La collection des timbres-poste avait débuté peu de temps après l’émission en Grande-Bretagne du premier timbre-poste au monde en 1840. Toutefois la date exacte de début de cette passion reste inconnue chez les intéressés eux-mêmes, malgré l’apparition de tel ou tel indice favorisant telle ou telle date. Ce qui est certain par ailleurs, c’est que cette passion avait connu un essor lors de la publication par Alfred Potiquet en 1861 à Paris du premier guide des timbres-poste. En 1862 apparaissent la deuxième édition du même guide et d’autres écrits spécialisés en timbres-poste à Paris, en Belgique, en Angleterre, en Allemagne et aux Etats-Unis. Les revues et les journaux spécialisés ne tardèrent pas à venir.

Le Maroc à l’époque connaissait une situation exceptionnelle dans le domaine de la poste. Plusieurs pays étrangers y avaient ouvert leurs bureaux de poste. La France fut la première à ouvrir son premier bureau à Tanger en 1854. L’Espagne fit de même en 1860, suivie par l’Angleterre en 1872. Le phénomène prit une grande ampleur et des bureaux de poste étrangers s’installèrent dans plusieurs villes marocaines. Ainsi apparaît et se développe la passion pour les timbres-poste grâce à quelques collectionneurs étrangers résidant au Maroc.

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Le premier document – à ma connaissance – fut une lettre envoyée au Sultan Hassan 1^er 1 par un enfant allemand de 13 ans, dans laquelle il demande au sultan des « timbres-poste africains ». Je manque d’informations sur la trajectoire de cette lettre et comment elle finit par échouer à la Bibliothèque nationale de Tétouan au cartable 1/51, n°1710. Je pourrais seulement en déduire que cette lettre vint à un moment où les relations maroco-allemandes étaient excellentes (1885-1894).

En voici le texte :

Neufs, 27 mars 1881
Je m’appelle Fritz Tücking et j’habite la ville de Neufs. Je demande à votre majesté de m’envoyer quelques timbres postaux africains.
J’ai treize ans et la collection de timbres est ma passion. Je sollicite à votre majesté de m’envoyer ces timbres le plus vite possible.
Fritz Tücking
De la ville de Neufs
A sa Majesté le sultan du Maroc

Collectionneur de père en fils

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Une deuxième lettre datée du 9 septembre 1896 (1 Rabie J1314 H) fut envoyée par le Consul de France à Rabat, Antoine Ducor, à Ahmed Frej, l’Amine de la poste Makhzen de Casablanca 2. Après les salutations, il le remercie de la lettre qu’il avait reçue de sa part et qui contenait le timbre qu’il lui avait demandé (je suppose qu’il s’agissait de l’empreinte du cachet de la poste Makhzen de Casablanca dont Ahmed Frej était l’amine). Chose curieuse, comme vous pouvez le remarquer, la lettre fut rédigée en arabe, tout en utilisant le terme espagnol « sello », et toujours en lettres arabes, pour désigner « timbre ». Dans cette lettre il lui demande de lui renvoyer le « sello » de la ville de Rabat qu’il recevra sur l’enveloppe de sa lettre et attire son attention sur le fait d’éviter de découper le papier à l’extrémité de l’empreinte du cachet (ici il est écrit le mot cachet en arabe), et de laisser suffisamment de papier autour d’elle, de la taille d’un real 3. « Veuillez avoir l’amabilité de passer notre bonjour à votre frère Sidi Mohammed et de lui rappeler – nous lui avons écrit à ce sujet – de nous écrire via la poste Makhzen ». Il finit la lettre par le bonjour de la famille et celui de l’expéditeur. Après la date uniquement en hégire, il ajoute l’expression « Consul de France à Rabat ». Sur la lettre l’empreinte d’un cachet rond sur laquelle on lit d’une écriture négative « Antoine Ducor le français qu’Allah le protège ». Le mot « Allah » se trouve en haut du cachet, imitant ainsi les cachets makhzen. On saisit sans équivoque le grand intérêt qu’il portait aux cachets, à leurs formes et leurs couleurs.

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La troisième lettre fut envoyée par le même Antoine Ducor au même Amine Ahmed Frej. Elle date du 21 octobre 1896 (13 joumala Aloula 1314 H) 4. Après les salutations, il accuse réception de sa lettre « le 4 du mois en cours » et il ajoute « et la meilleure nouvelle était votre bonne santé grâce à Dieu. Nous avons reçu les 504 « Sellos » comme vous le savez, que Dieu vous bénisse et je vous sollicite de continuer à les collectionner auprès de commerçants qui exercent le long de la « costa » (il veut dire les villes côtières). Si vous en avez déjà collectionné quelques-uns, ne tardez pas, que Dieu vous prête vie, à nous les envoyer. Si vous avez besoin de quelque service sachez bien que je suis à votre disposition. Je vous demande, que Dieu vous comble de ses bienfaits, de nous apporter du « Yellan » en venant de Marrakech. C’est pour ma famille. Je vous salue, comme vous saluent la famille, l’apprenti et le fqih ». Il finit sa lettre par l’expression « Consul de France à Rabat Monsieur Antoine Ducor » suivie de la signature en français du Consul 5.

C’est la même signature sur le reçu daté du 29 juin 1878, ce qui prouve que Monsieur Antoine Ducor, le Consul de France à Rabat, se trouvait dans cette ville au moins 14 ans avant le début de la poste makhzen en 1892.

Nul doute que ces deux dernières lettres ont aidé à ce que d’autres familles, en dehors de la famille Frej de Rabat, se mirent à s’intéresser à la collection des empreintes des cachets makhzen : les familles Ghannam et Kabbaj entre autres.

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C’est ainsi que Mohammed le fils de l’Amine de la poste de Casablanca en devint un des passionnés 6. L’un de ses proches m’a raconté que dans les années 60 au siècle dernier, il s’était débarrassé d’un grand nombre d’enveloppes en découpant les empreintes des cachets et qu’au verso de quelques-unes de ces empreintes il avait noté la date qui figurait sur la lettre 7, et qu’il avait fait de même avec les empreintes de cachets de postes étrangères et locales 8.

Deux raretés

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A signaler deux découvertes rares que j’ai faites moi-même dans la collection de Mohammed ben Ahmed Frej : la première est une empreinte en marron du cachet rond type « Al maçoun », de la ville de Ksar el Kébir, sur une lettre intégrale envoyée à Abdelaziz Hargach à Tétouan 9. Elle est la seule connue jusqu’à nos jours et elle ne figure pas dans le catalogue de Cotter dédié aux cachets makhzen. La deuxième est une lettre sur laquelle est apposée une empreinte d’un cachet rectangulaire à angles coupés, à l’intérieur de laquelle est écrit en marron aussi et sur deux lignes « de Marrakech – l’an 1310 ». Elle est adressée à « monsieur Mohammed Frej de Rabat » 10. J’ajoute à cela que j’ai réussi à avoir dans ma propre collection un ensemble d’empreintes de cachets Makhzen ronds et octogonaux sur des fragments d’enveloppes qui figuraient elles aussi dans la collection du fils de l’Amine de la poste de Casablanca, déjà cité 11.

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Nous arrivons enfin à la quatrième et dernière lettre 12 envoyée par l’Amine de la poste Makhzen de Rabat, M. Abdelkhalak Frej, à son cousin commerçant Mohammed Frej, dans laquelle il lui demande, entre autres, de lui renvoyer une lettre jointe par la poste Makhzen. La lettre finit par l’empreinte de son cachet octogonal personnel qui ressemble au cachet du Sultan Hassan 1^er quand il était gouverneur de son père à Marrakech.

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14 Cette photo est prise à Bombay en 1936. Vers la fin de sa longue vie,
Ismael Frej ressemblait au célèbre chanteur français Léo Ferré
à tel point qu’on lui demanda plusieurs fois des autographes.
Il est décédé à Rabat le 28 octobre 1981.

C’est qu’il était plus féru des cachets octogonaux que de ceux ronds de son petits-fils Monsieur Brahim Frej, le Hajih royal (que je remercie pour l’exemplaire qu’il m’a offert de son livre « Autobiographie et mémoire de la famille Frej de Rabat ») m’a informé que son grand-père Abdelkhalak Frej était collectionneur des empreintes des cachets Makhzen 13, que son fils Haj Ismail Frej 14 prit son exemple et devint ainsi parmi les grands collectionneurs de timbres au Maroc et à l’étranger et qu’il en avait vendu une grande partie pour  construire une mosquée sur l’avenue Hassan II à Rabat.

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Je signale au passage qu’une partie de sa collection figure dans la mienne et comporte quelques timbres-poste locaux, un certain nombre d’enveloppes et une carte postale sur lesquelles sont apposés des cachets Makhzen 15 et 16. J’ai acheté une partie de ces pièces chez M. Robillard à Rabat 17 au début des années 1980.

Khadir Ghailan

Comme on le sait la collection de timbres et d’histoire postale de nos anciennes colonies connaît toujours un vif succès et c’est assurément le cas pour Obock, la Côte française des Somalis et les Afars et Issas. Des timbres rares, de nombreuses variétés et des vedettes comme le 50 francs-or d’Obock, une valeur faciale record qui le demeurera durant 43 ans ! Beaucoup a déjà été écrit sur la corne de l’Afrique mais avec cette livraison, revisitons son histoire en nous intéressant à Henry de Monfreid. Nous avons demandé à son petit-fils Guillaume, qui vient de sortir un nouvel ouvrage sur son grand-père, de nous retracer quelques éléments de sa vie hors du commun et de ses aventures en mer. Une occasion aussi d’évoquer la poste maritime à son époque.

Rien en apparence ne prédestinait Henry de Monfreid à devenir un étonnant aventurier dans la corne de l’Afrique et un écrivain, il écrira 70 livres dont Les secrets de la mer Rouge. Recalé à Centrale, réformé pour le service militaire, il débute en 1903 sa carrière comme ingénieur chimiste chez Maggy avant de devenir – après d’autres métiers – exploitant agricole près de Melun. Une existence somme toute banale (par rapport à ce qui l’attend), sans éclat où souvent l’argent vient à manquer à son ménage. En 1910, c’est même la vie qui semble se dérober à lui alors qu’il contracte la fièvre de Malte et perd ses terres sous la crue de la Seine. Il s’en sort, décide de tout quitter, à commencer par sa famille, et part pour l’Abyssinie à trente-deux pour faire du négoce de cuir et de café. Enfin sa vraie vie va débuter mais à bien observer l’enfance d’Henry, il portait déjà en lui les qualités qui allaient le propulser dans une existence aussi exceptionnelle qu’extravagante. Encore fallait-il que tous les éléments du puzzle soient réunis, encore fallait-il une série d’échecs pour qu’il passe d’un mal vers un bien. Si Monfreid est devenu un homme de lettres comme un excellent aquarelliste, il doit un peu de ces qualités à son père, lui qui était peintre et seul ami de Gauguin. Le cadre familial a indéniablement servi de socle, de rocher à partir duquel le jeune Henry sera éveillé aux arts tout comme à la vie maritime qui plaît aux esprits indépendants et aux hommes avides de liberté et de grands espaces…

Lire la suite en pdf 140Monfreid

Nous avons déjà beaucoup écrit sur ces piliers de la collection des colonies françaises. Nous vous proposons cette fois de revisiter ou tout simplement découvrir ces timbres mythiques au travers de la collection la plus avancée dans le domaine, celle d’Edward Grabowski.

C’est un immense événement chez les collectionneurs français en ce mois de novembre 1892 : dix-huit territoires de l’Empire français émettent chacun et en même temps 13 timbres et huit entiers postaux, soit plus de…

Types Groupe d’Indochine I

Types Groupe d’Indochine II

Plus que toute autre ex-colonie, Mayotte, rattachée à la France en 1841 1, aura connu en 170 ans une histoire postale faite de rebondissements. Le dernier épisode en date est marqué par le changement de statut du territoire et ses conséquences postales. Retour sur une histoire mouvementée et une collection passionnante.

Si, après avoir utilisé les timbres des Colonies Générales, comme toutes les possessions de l’Empire, cette île de l’Océan Indien avait accédé à l’existence philatélique en 1892 avec le type Groupe et sa cartouche Mayotte 2a, 2b, elle était entrée dans une première phase d’éclipse dès 1911 avec son rattachement postal à Madagascar, effectif jusqu’en 1950 3. Une phase prolongée de 1950 à 1975, période pendant laquelle le courrier au départ de l’Île au lagon s’affranchissait avec des timbres marqués Archipel des Comores 4.

En 1975, Mayotte se détache politiquement de l’ensemble comorien. L’année précédente, les quatre îles le composant avaient été interrogées par référendum sur la question de leur souveraineté.

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Si la France a tardé autrefois à s’établir de façon durable à Madagascar, les philatélistes, quant à eux, l’ont rapidement adoptée. Il est vrai qu’elle constitue une collection passionnante avec des pièces remarquables. Nous vous présentons en exclusivité les cotes tirées du nouveau Dallay consacré à l’Afrique qui paraîtra en juin prochain.

L’origine du peuplement de Madagascar, souvent dénommée la « Grande Ile », demeure un sujet d’énigme car l’homme n’y est pas né et aucune trace de civilisation primitive n’a été recensée. Il semble en revanche qu’elle ait été occupée massivement par les Indonésiens au Xe siècle, lesquels succédaient à un peuplement d’origine africaine assez récent. Une vraie dualité qui se trouve…

Classique I

Classique II

En marge du 150e anniversaire de sa naissance, nous avons saisi l’opportunité de vous raconter l’histoire de cette belle série semi-moderne du Maroc dédiée à l’illustre maréchal Lyautey. Selon la formule requise, toute ressemblance avec des événements plus récents serait tout à fait fortuite…

Que le souvenir d’un maréchal de France, d’une figure plus qu’illustre, d’un homme qui a servi la France du Tonkin au Maghreb en passant par Madagascar, puisse émouvoir ou plutôt trouver la douce quiétude de cette fin de mois de mai de l’an 1935, peut surprendre mais pourtant, ce fut bien le cas. Et pour le coup, c’est l’administration des PTT qui est encore sous les feux de la rampe, mais…

L’émission Lyautey

Nous évoquons périodiquement ce qui touche à la mer mais nous n’avions pas encore eu l’occasion de parler des courriers naufragés. L’intérêt des philatélistes pour les courriers accidentés est bien réel au point que certains se sont même réunis au sein d’une association.

Voici quelques exemples de documents postaux ayant réchappé à des naufrages. Pour débuter cette série d’articles, difficile de ne pas aborder l’histoire du « Titanic » et ses rares documents.

Ce 14 avril 1912, cela fait déjà plusieurs jours que Le Titanic, un géant des mers avec ses 269 mètres de long et ses neuf ponts, a débuté son voyage inaugural, destination New York. Le Titanic est alors le plus grand et le plus luxueux des paquebots du monde. Construit aux chantiers Harland et Wolf à Belfast, sa ligne est très étudiée, particulièrement élégante, ses installations luxueuses. Les passagers de première classe bénéficient…

Lire la suite pdf 6 pages 120courriersnaufragés

On ne le sait peut-être pas mais le premier tramway qui circula au Japon était de marque française, tout comme le premier cinématographe, la première voiture ou encore le premier éclairage public au gaz. Les relations entre les deux pays au XIXe siècle étaient beaucoup plus importantes qu’on ne l’imagine et c’est ainsi que le Japon demanda à des Français de diriger des mines d’or, de créer leur premier arsenal maritime, d’installer des métiers Jacquard pour filer la soie ou encore mettre au pont ses codes civil et criminel.

L’instauration de relations diplomatiques, le développement des échanges eurent pour conséquences la création d’un bureau postal à Yokohama. Retour sur cette page d’histoire méconnue et ses rares classiques de France.

Qui aurait pu imaginer que le premier contact entre Français et Japonais ait lieu… à Saint-Tropez ! Pourtant ce fut le cas en 1615 lorsqu’une délégation catholique japonaise en partance pour Rome fait escale dans ce port. Sur le sol japonais ce sont des missionnaires qui marquent le début de la présence française dans une période où les guerres féodales font rage. Elles débouchent sur la victoire de la ….

Lire la suite pdf 4 pages  124japonclassiques

A part quelques philatélistes et spécialistes de la Chine, qui a entendu parler de cette petite concession dont il ne nous reste aujourd’hui que des timbres en souvenir ? Embarquement immédiat pour une belle collection, témoignage de temps révolus.

Si la France avait voulu au XIXe siècle posséder Kouang-tcheou-wan, elle y était arrivée tout à fait par hasard au siècle précédent. Par hasard n’est pas tout à fait exact, il vaudrait mieux dire par accident. C’est en 1701…

Kouang-tcheou-wan

D’un point de vue chronologique et géographique, les timbres d’Annam et du Tonkin sont parmi les premiers timbres du Vietnam et ils ont vraiment tout pour plaire aux philatélistes amateurs de variétés.

Le point de départ de l’influence française en Annam remonte à 1787 lorsque l’évêque Mgr Pineau de Behaine emmène en Europe le fils du roi annamite Gia-Long qui vient d’être dépossédé de ses prérogatives par une révolution de palais. Louis XVI lui promet un secours militaire et obtient en retour la cession de la baie de Tourane et les îles de Poulo Condore. Le roi de France ne tient pas sa promesse mais…

Annam et Tonkin