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4 Ce timbre, montrant pourtant une agréable préparatrice
de coprah en plein ouvrage, fut retiré de la vente sur plainte de la dame
qui se trouvait trop déshabillée. Il devint, bien évidemment, un des plus recherchés de Polynésie.

 On prête d’innombrables utilisations à l’arbre providentiel qu’est le cocotier, à son bois, ses feuilles et bien sûr, aux noix dont la chair et l’huile entrent dans une infinité de produits, la coque elle-même se prêtant à nombre d’utilisations 1 à 4.

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8 Comme le cocotier, le pandanus est une plante autochtone, aux multiples racines en forme
d’échasses, qui pousse sur n’importe quel sol, en bord de mer comme en montagne. Comme lui, c’est un arbre
aux vertus multiples entrant autant dans l’utilitaire que dans la nourriture. Le fruit était d’ailleurs autrefois la base
de l’alimentation des habitants des atolls. Ils étaient consommés crus ou cuits au four de terre.
Les fruits d’un beau coloris rouge ou jaune vif continuent à être utilisés dans la confection des couronnes
et des guirlandes et entrent même encore dans l’élaboration de certains remèdes.

 Le uru, fruit de l’arbre à pain (maiore) est, lui, intimement lié à l’épopée de la « Bounty », le but principal de l’expédition de ce célèbre navire, commandé par le capitaine Bligh, étant en effet la collecte de plants de cet arbre dont le fruit devait contribuer à la nourriture des esclaves employés dans les plantations aux Antilles. On lui consacre de nos jours un festival 5 à 8.

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On ne compte plus le nombre d’espèces de bananes poussant en Polynésie. Les sauvages qui ne demandent aucun entretien couvrent le fond des vallées alors que de petites bananeraies s’éparpillent autour des habitations pour la consommation familiale et la vente, y compris les fe’i dont les régimes se dressent dans le prolongement du tronc et qui, une fois cuites, entrent dans la composition de nombreux plats (popoi) 9 à 12.

Les oranges de Tahiti sont particulièrement juteuses mais il faut maintenant les cueillir acrobatiquement haut dans la montagne, les arbres qui parsemaient les bords de mer et les entrées de vallées ayant quasiment disparu. Une légende veut que ceux qui parsèment le « plateau des orangers », dans le district de Punaauia, y aient été introduits via les déjections des indigènes rebelles qui s’étaient réfugiés dans les montagnes lors des guerres franco-tahitiennes.

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Tous les ans, au moment de la récolte, des groupes de « porteurs de fruits » se confrontent lors de courses épiques qui ont un grand succès auprès de la population. Les fruits portés sont surtout composés de régimes entiers de bananes et de gros filets d’oranges pendant à chaque extrémité d’un bambou porté alternativement sur chaque épaule et il vaut mieux ne pas se trouver sur le chemin du porteur au moment du changement d’épaule, lorsqu’il déboule de la montagne par des chemins à peine tracés 13 à 15.

A la fin du XIX^e siècle, c’est par bateaux entiers que les oranges de Tahiti étaient exportées vers les Etats-Unis ; celles vendues aujourd’hui sur les marchés proviennent essentiellement de Californie…

Il semble que d’autres agrumes tels les citrons verts et les pamplemousses aient été introduits dans le pays lors de différentes expéditions européennes, dont celles de James Cook. Si les citrons sont petits, les pamplemousses sont énormes et extrêmement juteux, les deux sont très appréciés par la population.

L’île montagneuse de Moorea est couverte d’immenses plantations d’ananas, ce qui a d’ailleurs permis l’implantation de la plus importante usine à jus de fruits du pays.

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Introduit à Tahiti en 1848 par l’expédition du contre-amiral Le Goarant de Tromelin, le manguier fournit un des fruits préférés des Polynésiens qui les mangent crues, en sorbet ou cuites en confiture. Outre le tronc du manguier qui offre le meilleur des bois pour creuser des pirogues, il peut également entrer dans de nombreuses utilisations médicinales 16.

Les papayers sont originaires du Mexique et leur implantation en Polynésie se perd dans la nuit des temps. Les fruits sont globuleux et allongés ; leur chair juteuse, sucrée et parfumée. Ce sont les fruits les plus riches en vitamines A, B1, B2 et C. Ils sont généralement consommés en dessert, crus ou cuits (peo).

Les fruits de la passion apparaissaient autrefois un peu dans toutes les haies mais celles-ci ont malheureusement tendance à disparaître de nos jours devant d’horribles murs en parpaings… et les passions avec !

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 Bien qu’il soit difficile de la faire passer pour un fruit, la vanille de Tahiti accompagne la majorité des préparations fruitières et l’on peut aisément la joindre à cette thématique. D’ailleurs, lors de l’émission du carnet « spécial fruits » du 21 juillet 1999, la responsable du Centre philatélique de Papeete prit l’excellente initiative d’accueillir chaque client avec une coupe « salade de fruits » dans la composition de laquelle entraient aussi quelques gousses de vanille, les philatélistes se souviennent avec nostalgie de cette émission bénie 17 à 20.

Chistian Beslu

La collection des timbres-poste avait débuté peu de temps après l’émission en Grande-Bretagne du premier timbre-poste au monde en 1840. Toutefois la date exacte de début de cette passion reste inconnue chez les intéressés eux-mêmes, malgré l’apparition de tel ou tel indice favorisant telle ou telle date. Ce qui est certain par ailleurs, c’est que cette passion avait connu un essor lors de la publication par Alfred Potiquet en 1861 à Paris du premier guide des timbres-poste. En 1862 apparaissent la deuxième édition du même guide et d’autres écrits spécialisés en timbres-poste à Paris, en Belgique, en Angleterre, en Allemagne et aux Etats-Unis. Les revues et les journaux spécialisés ne tardèrent pas à venir.

Le Maroc à l’époque connaissait une situation exceptionnelle dans le domaine de la poste. Plusieurs pays étrangers y avaient ouvert leurs bureaux de poste. La France fut la première à ouvrir son premier bureau à Tanger en 1854. L’Espagne fit de même en 1860, suivie par l’Angleterre en 1872. Le phénomène prit une grande ampleur et des bureaux de poste étrangers s’installèrent dans plusieurs villes marocaines. Ainsi apparaît et se développe la passion pour les timbres-poste grâce à quelques collectionneurs étrangers résidant au Maroc.

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Le premier document – à ma connaissance – fut une lettre envoyée au Sultan Hassan 1^er 1 par un enfant allemand de 13 ans, dans laquelle il demande au sultan des « timbres-poste africains ». Je manque d’informations sur la trajectoire de cette lettre et comment elle finit par échouer à la Bibliothèque nationale de Tétouan au cartable 1/51, n°1710. Je pourrais seulement en déduire que cette lettre vint à un moment où les relations maroco-allemandes étaient excellentes (1885-1894).

En voici le texte :

Neufs, 27 mars 1881
Je m’appelle Fritz Tücking et j’habite la ville de Neufs. Je demande à votre majesté de m’envoyer quelques timbres postaux africains.
J’ai treize ans et la collection de timbres est ma passion. Je sollicite à votre majesté de m’envoyer ces timbres le plus vite possible.
Fritz Tücking
De la ville de Neufs
A sa Majesté le sultan du Maroc

Collectionneur de père en fils

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Une deuxième lettre datée du 9 septembre 1896 (1 Rabie J1314 H) fut envoyée par le Consul de France à Rabat, Antoine Ducor, à Ahmed Frej, l’Amine de la poste Makhzen de Casablanca 2. Après les salutations, il le remercie de la lettre qu’il avait reçue de sa part et qui contenait le timbre qu’il lui avait demandé (je suppose qu’il s’agissait de l’empreinte du cachet de la poste Makhzen de Casablanca dont Ahmed Frej était l’amine). Chose curieuse, comme vous pouvez le remarquer, la lettre fut rédigée en arabe, tout en utilisant le terme espagnol « sello », et toujours en lettres arabes, pour désigner « timbre ». Dans cette lettre il lui demande de lui renvoyer le « sello » de la ville de Rabat qu’il recevra sur l’enveloppe de sa lettre et attire son attention sur le fait d’éviter de découper le papier à l’extrémité de l’empreinte du cachet (ici il est écrit le mot cachet en arabe), et de laisser suffisamment de papier autour d’elle, de la taille d’un real 3. « Veuillez avoir l’amabilité de passer notre bonjour à votre frère Sidi Mohammed et de lui rappeler – nous lui avons écrit à ce sujet – de nous écrire via la poste Makhzen ». Il finit la lettre par le bonjour de la famille et celui de l’expéditeur. Après la date uniquement en hégire, il ajoute l’expression « Consul de France à Rabat ». Sur la lettre l’empreinte d’un cachet rond sur laquelle on lit d’une écriture négative « Antoine Ducor le français qu’Allah le protège ». Le mot « Allah » se trouve en haut du cachet, imitant ainsi les cachets makhzen. On saisit sans équivoque le grand intérêt qu’il portait aux cachets, à leurs formes et leurs couleurs.

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La troisième lettre fut envoyée par le même Antoine Ducor au même Amine Ahmed Frej. Elle date du 21 octobre 1896 (13 joumala Aloula 1314 H) 4. Après les salutations, il accuse réception de sa lettre « le 4 du mois en cours » et il ajoute « et la meilleure nouvelle était votre bonne santé grâce à Dieu. Nous avons reçu les 504 « Sellos » comme vous le savez, que Dieu vous bénisse et je vous sollicite de continuer à les collectionner auprès de commerçants qui exercent le long de la « costa » (il veut dire les villes côtières). Si vous en avez déjà collectionné quelques-uns, ne tardez pas, que Dieu vous prête vie, à nous les envoyer. Si vous avez besoin de quelque service sachez bien que je suis à votre disposition. Je vous demande, que Dieu vous comble de ses bienfaits, de nous apporter du « Yellan » en venant de Marrakech. C’est pour ma famille. Je vous salue, comme vous saluent la famille, l’apprenti et le fqih ». Il finit sa lettre par l’expression « Consul de France à Rabat Monsieur Antoine Ducor » suivie de la signature en français du Consul 5.

C’est la même signature sur le reçu daté du 29 juin 1878, ce qui prouve que Monsieur Antoine Ducor, le Consul de France à Rabat, se trouvait dans cette ville au moins 14 ans avant le début de la poste makhzen en 1892.

Nul doute que ces deux dernières lettres ont aidé à ce que d’autres familles, en dehors de la famille Frej de Rabat, se mirent à s’intéresser à la collection des empreintes des cachets makhzen : les familles Ghannam et Kabbaj entre autres.

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C’est ainsi que Mohammed le fils de l’Amine de la poste de Casablanca en devint un des passionnés 6. L’un de ses proches m’a raconté que dans les années 60 au siècle dernier, il s’était débarrassé d’un grand nombre d’enveloppes en découpant les empreintes des cachets et qu’au verso de quelques-unes de ces empreintes il avait noté la date qui figurait sur la lettre 7, et qu’il avait fait de même avec les empreintes de cachets de postes étrangères et locales 8.

Deux raretés

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A signaler deux découvertes rares que j’ai faites moi-même dans la collection de Mohammed ben Ahmed Frej : la première est une empreinte en marron du cachet rond type « Al maçoun », de la ville de Ksar el Kébir, sur une lettre intégrale envoyée à Abdelaziz Hargach à Tétouan 9. Elle est la seule connue jusqu’à nos jours et elle ne figure pas dans le catalogue de Cotter dédié aux cachets makhzen. La deuxième est une lettre sur laquelle est apposée une empreinte d’un cachet rectangulaire à angles coupés, à l’intérieur de laquelle est écrit en marron aussi et sur deux lignes « de Marrakech – l’an 1310 ». Elle est adressée à « monsieur Mohammed Frej de Rabat » 10. J’ajoute à cela que j’ai réussi à avoir dans ma propre collection un ensemble d’empreintes de cachets Makhzen ronds et octogonaux sur des fragments d’enveloppes qui figuraient elles aussi dans la collection du fils de l’Amine de la poste de Casablanca, déjà cité 11.

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Nous arrivons enfin à la quatrième et dernière lettre 12 envoyée par l’Amine de la poste Makhzen de Rabat, M. Abdelkhalak Frej, à son cousin commerçant Mohammed Frej, dans laquelle il lui demande, entre autres, de lui renvoyer une lettre jointe par la poste Makhzen. La lettre finit par l’empreinte de son cachet octogonal personnel qui ressemble au cachet du Sultan Hassan 1^er quand il était gouverneur de son père à Marrakech.

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14 Cette photo est prise à Bombay en 1936. Vers la fin de sa longue vie,
Ismael Frej ressemblait au célèbre chanteur français Léo Ferré
à tel point qu’on lui demanda plusieurs fois des autographes.
Il est décédé à Rabat le 28 octobre 1981.

C’est qu’il était plus féru des cachets octogonaux que de ceux ronds de son petits-fils Monsieur Brahim Frej, le Hajih royal (que je remercie pour l’exemplaire qu’il m’a offert de son livre « Autobiographie et mémoire de la famille Frej de Rabat ») m’a informé que son grand-père Abdelkhalak Frej était collectionneur des empreintes des cachets Makhzen 13, que son fils Haj Ismail Frej 14 prit son exemple et devint ainsi parmi les grands collectionneurs de timbres au Maroc et à l’étranger et qu’il en avait vendu une grande partie pour  construire une mosquée sur l’avenue Hassan II à Rabat.

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Je signale au passage qu’une partie de sa collection figure dans la mienne et comporte quelques timbres-poste locaux, un certain nombre d’enveloppes et une carte postale sur lesquelles sont apposés des cachets Makhzen 15 et 16. J’ai acheté une partie de ces pièces chez M. Robillard à Rabat 17 au début des années 1980.

Khadir Ghailan

Les erreurs sur les timbres fiscaux sont souvent beaucoup plus rares que celles affectant les timbres coloniaux émis par La Poste. Les plus marquantes d’entre elles sont étudiées ici en envisageant successivement, là encore, le contenu des timbres, leurs couleurs, puis leurs surcharges.

Ces erreurs peuvent porter sur l’absence de certains éléments du contenu, ou sur la présence d’éléments erronés.

 Les éléments manquants

Les médaillons : à partir du moment où les timbres fiscaux sont imprimés en deux ou trois temps, il est arrivé que certains d’entre eux soient émis avec le médaillon manquant. Voici, à titre d’exemple, des timbres de Tunisie dont le médaillon brille par son absence (1).

Les légendes : voici également un timbre de Syrie-Liban de 1926, pour la Dette publique ottomane (Duston, E.35), sur lequel les légendes arabe et française ont été omises (2).

Les valeurs : les valeurs de certains fiscaux coloniaux sont omises. L’apparition de telles variétés est logique, sinon inéluctable, dans la mesure, nous l’avons déjà écrit à propos de la France, où parfois une dizaine de timbres fiscaux différents sont imprimés sur le même fond et dans la même couleur, leur valeur seule les différenciant. Là encore, on se retrouve dans la même situation que certains des timbres-poste coloniaux, distincts seulement par l’indication de pays apposée en surimpression, et qui, pour cette raison, ont parfois été émis accidentellement sans nom de colonie.

A titre d ‘exemple de valeurs manquantes : le timbre de Jugements d ‘AOF rose (Duston, n°13), sans sa surimpression « Jugements/40c » (3), celui d’Obligations de Côte­d’Ivoire brun-rouge (Duston, n°1), sans sa surimpression « Obligations/ OF20/ Tarif » (4), ou encore le timbre d’Effets de Commerce du même pays (Duston, n°37), sans la surimpression « 1F/Effets de Commerce/Négociables et non négociables » (5). Si l’on change de latitude, on peut évoquer le timbre d’Enregistrement de Madagascar de 1924 (Duston, B.82) avec valeur manquante (6), les timbres de Syrie-Liban de 1925 et 1926, pour la Dette publique ottomane (Duston, E.l3, E.44 et E.55), eux aussi sans impression de la valeur (7, 8 et 9), ou le timbre d’affiches d’Indochine (Duston, A2) affecté de la même absence (10).

Les éléments erronés

Les mentions : certains éléments constitutifs du timbre peuvent être erronés. Témoin quelques timbres coloniaux dont les légendes et la valeur ont été imprimées à l’envers, comme sur ce timbre d’Enregistrement du Congo français de 1905 (Duston, F.11) (11), ou sur ces figurines de Taxes, Actes et Conventions du Soudan français de 1927 (Duston, E.12a) (12).

Des erreurs de mention apparaissent également sur les timbres d’autres dépendances d’outre-mer, comme sur le timbre des Alaouites illustré ici (Duston, M.43A), sur lequel la légende arabe imprimée à Paris s’est révélée erronée (13). Cette légende « Gouvernement de Lattaquié » étant composée de caractères inexacts, ce timbre n’a pu être émis tel quel dans le territoire de destination, où il a dû préalablement être surchargé d’une barre horizontale annulant le texte (Duston, M. 43B).

Les associations : au lieu d’une valeur manquante, une valeur erronée a pu être insérée par erreur dans la feuille de timbres d’une autre valeur faciale. C’est le cas dans diverses colonies, et notamment, en Indochine, à un 3 $ de la Série fiscale unifiée de 1928-1933, au type Daussy « Etoilé » que l’on a retrouvé, de façon inattendue, dans une feuille de timbres de 2 $ (14).

Les erreurs de couleur

Comme pour certains timbres-poste, par suite d’erreurs, quelques exemplaires ont été tirés dans une couleur inexacte, ou destinée à d’autres valeurs. Voici par exemple, une erreur de surimpression constatée sur le 0F25 de Récépissés de Chemin de Fer du Haut-Sénégal et Niger (Duston, K.1). Celle-ci a été frappée en noir au lieu de violet (15). Voici également une erreur de fond de couleur constatée sur un timbre de Dimension de Tunisie, jaune vif au lieu de orange (16). Voici également un timbre d’Indochine de 20 $ de la première série fiscale unifiée SANS FILIGRANE, tiré sur un fond vert (dans la couleur des 1 à 9 $), au lieu de violet (couleur normale du fond pour cette valeur) (17). Cette erreur de couleur, datable du début des années 30, n’est signalée ni au catalogue Duston, qui ne mentionne que le tirage de couleur normal sur fond violet (Duston, L.76), ni à l’Yvert-Forbin de 1937. Curieusement, la couleur erronée allait finalement devenir réglementaire pour cette valeur dans les séries suivantes au même type, mais toujours AVEC FILIGRANE.

Pour en finir avec ces erreurs de couleur, un timbre de 100 piastres de Droit notarial de la République Libanaise sous mandat français, imprimé par erreur, vers 1932-1934, en grenat, au lieu de bleu ciel (Duston, X.59) ou brun (Duston, X.65) (18).

Les erreurs de surcharge

Les émissions surchargées de fiscaux coloniaux n’ont pas été elles-mêmes à l’abri des erreurs, comme le démontrent les surcharges renversées apparues sur certains timbres d’AOF obtenus entre 1941 et 1945, par surcharge de timbres du Cameroun (Duston, U.107). Ces timbres avaient été récupérés sur des envois bloqués à Dakar, à la suite du ralliement de ce territoire sous mandat à la France libre (19).

Ainsi peut-on vérifier, une fois de plus, que, dans le domaine de l’erreur, comme sous bien d’autres aspects, la philatélie fiscale présente les mêmes champs d’investigation que la philatélie postale. Avec deux différences notables : les erreurs fiscales rencontrées ont peu de chances de devoir leur existence à des mobiles philatéliques, alors que l’on ne peut en dire autant de certaines erreurs postales. Par ailleurs, quelques milliers de francs suffisent encore, pour acquérir les plus rares de ces erreurs fiscales, alors qu’il faut compter par centaines de milliers de francs ou davantage, pour se procurer les grandes erreurs postales. Le seul problème est que, en philatélie fiscale, un carnet de chèques n’est pas suffisant pour constituer une collection de raretés. Le plus difficile est de les rencontrer.

Paru dans Le Monde des Philatélistes n° 484 – Avril 1994

Certains vendent de l’acier, d’autres du pétrole, d’autres encore du coton ou des chaînes hifi. Wallis-et-Futuna n’a rien de tout cela. Son meilleur produit d’exportation vous est familier : ce sont les timbres. Depuis 1957, ce groupe d’îles du Pacifique émergées entre Nouvelle-Calédonie et Polynésie française timbrifie chaque année ses traditions originales, les curiosités de son histoire ou les charmes de son environnement.

2 – Comme ils ont dû avoir chaud sous le climat équatorial, les découvreurs de Futuna,
avec leur épais costume et leur jabot de dentelle : Schouten et Lemaire donnèrent
à l’archipel le nom d’îles Horn. Ils avaient déjà baptisé Cap Horn la pointe australe
du Chili qu’ils furent les premiers à franchir.

 Wallis doit son nom à un sujet britannique, le capitaine Samuel Wallis, seul maître à bord après Dieu du « Dauphin », qui un matin de 1767 prit possession au nom du roi d’Angleterre de cette île que ses habitants avaient baptisée Uvéa (1). Distante de 200 kilomètres, Futuna, elle, a conservé son nom indigène. Mais les deux Hollandais qui la découvrent en 1616, Jacob Lemaire et Guillaume Schouten (2), baptisent l’ensemble de l’archipel « îles Horn », du nom d’une cité de Hollande. Ils n’y font du reste qu’un passage éclair. Le temps d’échanger quelques miroirs, une poignée de clous avec la population locale, et voilà les compères déjà repartis à la recherche d’épices et de bois précieux. En marins expérimentés, les insulaires ont eu le temps d’être frappés par la taille des embarcations des blancs. A côté, leurs pirogues à balancier semblent tellement frêles (3) ! Pas tant que ça puisque c’est à bord d’embarcations identiques que les Polynésiens venus des Tonga et des Samoa ont peuplé Wallis­-et-Futuna. Un second objet insolite les impressionne : l’arquebuse dont ils firent parfois les frais. Eux, qui se faisaient souvent la guerre, se contentaient de la sagaie et du casse-tête (4), dangereux certes mais beaucoup moins meurtriers.

En 1837, les pères Maristes, missionnaires catholiques, s’implantent durablement pour stopper l' »offensive » des pasteurs protestants dans le Pacifique. Convertissant à tour de bras, ces pionniers ont laissé de profondes traces dans les mémoires. A preuve, le nombre de timbres à eux consacrés. Le fougueux père Bataillon (5), par exemple, ménagea si peu sa peine qu’au bout de cinq ans, ses adversaires les plus coriaces n’eurent plus, faute d’ouailles, qu’à partir convertir ailleurs.

Le père Chanel (6), plus doux, plus effacé, procéda autrement. A son insu, il viola deux tabous coutumiers. D’abord en amenant au cours d’un repas liturgique le fils aîné du roi, converti de fraîche date, à consommer de l’igname, pratique interdite aux hommes qui n’ont pas encore de fils. Ensuite, en voulant lutter contre le cannibalisme, il fit brûler des ossements suspendus à la case du roi parmi lesquels, hélas, se trouvaient les restes d’un ancêtre. Pour avoir confondu reliefs de repas et reliques, le père Chanel fut assassiné à coups de casse-tête. Un an après son martyre, tous les Futuniens se convertirent.

Depuis le temps des missionnaires, les représentants de la métropole n’ont jamais cherché à supprimer le pouvoir coutumier. Aujourd’hui encore, les 14000 habitants de Wallis-et-Futuna disposent de trois rois – et donc de trois trônes (7) -, assistés de trois premiers ministres, dont chacun dirige un gouvernement de six ministres, et d’une assemblée des chefs de village. Ajoutez-y un député, un sénateur et un administrateur supérieur représentant la République et vous comprendrez mieux l’enchevêtrement des hiérarchies ! Dans les faits, l’administrateur supérieur gère les fonctionnaires de 7 h à13 h; le reste du temps, il lui faut en passer par les chefs de clans.

 Du kava, des tapa

D’autres traditions demeurent bien vivantes, à commencer par celle du « kava », qui se prononce « kawa ». Rien à voir avec le café, même s’il s’agit aussi d’une boisson conviviale. Au cours d’un cérémonial très codifié, les racines de « kava » sont broyées et mélangées avec de l’eau claire dans une vasque en bois, le  »tanoa » (8). Après filtrage et macération, le roi est servi dans une coupe taillée dans une noix de coco, le « ipu » (9), puis chaque dignitaire en fonction de son importance. Car tel est le sens de cette cérémonie : montrer au peuple quelle est la hiérarchie de ses chefs.

Si l’importance sociale se juge là, la richesse d’une famille se mesure, entre autres, à la quantité de « tapa » qu’elle détient. Seules les femmes fabriquent cette étoffe végétale, destinée à devenir couverture ou bien linceul, en martelant l’écorce du mûrier à papier jusqu’à aplatissement total des fibres (10).

Une fois sec, il ne reste plus qu’à dessiner le décor avec l’arête d’une feuille de cocotier taillée en biseau, puis à peindre avec des couleurs 100 % végétales : marron, jus d’une écorce; noir issu d’une noix; rouge, d’un fruit ; et jaune, d’une fleur. Dommage que les motifs reproduits sur les timbres soient bichromes (11).

La fortune des Wallisiens ou des Futuniens se mesure aussi au nombre de cochons possédés, des bestiaux noirs comme la suie qui passent leurs journées à la plage pour s’empiffrer des mollusques dénichés en farfouillant parmi les algues et les coraux. Le soir venu, chaque famille rappelle ses animaux en criant, sifflant ou tapant sur des casseroles, pour l’ultime pâtée de noix de coco à la maison.

 Un rhinocéros mangeur de cocotiers

Longtemps Wallis a vécu du commerce du coprah, l’amande de la noix de coco (12) utilisée en savonnerie. Mais en 1930 un fléau débarqua, gros d’à peine quelques centimètres et pourtant impitoyable avec les cocotiers : l’oryctès rhinocéros (13). Cet insecte ravagea l’île, il fallut replanter les cocoteraies, et même reprendre les cultures vivrières. L’animal épargna Futuna. Mais le marché du coprah se mit alors à flancher.

Avec leurs eaux turquoise parfaitement transparentes, les archipels auraient de quoi séduire les touristes, qui préfèrent pourtant la Polynésie ou la Nouvelle­Calédonie, mieux desservies, mieux équipées. Chaque semaine, deux vols seulement unissent Wallis­et-Futuna à ses lointaines voisines (14).

Dans l’immédiat, la richesse de ces îles des antipodes est donc, provisoirement sans doute, encore concentrée sur quelques centimètres carrés de papier…

 Futuna et sa voisine inhabitée, Aloli, forment les îles Horn, d’une superficie de 115 km2 Montagneuse et escarpée,
Futuna abrite deux royaumes, Sigave et Alo, pas toujours en très bons termes.

 Une barrière de corail ceinture Wallis, donnant accès par une passe unique à l’un des plus beaux lagons du monde.
Sur 115km2, cette île – appelée aussi Uvéa ­ est formée de collines volcaniques peu élevées.
Selon un mythe polynésien, c’est parce que le dieu Maui a passé une nuit à danser dessus.

Guerre dans le Pacifique

Les deux archipels servirent de base aux Forces Navales de la France Libre pendant la Seconde Guerre.
Pour plus de sûreté, les Américains y installèrent même des troupes d’occupation.

Le choix du Tom

Voilà l’hexagone joliment (mé)tissé sur ce timbre de 1991 célébrant le 30e anniversaire
de l’accession au statut de Territoire d’Outre-Mer. Convoitées par les Etats-Unis dans l’après-guerre,
Wallis et Futuna ont décidé de leur rattachement à la France en 1959 par référendum.

A l’ombre du falé

Les constructions en dur à l’occidentale prennent peu à peu la place du falé,
bâtisse traditionnelle recouverte de libres végétales. Seul inconvénient :
elles procurent une ombre bien moins fraîche.

 Sacrée tortue

Symbole de la royauté, la tortue a longtemps fait figure d’animal sacré. Ce qui n’empêchait pas
Wallisiens et Futuniens d’en consommer la chair. Toutefois le roi devait au préalable
enlever cérémonieusement le tabou qui y était attaché.

Ailes, coquilles et nageoires

Si pour les zoologues la faune de Wallis et Futuna présente peu d’originalité,
elle fournit aux thématistes de très jolis timbres.

Paru dans Timbroscopie n° 98 – Janvier 1993

Au point que, lorsqu’on les retira de la circulation le 1er février 1972, seul le 20 F – la plus petite valeur faciale de la série avait été presque intégralement vendu : très exactement 129 756 exemplaires sur les 130 000 sortis des presses.

Quant aux autres, leurs ventes s’échelonnaient entre 48 295 (pour le 80 F) et 62862 (pour le 40 F). Il faut dire qu’à l’époque la Polynésie française n’était pas encore devenue un « pays » à la mode !

Et le fait que le 100 F, que nous présentons ci-dessus dans notre série « Les plus beaux timbres du monde », ait obtenu le Grand prix de l’art philatélique en 1970 n’avait pas eu une incidence déterminante sur ses ventes.

Pourtant, comment ne pas se laisser prendre au charme de cette timide et sage petite Tahitienne, posant pour le peintre Jean-Claude Bouloc ?

Comment ne pas adorer son chapeau gentiment posé sur sa brune chevelure ?

Depuis,les choses ont changé. La Polynésie est devenue un « must » et ses cotes ne cessent de monter. La « Petite fille au chapeau de paille » vaut déjà 210 F dans le catalogue Cérès 91 et il y a fort à parier que I’Yvert de la même année lui accordera plus que les 200 F figurant dans son édition de 89.

Esthétisme et rentabilité

Tout laisse supposer, en fait, que ce 100F ne sera pas l’incontestable vedette des années à venir.

Toutes les séries consacrées par le plus lointain de nos départements aux œuvres des « Artistes en Polynésie » sont en effet fertiles en bonnes valeurs. Quant à leur valeur artistique, elle est indéniable tant est riche de talents la pléiade de peintres qu’attirent les charmes de cette myriade d’îles et d’atolls.

En combinant les nombreux timbres de cette région consacrés aux œuvres de Gauguin avec ceux vous faisant découvrir des artistes moins connus, vous pouvez à la fois réaliser un musée imaginaire chargé de rêve et un placement pas le moins du monde utopique!

Paru dans Timbroscopie n° 80 – Mai 1991

 Première marque connue

Cette lettre adressée en 1784 à Grenade-sur-l’Adour, petite ville des Landes, porte la première marque postale d’Algérie. Une marque espagnole, car l’Espagne occupait alors Oran (depuis 1732 jusqu’à 1791). Charles ab der Halden, le grand spécialiste de l’Algérie il y a un demi-siècle, signalait en tout et pour tout trois pièces de ce type (sur lettres datées de 1749, 1781 et 1785). Mais il n’avait pas encore rencontré celle-ci. Observez en haut (et à l’envers) la marque manuscrite « déb. de Grenade ». Ce « déboursé » signifie que la lettre n’a pas – du moins dans un premier temps – trouvé son destinataire : le facteur de Grenade, n’ayant pu percevoir la taxe de port dû, il l’a comptabilisée en « déboursé ».

« Nos troupes doivent entrer dans la ville à midi »

Côté marcophilie : la première marque postale de la présence française. Côté histoire : un témoignage passionnant sur la prise d’Alger, le 5 juillet 1830.
Flash back. Après le « coup d’éventail » donné par le dey Hussein au consul de France à propos d’une sombre affaire de créances, le roi Charles X ordonne un blocus naval puis une expédition militaire contre Alger. 37 000 hommes débarquent le 14 juin 1830 à Sidi-Ferruch et se dirigent vers Alger.
« Hier à 2 h du matin, nos batteries ont commencé à battre en brêche le fort de l’Empereur » (ancien nom donné à Alger en l’honneur de Charles Quint), écrit le 5 juillet un officier du quartier général d’Afrique. « Une forte détonation suivie d’une commotion terrible que l’on a ressentie à quatre lieues à la ronde, s’est fait entendre. C’était le fort qui venait de sauter. Nos ennemis sont dans la plus grande consternation. Le dey a envoyé trois parlementaires. Notre général en chef a répondu qu’il fallait qu’il livrât les clefs de la ville et tous les forts, que si avant midi (aujourd’hui) il n’accédait pas à ces conditions, la canonnade allait recommencer… »
Une ligne sous la signature : « nos troupes devraient entrer dans la ville à midi ». Le 5 juillet 1830, Alger était prise par des soldats qui avaient pour la plupart servi la Grande armée, et rebaptisait la ville Fort-Napoléon.

Vous avez dit « Tanger-Algérie »?

Tanger-Algérie : le surprenant libellé de cette oblitération découverte dans les années 1950 fut d’abord considéré par les spécialistes comme une erreur sans fondement. Pourquoi donc avoir situé le port marocain en Algérie ?
Jusqu’à ce qu’il découvre cette lettre, P. Zoummeroff n’avait pas non plus élucidé la question. Mais tout s’éclaire ici, grâce à un enchaînement d’oblitérations qui permet de reconstituer le fonctionnement d’un circuit postal dont aucune étude n’avait conservé la trace.
Observez l’encre bleue du cachet Tanger-Algérie, au dos : c’est la même que celle de la marque administrative « légation de France au Maroc ». Observez ensuite le cachet rouge au recto : Tanger-­Oran.
Voici donc l’explication : l’oblitération prétendue erronée était en fait utilisée par la légation française au Maroc pour le courrier expédié en Algérie par voie maritime.
Les dates confirment. 3 mai 1878, départ de Tanger. 4 mai, arrivée à Oran (« Tanger-­Oran »). Puis vient l’acheminement vers la France. 6mai : départ d’Oran (« Oran-Algérie » en noir). 10 mai : Marseille (« Bouches-du-Rhône ») et arrivée à Nice. 11 mai : distribution à Nice.
« Il y a tout dans cette pièce, commente Philippe Zoummeroff, la rareté, la découverte, la valeur documentaire pour l’historien de la Poste… »

Premier jour algérien

Le 4 janvier : c’est la première date connue sur les timbres au type Cérès, mis en service en Algérie comme en France au début de 1849.
La collection inclut aussi un Vermillon oblitéré du 17 mars 1849, ainsi qu’un tête­bêche du 20 c noir annulé en 1850. Mais Philippe Zoummeroff ne leur reconnaît pas le statut de pièce « princeps » dévolu à ce timbre détaché, aux marges trop courtes. Il faut savoir, du reste, que les oblitérés algériens de cette époque sont tous rares. Le timbre n’entra que très lentement dans les mœurs, les lettres non affranchies représentant pendant plusieurs années l’essentiel du courrier. De plus, à cause des grilles muettes en usage du 16 janvier 1849 à la fin de 1851, il est impossible d’identifier la plupart des exemplaires détachés.
On comprend mieux la valeur d’une telle pièce, oblitérée avec un cachet-dateur avant la mise en service de la grille.

Constantine Moulins Paris

Le cachet de la poste de Constantine, 24 janvier 1871, en témoigne : cette lettre de moins de quatre grammes est affranchie à 1 F, comme le requièrent les dispositions spéciales, quitte l’Algérie pour Moulins. Où elle doit être immergée dans la Seine, à l’intérieur de l’une de ces boules à ailettes censées descendre le courant et parvenir jusqu’à Paris, à l’insu de l’assiégeant allemand.
Une « boule de Moulins » d’Algérie : une très grande rareté, bien sûr, mais aussi un témoignage historique sur les échos que le Siège de Paris faisait entendre jusqu’en terre d’Afrique. Les Algériens connaissaient les événements de la capitale par les journaux sortis de la ville en ballon monté et adressés en Algérie. La collection Zoummeroff compte en particulier des exemplaires de la Gazette des absents ainsi que des pigeongrammes au départ d’Algérie.
Quant à ce document, il est parvenu trop tard à Moulins pour être immergé dans la Seine. L’Administration avait décidé entretemps de mettre un terme à l’expérience. La lettre a donc circulé par voie de terre, puis est probablement entrée dans Paris en fraude, dans des sacs de riz destinés à ravitailler Paris (oblitération du 12 février à Paris).

Une griffe pour 300 habitants

Sidi Ali : un village à cinquante kilomètres de Mostaganem, comptant trois cent vingt-six habitants en 1876. Le pli date des tout premiers temps de la création de cette localité. L’Algérie est alors en pleine expansion : après une violente insurrection en 1871-72, répercussion algérienne des bouleversements politiques de métropole, la IIIe République s’est lancée dans une politique d’assimilation, conduite en Algérie par le général Chanzy, à la fois gouverneur général et commandant de l’Armée d’Afrique.
C’est l’époque où débarquent, en Algérie, les premiers colons venus d’Alsace et de Lorraine, après l’occupation allemande. Ce sont eux qui peuplent les nouveaux villages, et seront rejoints plus tard par les viticulteurs du midi.
Les bureaux de Poste se multiplient au rythme de la colonisation. De manière parfois anarchique, certains bureaux de petite importance. n’apparaissant même pas dans les textes officiels. Sidi Ali est alors un bureau de distribution, c’est-à-dire un établissement auxiliaire rattaché à une recette – celle de Mostaganem.
D’après la nomenclature officielle, Sidi-Ali aurait dû recevoir un « gros chiffre » (n°5167). Mais on ne connaît aucune oblitération de ce type (le catalogue Pothion Petits et gros chiffres appose un point d’interrogation en face de ce numéro). Quant à Abder Halden, il avouait, en1949, ne connaître aucune marque, quelle qu’elle soit, de ce bureau.
Là encore, Philippe Zoummeroff a fait avancer la recherche. Avec cette lettre partie de Sidi-Ali (griffe caractéristique des bureaux de distribution) et oblitérée à Mostaganem (GC no 5048).

El-Affroun retrouve son « gros chiffre »

L’expert Ab der Halden avouait son ignorance en 1949. La nomenclature officielle attribuait bien, en 1867, le « gros chiffre » no 5131 au bureau d’El Affroun (à une vingtaine de kilomètres de Blidah). Mais il n’avait jamais rencontré cette oblitération sur une lettre de ce bureau. Il la signalait, en revanche, sur plusieurs plis en provenance du bureau de Bon-­Saâda (région de Constantine), pourtant affectée officiellement au n° 5132. L’expert concluait donc: nous tenons le 5131 pour le véritable numéro employé à Bon-Saâda (…).
Quel était le numéro que frappait El Affroun ? La question est posée…
Cette lettre apporte la réponse. La présence côte à côte du « gros chiffre » et du cachet à date prouvent que le 5131 appartenait bien à El Affroun.

En suivant le nouveau chemin de fer

De la même époque (1875) que la griffe de Sidi Ali : un rarissime cachet de « convoyeur-station », témoin de la construction des premières lignes de chemin de fer en Algérie.
Rappelons le principe d’utilisation de ces oblitérations au pourtour ondulé. Elles étaient employées à l’intérieur des trains par les « courriers­-convoyeurs », qui réceptionnaient et distribuaient le courrier dans les stations de chemin de fer. Les préposés, logés dans des compartiments ordinaires, étaient en fonction sur les petites lignes du réseau, dans les trains qui ne disposaient pas de wagons ambulants réservés au tri du courrier. Leurs cachets oblitérants étaient démontables : la partie centrale, fixe, indiquait en abrégé les deux terminus de la ligne ; la couronne extérieure, changée à chaque station, indiquait la localité où le courrier était pris en charge.
Les Attafs étaient une petite station de la ligne Alger à Oran. Le village possédait un bureau de « distribution-entrepôt » (le bas de l’échelle administrative) où a été apposée la griffe oblitérante. Cette griffe aurait dû, en principe, être frappée à côté du timbre, l’annulation intervenant à l’arrivée. D’où la superposition avec le « gros chiffre » d’Orléans ville(n° 5052), le bureau de destination.

Premier timbre spécial

Il cotait 0,50 Fil ya quelques années. Il a franchi dignement la barre symbolique du franc, en 1989. Il fait partie de ces timbres sans histoires, émis sans péripéties. Mais c’est le premier timbre spécifiquement créé pour l’Algérie. Honneur à lui, donc, parmi les dix pièces historiques de la collection.
Sa date de naissance : 1er juillet 1924. Le projet couvait depuis des années. Des députés algériens en avaient saisi le Parlement français dès 1894. L’entrée de l’Algérie au congrès de l’Union postale universelle avec une voix entière, avait précipité les débats, et stimulé les demandes locales. A la chambre de commerce d’Alger, on s’étonnait, en 1923, que « chaque pays, si petit soit-il, ait son timbre, qu’il soit indépendant, colonie, protectorat, possession française ou anglaise, de la Guadeloupe, de la Martinique, de Madagascar… » Et l’on faisait valoir que  » l’existence d’un timbre algérien créait un mouvement de vente considérable chez les philatélistes et servirait largement la propagande touristique et commerciale. »
Alors que le statut départemental de l’Algérie ne l’impose pas, l’Algérie est donc dotée de timbres spéciaux.
Et en attendant l’émission de la première série touristique, pour laquelle un concours est lancé, on appose la surcharge « Algérie » sur trente-trois timbres de France. Le premier, dans la sacrosainte numérotation des catalogues, est 1/2 c au type Blanc.

Le plus rare des colis postaux

« De l’avis de plusieurs négociants, explique Philippe Zoummeroff, il n’existerait que quatre exemplaires tête-bêche du n°7A des colis postaux. Or, vous en trouverez quatre dans la dation, et j’en ai par ailleurs rencontré un cinquième ».

Légitime fierté du spécialiste qui, au cours de quinze ans de recherches, a vu « toutes les pièces ». Et rectifié au passage les erreurs du catalogue. Ainsi, selon Philippe Zoummeroff, I’Yvert et Tellier se trompe en donnant à la version surchargée de ce timbre (« contrôle répartiteur ») une cote presque double de celle sans surcharge. Le rapport de rareté – et de valeur – devrait être inversé.

Quoi qu’il en soit, avec ou sans marque de contrôle, voici deux pièces parmi les plus rares de la collection. Il s’agit vraisemblablement de non émis. Le tête-bêche est toujours situé au même emplacement, case 45.

Paru dans Timbroscopie n° 61 – Septembre 1989

La découverte d’un timbre surchargé non connu nécessite de vérifier si la surcharge est authentique ou non. S’agissant comme ici, d’une surcharge réalisée à Port-Saïd en 1921, il convient de la comparer à celles apposées sur des timbres de type «Merson» légendés «PORT-SAID», timbres support que l’on a communément l’habitude de rencontrer.

Mais avant de poursuivre, voici un bref rappel historique des raisons qui ont motivé les surcharges de Port-Saïd (de même que celles d’Alexandrie). Jusque dans les années 1920, les tarifs postaux internationaux étaient basés sur le franc, monnaie jugée suffisamment stable pour servir de référence. Mais après la Première Guerre mondiale, les crises et l’inflation qui affectent nombre de pays ainsi que les fluctuations monétaires contraignent l’UPU (Union Postale Universelle) à se choisir un nouvel étalon monétaire à savoir le franc-or. La décision de fixer la taxe internationale de base à 0,25 franc-or fut prise au Congrès de Madrid de 1920 ; sa mise en application était fixée au 1^er janvier 1922. Mais un certain nombre de pays, comme la France et l’Egypte choisirent de l’appliquer plus tôt : le 1^er avril 1921.

Dans les bureaux français d’Alexandrie et de Port-Saïd, les timbres aux types Blanc, Mouchon et Merson étant libellés en francs «français», il devenait impératif de les surcharger en monnaie égyptienne de façon à leur attribuer de nouvelles valeurs faciales en adéquation avec les nouveaux tarifs internationaux basés sur le franc-or.

Pour aller plus vite, les responsables des bureaux français en Egypte décidèrent de faire réaliser les surcharges sur un premier contingent de timbres par des imprimeries locales en attendant que l’Atelier du Timbre du Boulevard Brune à Paris puisse les livrer (ce qui sera fait à partir de mai 1921).

La confection des planches de surcharges

De manière générale, les surcharges peuvent d’effectuer de différentes manières : à la main ou par une impression lithographique ou typographique. Dans ces deux derniers cas, l’imprimeur prépare ce qu’on appelle une composition : un ensemble de textes (caractères, chiffres, barres, etc.) qu’il juxtapose de façon à ce que chacun d’entre eux puisse être apposé exactement sur chaque timbre d’une feuille ou d’un panneau. Les feuilles de timbres au type Merson se composant de trois panneaux de 25 timbres, il a donc préparé une composition de 25 surcharges qui pourra être   reportée sur chaque panneau…

Lire la suite en pdf 140Merson Port Said

Comme on le sait la collection de timbres et d’histoire postale de nos anciennes colonies connaît toujours un vif succès et c’est assurément le cas pour Obock, la Côte française des Somalis et les Afars et Issas. Des timbres rares, de nombreuses variétés et des vedettes comme le 50 francs-or d’Obock, une valeur faciale record qui le demeurera durant 43 ans ! Beaucoup a déjà été écrit sur la corne de l’Afrique mais avec cette livraison, revisitons son histoire en nous intéressant à Henry de Monfreid. Nous avons demandé à son petit-fils Guillaume, qui vient de sortir un nouvel ouvrage sur son grand-père, de nous retracer quelques éléments de sa vie hors du commun et de ses aventures en mer. Une occasion aussi d’évoquer la poste maritime à son époque.

Rien en apparence ne prédestinait Henry de Monfreid à devenir un étonnant aventurier dans la corne de l’Afrique et un écrivain, il écrira 70 livres dont Les secrets de la mer Rouge. Recalé à Centrale, réformé pour le service militaire, il débute en 1903 sa carrière comme ingénieur chimiste chez Maggy avant de devenir – après d’autres métiers – exploitant agricole près de Melun. Une existence somme toute banale (par rapport à ce qui l’attend), sans éclat où souvent l’argent vient à manquer à son ménage. En 1910, c’est même la vie qui semble se dérober à lui alors qu’il contracte la fièvre de Malte et perd ses terres sous la crue de la Seine. Il s’en sort, décide de tout quitter, à commencer par sa famille, et part pour l’Abyssinie à trente-deux pour faire du négoce de cuir et de café. Enfin sa vraie vie va débuter mais à bien observer l’enfance d’Henry, il portait déjà en lui les qualités qui allaient le propulser dans une existence aussi exceptionnelle qu’extravagante. Encore fallait-il que tous les éléments du puzzle soient réunis, encore fallait-il une série d’échecs pour qu’il passe d’un mal vers un bien. Si Monfreid est devenu un homme de lettres comme un excellent aquarelliste, il doit un peu de ces qualités à son père, lui qui était peintre et seul ami de Gauguin. Le cadre familial a indéniablement servi de socle, de rocher à partir duquel le jeune Henry sera éveillé aux arts tout comme à la vie maritime qui plaît aux esprits indépendants et aux hommes avides de liberté et de grands espaces…

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Les commandes sont à adresser à Opération Escale de l’Hermione à Saint-Pierre, BP 4000, 97500 Saint-Pierre-et-Miquelon (Règlement par chèque à l’ordre de l’Association philatélique de SPM).

Un transport de courrier sera organisé. Certains plis seront acheminés à bord de la frégate à destination de la France (retour à Rochefort le 29 août où se tiendra un bureau temporaire) et comporteront une griffe « transporté par la Frégate l’Hermione ».

Renseignements : laposte.spm@laposte.net

La création des Sections Administratives Spécialisées

Les S.A.S. furent crées par Jacques Soustelle, alors gouverneur général français en Algérie (du 25/01/1955 au 02/02/1956). Bien que gaulliste, c’est Pierre Mendès-France qui le nomme gouverneur, car Jacques Soustelle est un homme énergique, libéral et convaincu du juste combat pour l’Algérie française, et la IV ème République permet bien des choses.

Le 26 septembre 1955 fut donc créé un Service des Affaires Algériennes destiné à mettre rapidement en place une armature administrative solide constituée d’officiers spécialisés dans l’administration des populations. Ce Service des Affaires Algériennes supervisera l’implantation des S.A.S. qui seront dirigées par des officiers, dont un grand nombre est issu du 5ème bureau (service du renseignement militaire), ayant suivi des formations spécialisées dans la propagande, la psychologie, les affaires algériennes et qui maîtrisent parfaitement l’arabe et le berbère.

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