Crosnier de Varigny, ministre des Finances), promulgant une constitution, créant des lignes de bateaux entre Honolulu, San Francisco, le Japon, la Chine et l’Australie, signant d’avantageux traités de commerce… Tant et si bien qu’à sa mort, en 1872, Honolulu passait pour la Nice du Pacifique.

Kaméhaméha V n’avait pas désigné son successeur. Le choix fut donc soumis au verdict populaire. Deux candidats étaient en présence : Lunalilo (10), petit­ fils de Kaméhaméha 1er, et Kalakaoua (11), descendant d’une illustre famille de guerriers hawaïens. Le peuple choisit le premier, qui mourut treize mois plus tard, lui aussi sans héritier. Son rival fut élu à son tour, en 1874, en l’emportant sur la candidature de la reine Emma, déjà rencontrée en compagnie de son époux Kamé­haméha V. Emma était fort populaire et ses nombreux partisans, refusant le verdict des urnes, prirent les armes et investirent le Parlement, dont ils furent délogés par les matelots anglais et américains présents sur l’île. Emma persista quelques temps dans ses ambitions putschistes puis finit par déposer les armes lorsque la reine d’Angleterre, Victoria, reconnut officiellement Kalakana.

Morte à cause d’une déesse

Un rapide détour par la famille de Kalakaoua : voici son épouse Kapiolani (12), dont toute la bonne société londonienne apprécia les toilettes lors du jubilé de Victoria, en 1887 ; son frère aîné Leleiohoku (13), successeur présomptif mort prématurément ; sa sœur Like­ like (14), dont la rumeur rapporte qu’elle se laissa mourir de faim -quelle hécatombe!- pour calmer la colère d’une déesse locale, responsable de l’éruption du volcan Mauna-Loa. Et saluons enfin le dernier souverain d’Hawaï : la reine Liliuokalani (15), sœur de Kalakaoua, qui tenta en vain de préserver l’indépendance de son pays. En 1893, au nom de la démocratie, elle était déposée par les Américains. La monarchie cédait la place à un gouvernement provisoire, comme en témoignent ces surcharges sur deux effigies de Kalakaoua et Kaméha méha V (16 et 17), puis à la République d’Hawaï (18), elle-même très provisoire, puisque le 9 février 1900, les îles Hawaï étaient annexées aux Etats-Unis, avant d’en devenir le cinquantième Etat, en 1959.

Paru dans Timbroscopie n° 38 – Juillet-Août 1987

Qu’importe si les Vikings venus d’Islande, puis du Groenland, ont découvert le continent américain quelques siècles avant lui. Pour tous, et en particulier pour nos livres d’histoire, le découvreur de l’Amérique, c’est lui : Cristobal Colomb dont , – allez savoir pourquoi ? – nous orthographions le nom Christophe Colomb.

Le voici (1) portraituré (et sans doute imaginé) en compagnie d’Isabelle, reine d’Espagne, sans laquelle on ne parlerait sans doute pas espagnol, mais peut-être français, dans tant de pays du continent américain.

Sur ses études, ses intuitions, ses recherches, sur l’héritage de cartes et de notes léguées par son beau-père le navigateur Palestrello, tout comme sur ses infructueuses démarches pour obtenir des subsides officiels en Italie, en Angleterre et au Portugal, notre Bande Dessinée philatélique est muette. Pour elle, l’aventure commence en Espagne. Au monastère de La Rabida, où il fait halte. Là, il rencontre le prieur Juan Perez (2) . Il lui expose ses théories, le convainc et obtient son aide : l’ecclésiastique l’introduira auprès du confesseur de la Reine. C’est à Cordoue, en 1486, qu’il est enfin reçu par la Reine (3) . Bien qu’engagée dans une difficile guerre contre les Maures, Isabelle l’écoute. Elle est presque séduite mais, hélas ! décide de consulter un comité de savants.

Pontifiants, imbus de ce qu’ils croient être leur science, les conseillers, membres du comité, mettent en pièces le projet de Colomb qui, on le sait, se fondait sur la rotondité de la Terre pour atteindre les Indes en passant par l’Ouest, «Comment ferez-vous pour « remonter » lorsque vous serez aux Indes ?» interrogent ironiquement les pseudo-savants. Résultat : projet rejeté et Colomb désespéré. Il quitte illico la Cour et, sur sa mule, gagne Grenade. Soudain, les messagers de la Reine le rejoignent à l’entrée de cette ville (4). Que s’est-il passé ? La marquise de Noya est intervenue en sa faveur. Louis de Santangel, garde de la Cassette royale, a offert de financer l’expédition sur ses propres deniers. Et la Reine, déjà partiellement acquise à sa cause, a donné son accord. Et, comme le Trésor est vide, Isabelle n’hésite pas.

Elle, la Reine, gage ses bijoux (5) pour financer l’expédition. C’est Palos, port espagnol de la côte atlantique, qui est désigné pour fournir les navires.

Une grosse et solide Caravelle de 100 tonneaux, rebaptisée la « Santa Maria » (6) sera le navire amiral. 20 m de long, 52 hommes d’équipage, pontée, deux mâts à voilures carrées et deux mâts à voiles latines, la voici sur la route des Amériques… même si le dessinateur a fait flotter le drapeau dans le sens opposé au. vent ! Elle atteindra son but mais sera abandonnée sur les récifs d’Hispaniola le 25 décembre 1492.

La revoilà, caracolant devant la «Pinta» à voilure carrée et la « Nina » à voilure latine (7). Nous sommes à l’aube du 3 août 1492. Bientôt la terre sera hors de vue. Face à nous, le grand large, l’inconnu, les dangers réels et imaginaires et, au bout, le succès, la gloire immortelle. Mais cela, personne encore ne le sait.

La terreur qui s’empare des hommes, la mutinerie qui gronde, la foi inébranlable de Colomb, l’aide que lui apportent les frères Pinzon, commandant la Pinta et la Nina, les caravelles encalminées alors que les vivres s’épuisent, l’oiseau qui, tel la colombe de Noë, vient à point nommé redonner l’espoir d’une terre proche, tout cela manque dans notre B.D. Par contre, le cri « terre » que vient de lancer depuis son nid de pie sur la Pinta, Rodrigo de Tricento le 12octobre 1492, après 70 jours de traversée, fait monter Colomb sur le pont (8).

Enfin, voici l’instant tant attendu : Colomb, revêtu de ses plus beaux atours, pose le pied sur la terre des Indes (9).

En fait, l’île San Salvador ou île Watling, l’une des Bahamas. II en prend possession au nom de la Couronne de Castille tandis qu’un notaire royal authentifiera le tout, aussi bien pour préserver les intérêts de la Reine que ceux de Colomb. Car pour être découvreur, on n’en est pas moins homme d’affaires et Colomb s’est fait attribuer par acte officiel non seulement les titres de Vice-Roi des terres à découvrir et d’Amiral de la Mer Océane mais aussi un dixième des richesses présentes et à venir qu’elles généreront !

Notons, pour la petite histoire philatélique, que Colomb, glabre lorsqu’il aperçoit la terre, est devenu barbu en une nuit… ou plutôt parce que, les deux timbres étant la reproduction d’un tableau, chaque artiste a vu le navigateur à sa manière ! Le temps de découvrir Haïti, qu’il nomme Hispaniola, où il laisse une garnison, et Cuba et, dès le 11 janvier 1493, on remet le cap vers l’Europe pour rapporter la bonne nouvelle et recevoir les honneurs (10) dûs à sa valeur. Ici, l’entrée triomphale à Barcelone.

Regardez-le racontant ses aventures (11), face à ses souverains dont il fait la richesse. Il leur offre en cadeaux les merveilles de ce Nouveau Monde, qu’il croit toujours être l’Asie. Parmi elles, quelques Indiens effarouchés qu’il a ramenés dans ses bagages (12). Inutile de dire qu’au vu de telles preuves de la richesse des terres découvertes, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon ne se font pas tirer l’oreille pour financer une seconde expédition. Et nous voilà partis pour de nouvelles péripéties.

On découvre donc coup sur coup la Dominique, Porto-Rico, la Guadeloupe, Montserrat mais, peu à peu, tout tourne au vinaigre. Les contacts avec les indigènes sont inamicaux, on massacre ici ou là. A la cour, les jalousies vont bon train, une commission d’enquête est nommée. Elle conclut à la culpabilité de Colomb et, c’est enchaîné (13) que le héros est reconduit en Espagne.

Dans notre B.D., les méchants triomphent. Colomb connaîtra-­t-il le « happy end » que tout le monde souhaite ?

Ouf ! Isabelle a pardonné ! (14) Raison de cœur ou raison d’Etat ? On ne sait, Une chose est sûre: le voisin portugais a repris du poil de la bête. Filant droit au Sud puis piquant vers l’Est, Vasco de Gama vient de découvrir – et de doubler -le Cap de Bonne Espérance et d’ouvrir une voie maritime vers les Indes -les vraies – et les épices. L’Espagne a donc besoin que Christophe reprenne du service pour faire de nouvelles découvertes. Au cours de ce troisième voyage, il va enfin toucher le continent américain (et non plus seulement des îles) le 1er août 1498, ce qui n’empêche nullement les calomnies de reprendre de plus belle… d’autant que la Couronne s’aperçoit, mais un peu tard, qu’elle a signé un contrat par trop avantageux à son chef explorateur. Usé par sa dure vie à bord, déçu, malade, on le voit raconter ici (15) ce troisième voyage (si l’on en croit la légende du timbre), mais plus vraisemblablement la quatrième et la dernière expédition. Nous sommes en 1504, l’or a afflué dans les caisses royales, Colomb n’a plus que deux ans à vivre.

Le 20 mai 1506, s’éteindra à Séville un «vieillard» de 55 ans. Amer, épuisé, abandonné de tous, il a usé ses dernières forces à réclamer du roi Ferdinand les sommes colossales qui lui étaient dues et cela sans succès. Sa protectrice, la reine Isabelle, était morte entre-temps.

Etrange homme que cet Italien au destin exceptionnel qui connut la gloire, la déchéance, la chance miraculeuse et la plus noire des déveines, que l’on célèbre pour une découverte qui n’en était pas réellement une, vaincu par l’intrigue des médiocres mais qui semble lui-même avoir mêlé dans l’étrange cocktail de son âme les plus grandes qualités et les plus grands défauts.

Dernier hommage de cette série philatélique exceptionnelle (16), ce 5 dollars (que je vous souhaite d’avoir dans votre collection) où l’on voit son profil tel qu’il figurait sur une pièce d’or.

Paru dans Timbroscopie n° 25 – Mai 1986

Ce pourrait être celui d’une thématique… C’est le titre d’un magnifique ouvrage qui vient de sortir en librairie à offrir ou à se faire offrir pour partir à la conquête de l’Ouest américain dont voici les morceaux choisis dont la jolie rencontre avec un postier pas comme les autres.

Lire la suite 130Route66

Si les premiers timbres américains apparaissent en 1842, soit seulement 19 mois après le Penny black anglais, ils ne présentent pas de caractère officiel. Que sont-ils réellement ? La réponse s’inscrit dans l’histoire de la poste américaine des temps héroïques, placée sous le signe de l’initiative individuelle.

Il était bien aléatoire pour les premiers immigrants en Amérique du Nord de recevoir du courrier. Lorsqu’un bateau en provenance d’Europe parvenait à un port, les personnes qui espéraient recevoir une lettre se rendaient immédiatement sur les quais. Mais faute de bureau de poste constitué, les lettres qui n’étaient pas prises rapidement étaient le plus souvent…

Il était une fois la poste américaine