« Difficile d’imaginer deux collections plus différentes que celles de France et des Pays-Bas. Tout les sépare: la quantité de timbres émis (une cinquantaine par an en France, une vingtaine aux Pays-Bas), la technique utilisée (prédominance de la taille-douce du côté de Paris, règne presque absolu de l’héliogravure et de l’offset à Amsterdam)… Mais c’est surtout le graphisme néerlandais qui déroute les Français: le sujet d’un timbre français est généralement clair, identifiable au premier coup d’œil, alors qu’aux Pays-Bas recherche visuelle et intentions symboliques transforment parfois les vignettes en véritables énigmes.

Un exemple? Voici comment les deux pays ont fêté les cinq cents ans de Luther. En France, un portrait (1): un fort joli timbre, sans équivoque. Mais qui reconnaîtra le fondateur du protestantisme sur la figurine néerlandaise (2) ?

Beauté française contre originalité néerlandaise ? On peut apprécier l’une et l’autre : elles correspondent bien avec les pays et les caractères de leurs habitants. Passée la période classique où, comme partout ailleurs, les figurines ont représenté de la façon la plus conventionnelle des profils de souverains (3) ou des armoiries – quand elles ne se limitaient pas à un simple chiffre en médaillon (4), les Pays-Bas ont opté très tôt pour le graphisme stylisé et l’esthétique avant-gardiste.

Ainsi, ce commémoratif de 1924 pour la Société de sauvetage (5) : combien de thématistes « Bateaux » auraient-ils pensé à l’intégrer à leur collection ? Il représente pourtant la proue d’un canot prêt à être lancé en mer… mais dessiné dans le plus pur style « Art nouveau » de l’époque. Et en héliogravure, déjà…

Toujours en héliogravure, les « timbres-photos » apparaissent dès 1931. Voici le premier : un montage de Piet Zwart évoquant Industrie et Commerce, avec la reine Wilhelmine en médaillon (6). Le. résultat est plutôt « chargé » : rassembler plusieurs photos de bateaux et de complexes industriels dans le format d’un timbre-poste tenait de la gageure ! D’autres ont limité les détails, sans que les résultats soient beaucoup plus convaincants (7). Heureusement, la photo peut aussi donner lieu à des timbres remarquables, telle la série Pour l’enfance de 1951, d’après des clichés de Cas Oorthuys, un photographe de réputation internationale.(8)

La taille-douce a connu un certain retour en grâce dans les années 30 et 40 (9). Mais, dès la fin de la Guerre, les artistes modernes regagnent le terrain perdu : l’effet visuel prend le pas sur la clarté. Ainsi, ce timbre de 1965 (10) : hormis les dates 1940-1945,rien n’indique qu’il commémore le vingtième anniversaire de la fin de la guerre et qu’il représente la statue de Zadkine Ville déchirée et le Monument des fusillés de Waalwijk. Et ce cube sur timbre à surtaxe de 1970 (11) ? Il symbolise l’enfance : l’auriez­vous deviné ? Enigme à tiroir pour la fondation Prince Bernard (entraide militaire) : que représente-t-il ? Tout à la fois une bombe atomique et un œillet, fleur que le prince porte fréquemment à sa boutonnière. (12)

Parfois, la recherche est purement graphique : pour comprendre le timbre, il faut alors bien connaître la langue et le pays. Qui, à l’étranger, sait que Wilhelmus van Nassouwe (13) sont les premiers mots de l’hymne des Pays-Bas composé en1568, c’est l’un des plus anciens hymnes nationaux au monde. On se contente parfois d’un simple sigle, tel cet lAO (14) : même chez nous, peu de gens savent que ce sont les initiales de l’International Arbeids Organisatie (Organisation internationale du travail)… Et le korfball (15),qu’est-ce que c’est ? Un sport proche du basket… mais ce n’est pas le timbre qui nous l’apprend : à sa parution, beaucoup crurent qu’il s’agissait d’une variété avec illustration omise…

Parti pris inverse avec ces timbres « muets » ou presque. Tout le message repose alors sur l’illustration : ici, on peut aisément comprendre qu’il s’agit de hockey (16) – même si le timbre peut laisser croire que, dans notre pays si plat, on le joue sur des terrains en pente ! – et de tennis (17), mais rien ne renseigne sur les événements particuliers auxquels ils se rapportent (75e anniversaire des Sociétés royales de hockey et de tennis). Cette figurine football (18) donne une indication supplémentaire : il s’agit d’un centenaire… Oui, mais lequel ? Celui de l’introduction du foot aux Pays-Bas : il fallait le deviner !

On pourrait donner bien d’autres exemples de timbres « sans paroles » dont le sujet est évident. Parfois, la recherche stylistique donne une véritable force au message : un personnage sur un fauteuil roulant littéralement cerné par des escaliers (19)… voilà une image choc. Dans d’autres cas, c’est le ratage complet : ainsi le timbre Sail’90,pour le rassemblement des grands voiliers à Amsterdam (20). C’est à mon goût la figurine la plus laide des vingt dernières années. Le Nederlands Maandblad voor Philatelie a consacré plusieurs pages à tenter d’en expliquer le symbolisme… mais le timbre est incompréhensible en lui-même ; son effet est raté.

Voici, en revanche, celui que je trouve le plus beau (21) : simplicité, absence de détails superflus, pour célébrer le quatrième centenaire de l’Union d’Utrecht (lorsque les sept provinces s’unirent pour chasser les occupants espagnols) ; la couleur est suffisamment claire pour qu’une oblitération reste lisible. Il date de 1979… C’est le dernier timbre néerlandais en taille-douce. »

Paru dans Timbroscopie n° 84 – Octobre 1991

                                                                                      La future reine Beatrix a fait sa première apparition sur une série « Enfance » en 1946.
                                                                                Elle était alors âgée de huit ans.

A croire qu’aux Pays-Bas les enfants, du gros bébé joufflu aux fillettes rieuses ou aux jeunes garçons joueurs, sont rois et que les timbres ont été inventés tout exprès pour nous les montrer de toutes les façons possibles.

Au passage, juste pour le plaisir de comparer, répétez la même expérience avec votre album de France et attendez-vous à tourner bien des pages avant d’y être accueilli par un sourire d’enfant.

Par contre, et même si l’œil averti peut reconnaître un timbre hollandais à son style, ne redoutez pas de voir cette galerie de portraits enfantins sombrer dans la monotonie. Regardez plutôt.

Du dessin au trait monochrome qui nous les montre, joueurs ou studieux, stylisés par un graphisme dépouillé qui pourrait faire croire à un parti pris de fausse naïveté, les voici soudain qui passent au plus réaliste des procédés, la photo. Jeunes pionniers au regard tourné vers l’avenir à l’époque où la photo couleur n’avait pas encore fait son entrée en philatélie, vous les retrouvez à présent, en couleurs cette fois, dans le plus pur style « album de photos familial ». Et pour cause. Tout royaux qu’ils sont, ces trois bambins nous arrivent en effet tout droit de l’album-souvenir que leur prince consort de père a confectionné avec les photos prises par lui qui perpétueront la joyeuse enfance royale de sa nichée.

Soudain, flash-back, au temps des petites filles (et des petits garçons) modèles du siècle dernier.

Ailleurs, ne serait-ce que pour montrer la diversité du talent des artistes hollandais, voici le Grand Méchant Loup, mais aussi Bécassine jaillis du pays préféré des enfants, celui où sont reines les Fées.

Les jeux se mêlent aux sports ou fil des pages et des années. Les séries à motif unique ont fait place aux véritables séries où en cinq vignettes se déclinent des thèmes, sons doute pour nous rappeler combien l’époque des séries fut bénéfique à la philatélie et verser un pleur sur la mode actuelle qui, surtout dons notre pays, nous délivre ses messages philatéliques au compte-gouttes, un timbre après l’outre en une juxtaposition anarchique.

Mais, comme on n’est jamais si bien servi que par soi-même, voici que les acteurs et les sujets des séries dédiées à l’enfance ont pris résolument l’affaire en moins. En nous offrant d’adorables dessins où, avec une naïveté savamment calculée, ils se représentent eux-mêmes pour mieux nous émouvoir.

                                                                                                                                                       Les trois enfants de la famille royale d’après des photos
                                                                                                                                                      réalisées par leur père, le prince Claus Georg von Amsberg.

Et quand on vous aura dit que l’ensemble de ces séries comporte des surtaxes au profit de la jeunesse, vous comprendrez mieux le soin apporté à leur création car, aux Pays-Bas comme ailleurs, on a compris depuis longtemps que l’on n’attrape pas les collectionneurs (et les usagers de la Poste) avec de la tristesse et de la laideur mais bel et bien avec l’affectivité d’un sourire d’enfant ou, plus simplement, avec l’évocation de ce qui fut les plus belles années de notre vie.

Et la philatélie dans tout cela? Elle va bien, merci. Car la plupart de ces séries sont bonnes, voire excellentes. Surtout les plus anciennes, évidemment. Avec une constante rarement démentie : la plus grosse valeur domine de la tête et des épaules les autres desquelles jaillit pourtant parfois une bonne cote. Ne serait-ce que pour justifier ce proverbe qui affirme qu’un bienfait n’est jamais perdu !

Paru dans Timbroscopie n° 81 – Juin 1991

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