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4 Ce timbre, montrant pourtant une agréable préparatrice
de coprah en plein ouvrage, fut retiré de la vente sur plainte de la dame
qui se trouvait trop déshabillée. Il devint, bien évidemment, un des plus recherchés de Polynésie.

 On prête d’innombrables utilisations à l’arbre providentiel qu’est le cocotier, à son bois, ses feuilles et bien sûr, aux noix dont la chair et l’huile entrent dans une infinité de produits, la coque elle-même se prêtant à nombre d’utilisations 1 à 4.

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8 Comme le cocotier, le pandanus est une plante autochtone, aux multiples racines en forme
d’échasses, qui pousse sur n’importe quel sol, en bord de mer comme en montagne. Comme lui, c’est un arbre
aux vertus multiples entrant autant dans l’utilitaire que dans la nourriture. Le fruit était d’ailleurs autrefois la base
de l’alimentation des habitants des atolls. Ils étaient consommés crus ou cuits au four de terre.
Les fruits d’un beau coloris rouge ou jaune vif continuent à être utilisés dans la confection des couronnes
et des guirlandes et entrent même encore dans l’élaboration de certains remèdes.

 Le uru, fruit de l’arbre à pain (maiore) est, lui, intimement lié à l’épopée de la « Bounty », le but principal de l’expédition de ce célèbre navire, commandé par le capitaine Bligh, étant en effet la collecte de plants de cet arbre dont le fruit devait contribuer à la nourriture des esclaves employés dans les plantations aux Antilles. On lui consacre de nos jours un festival 5 à 8.

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On ne compte plus le nombre d’espèces de bananes poussant en Polynésie. Les sauvages qui ne demandent aucun entretien couvrent le fond des vallées alors que de petites bananeraies s’éparpillent autour des habitations pour la consommation familiale et la vente, y compris les fe’i dont les régimes se dressent dans le prolongement du tronc et qui, une fois cuites, entrent dans la composition de nombreux plats (popoi) 9 à 12.

Les oranges de Tahiti sont particulièrement juteuses mais il faut maintenant les cueillir acrobatiquement haut dans la montagne, les arbres qui parsemaient les bords de mer et les entrées de vallées ayant quasiment disparu. Une légende veut que ceux qui parsèment le « plateau des orangers », dans le district de Punaauia, y aient été introduits via les déjections des indigènes rebelles qui s’étaient réfugiés dans les montagnes lors des guerres franco-tahitiennes.

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Tous les ans, au moment de la récolte, des groupes de « porteurs de fruits » se confrontent lors de courses épiques qui ont un grand succès auprès de la population. Les fruits portés sont surtout composés de régimes entiers de bananes et de gros filets d’oranges pendant à chaque extrémité d’un bambou porté alternativement sur chaque épaule et il vaut mieux ne pas se trouver sur le chemin du porteur au moment du changement d’épaule, lorsqu’il déboule de la montagne par des chemins à peine tracés 13 à 15.

A la fin du XIX^e siècle, c’est par bateaux entiers que les oranges de Tahiti étaient exportées vers les Etats-Unis ; celles vendues aujourd’hui sur les marchés proviennent essentiellement de Californie…

Il semble que d’autres agrumes tels les citrons verts et les pamplemousses aient été introduits dans le pays lors de différentes expéditions européennes, dont celles de James Cook. Si les citrons sont petits, les pamplemousses sont énormes et extrêmement juteux, les deux sont très appréciés par la population.

L’île montagneuse de Moorea est couverte d’immenses plantations d’ananas, ce qui a d’ailleurs permis l’implantation de la plus importante usine à jus de fruits du pays.

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Introduit à Tahiti en 1848 par l’expédition du contre-amiral Le Goarant de Tromelin, le manguier fournit un des fruits préférés des Polynésiens qui les mangent crues, en sorbet ou cuites en confiture. Outre le tronc du manguier qui offre le meilleur des bois pour creuser des pirogues, il peut également entrer dans de nombreuses utilisations médicinales 16.

Les papayers sont originaires du Mexique et leur implantation en Polynésie se perd dans la nuit des temps. Les fruits sont globuleux et allongés ; leur chair juteuse, sucrée et parfumée. Ce sont les fruits les plus riches en vitamines A, B1, B2 et C. Ils sont généralement consommés en dessert, crus ou cuits (peo).

Les fruits de la passion apparaissaient autrefois un peu dans toutes les haies mais celles-ci ont malheureusement tendance à disparaître de nos jours devant d’horribles murs en parpaings… et les passions avec !

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 Bien qu’il soit difficile de la faire passer pour un fruit, la vanille de Tahiti accompagne la majorité des préparations fruitières et l’on peut aisément la joindre à cette thématique. D’ailleurs, lors de l’émission du carnet « spécial fruits » du 21 juillet 1999, la responsable du Centre philatélique de Papeete prit l’excellente initiative d’accueillir chaque client avec une coupe « salade de fruits » dans la composition de laquelle entraient aussi quelques gousses de vanille, les philatélistes se souviennent avec nostalgie de cette émission bénie 17 à 20.

Chistian Beslu

Au point que, lorsqu’on les retira de la circulation le 1er février 1972, seul le 20 F – la plus petite valeur faciale de la série avait été presque intégralement vendu : très exactement 129 756 exemplaires sur les 130 000 sortis des presses.

Quant aux autres, leurs ventes s’échelonnaient entre 48 295 (pour le 80 F) et 62862 (pour le 40 F). Il faut dire qu’à l’époque la Polynésie française n’était pas encore devenue un « pays » à la mode !

Et le fait que le 100 F, que nous présentons ci-dessus dans notre série « Les plus beaux timbres du monde », ait obtenu le Grand prix de l’art philatélique en 1970 n’avait pas eu une incidence déterminante sur ses ventes.

Pourtant, comment ne pas se laisser prendre au charme de cette timide et sage petite Tahitienne, posant pour le peintre Jean-Claude Bouloc ?

Comment ne pas adorer son chapeau gentiment posé sur sa brune chevelure ?

Depuis,les choses ont changé. La Polynésie est devenue un « must » et ses cotes ne cessent de monter. La « Petite fille au chapeau de paille » vaut déjà 210 F dans le catalogue Cérès 91 et il y a fort à parier que I’Yvert de la même année lui accordera plus que les 200 F figurant dans son édition de 89.

Esthétisme et rentabilité

Tout laisse supposer, en fait, que ce 100F ne sera pas l’incontestable vedette des années à venir.

Toutes les séries consacrées par le plus lointain de nos départements aux œuvres des « Artistes en Polynésie » sont en effet fertiles en bonnes valeurs. Quant à leur valeur artistique, elle est indéniable tant est riche de talents la pléiade de peintres qu’attirent les charmes de cette myriade d’îles et d’atolls.

En combinant les nombreux timbres de cette région consacrés aux œuvres de Gauguin avec ceux vous faisant découvrir des artistes moins connus, vous pouvez à la fois réaliser un musée imaginaire chargé de rêve et un placement pas le moins du monde utopique!

Paru dans Timbroscopie n° 80 – Mai 1991

Si la vahiné apparaît encore au détour d’une page (1), sa présence n’en reste pas moins discrète. Oublions le magnifique «drive» que son geste laisse supposer pour nous attarder un instant sur cette golfeuse en paréo qui ferait vite oublier les autres sports (2). A moins que , féru de danse et de folklore, vous préfériez cette tahitienne en costume d’apparat (3)

Mais faites tout d’abord le tour du propriétaire: Si la série qui vous promène , par 5 timbres interposés, d’île en île n’est pas un chef d’œuvre (mais comment restituer la beauté des sites sur quelques centimètres carrés de papier?) préférez-lui les bateaux qui vous conduiront de lagon en lagon (4-5) des Tuamotu à Bora-Bora, des Gambier aux Marquises. Leurs formes harmonieuses, leurs qualités nautiques forcent l’admiration.

Elles prouvent surtout que les marins polynésiens ont hérité de leurs aïeux ce sens de la mer qui leur permit de rallier les cotes d’Amérique du Sud à celles de leurs archipels (à moins que ce soit le contraire car le débat reste ouvert).

Certes l’aventure du Kon-Tiki, qui en 1947 partit du Pérou pour arriver à Tahiti, semble donner raison aux tenants de la théorie d’est en ouest, et c’est pourquoi un fort beau timbre (6) célèbre le 20ème anniversaire de cet exploit.

Tout comme il fallait saluer le souvenir d’Alain Gerbault, ce pionnier de la navigation en solitaire qui débarqua à Bora-Bora il y a 59 ans déjà (7).

La mer, celle qui a donné son nom à une teinte indéfinissable – pour ceux qui ne l’ont jamais vue -, à ce fameux «bleu des mers du sud», on la trouve partout dans la philatélie polynésienne : pour, les championnats de ski nautique (8) comme ceux de plon­gée sous-marine (9).

Les timbres, sans craindre de gâcher leur gomme, nous entraînent dans les profondeurs de cette mer tiède sur la piste d’incroyables poissons multicolores, de coquillages que l’on croirait inventés et de coraux à la limite du minéral du végétal et de l’animal (10 -11).

Après un regard à l’artisanat indissociable du folklore polynésien pour nous extasier sur de merveilleux objets de nacre, regagnons Tahiti à laquelle le tourisme et ses excès n’ont pas pu ôter son charme, saluons au passage l’aéroport de sa capitale Papeete : il porte le nom le plus étonnant qui soit, Faaa : mais oui, avec trois a qui se suivent !

Les fleurs (12) et les oiseaux (13) de cette Polynésie qu’il est convenu de comparer au Paradis ne font pas oublier le courage et l’attachement à la mère patrie de ces frères du bout du monde :dès le 2 septembre 1940, ils se ralliaient à la France libre (14) et , nombreux, furent volontaires pour s’engager dans le bataillon du Pacifique et continuer la lutte (15).

N’ayez aucune crainte : Gauguin n’a pas été oublié. Son portrait , son musée (si intelligemment conçu et intéressant malgré l’absence de tableaux du peintre) et surtout son œuvre sont présents sur bien des timbres (16). Mais les responsables des émissions ont eu le bon goût et l’intelligence de ne pas limiter leur galerie de tableaux polynésiens aux seules toiles du grand peintre breton. Ils nous offrent de fort belles reproductions inspirées par les gens et les coutumes locale (17) et c’est pourquoi on leur pardonnera de nous imposer de-ci de-là un Rubens, un nu dont on se demande ce qu’ils viennent faire dans cette galère !

Par contre, un grand bravo pour venir nous rappeler à point nommé que ces îles eurent aussi leurs souverains dont le plus connue demeure la fameuse Reine Pomaré IV (18) qui régnait sur Tahiti lorsque les Français y arrivèrent.

La dernière page de notre album est tournée. La magie des timbres, une fois de plus, a opéré. Nous avons fait un beau voyage et engrangé un peu de rêve. N’est-ce pas là le principal ?

Paru dans Timbroscopie n° 13 – Avril 1985

Un long article dans le numéro de mars 2011 de notre magazine nous a permis de faire connaissance avec les 118 îles formant les cinq archipels de la Polynésie française qui possède une riche timbrologie exploitant des domaines les plus divers et se prêtant donc à des thématiques hautes en couleurs.

Parmi celles-ci, l’archipel des Marquises constitue sans doute le meilleur filon de par sa géologie (1), sa faune, sa flore, son artisanat et son histoire humaine très particulière dans laquelle les contacts avec l’océan, les imposants tatouages (2), les danses et les assauts d’éloquence tiennent des places essentielles et enfin celle de l’aventure postale qui se révèle des plus originale.

Il semble que l’archipel fut colonisé très tôt suite à de grands et hasardeux flux migratoires ou, au contraire, par petites touches, venus au cours des temps de tous les horizons mais principalement de l’Asie du Sud Est. Ces îles servirent elles mêmes de tremplins pour la colonisation des terres d’alentour qui forment aujourd’hui le grand « triangle polynésien ». Il y avait donc fort longtemps que ces îles étaient occupées lorsque les premiers Européens, toujours à la recherche de paradis perdus mais avant tout d’or, prirent des contacts, malheureusement rarement amicaux, avec les premiers occupants. L’histoire a retenu quelques noms de ces aventuriers dont celui des Espagnols Alvaro de Mendana et Fernandez de Quiros (3) qui touchèrent Fatu Hiva en 1595 et attribuèrent à tout l’archipel le nom de « Islas Marquesas de Mendoza » en l’honneur du Vice Roi du Pérou. Ils furent suivis, bien plus tard, par Cook en 1774, Ingraham en 1791, Marchant la même année, Porter en 1813, Dumont-D’Urville en 1838, Krusenstern (4) en 1840… et, bien évidemment, des Missionnaires en tous genres dont le délicat et dangereux travail d’évangélisation n’eût pas toujours l’effet escompté (5). Chaque nouveau « découvreur » attribuait un nom aux îles visitées et chacune détient ainsi plusieurs patronymes…

lire la suite pdf 136marquises

Suivons les lignes maritimes qui ont sillonné le Pacifique à bord de ces élégants navires, touchant Tahiti et enrichissant la marcophilie polynésienne. Cette thématique est très riche car derrière chaque bateau se trouve une histoire que le passionné pourra creuser : affranchissements variées, cachets à date plus ou moins rares, agences postales embarquées…

Les îles de l’océan Pacifique, les grandes comme les petites, ont toutes entre elles des affinités plus ou moins marquées. Bien que l’on soupçonne qu’il y ait eu de grands courants de migration, principalement d’ouest en est, il est maintenant communément admis qu’au cours des millénaires, les colonisations de ces bouts de terre perdus sont surtout le fait du hasard (pêcheurs égarés, vents et courants intempestifs, tempêtes, explorations déviées, …)

lire la suite 3 pages 127Steamersomnibus

Les plus grands volcans du monde sont submergés en quelques millions d’années après la fin de leur formation, en raison de l’enfoncement progressif de de la croûte océanique qui les supporte. Les récifs de coraux qui se développent sur leurs côtes croissent au fur et à mesure, jusqu’à ce que l’emplacement de l’île basaltique effondrée soit occupé par un anneau de calcaire corallien ou atoll.

Pour beaucoup, le mot de Polynésie évoque un atoll et ses îlots de sable corallien éclatant de blancheur, les vacances sous les cocotiers au bord d’une mer chaude, ainsi qu’une certaine douceur de vivre illustrée par les tableaux de Gauguin et bien sûr par de nombreux timbres. Il existe cependant une Polynésie montagneuse très différente, avec des sommets à plus de 2000m à Tahiti, d’impressionnantes aiguilles…

Lire la suite pdf 5 pages 121atollPolynésie

Devant cette accumulation de variétés, il nous a semblé nécessaire de reprendre, dans l’ordre chronologique, l’histoire de ces modestes carnets.

A partir de septembre 2003, des automates d’affranchissement sont installés, d’abord à Mahina puis, petit à petit, dans les principales agences périphériques. Parmi les opérations permises par ces machines « Lisa » figure celle d’obtenir des carnets…

pdf 3 pages 115carnetpolynésie