Les îles Féroé, ce petit archipel danois situé au nord de l’Ecosse, est bien connu des philatélistes depuis qu’il a acquis son indépendance postale le 30 janvier 1975.

Mais si le catalogue Yvert et Tellier commence la numérotation des timbres de ces îles à leur indépendance postale, pour les collectionneurs spécialisés comme pour la plupart des catalogues étrangers, le « numéro 1 » des îles Féroé se cache – dans notre catalogue national- sous le numéro 121 du Danemark…

Au lendemain de la première guerre mondiale, le 16 novembre 1918, les postes danoises fixent au 1er janvier 1919 un nouveau tarif pour la lettre intérieure : le port passe de 5 ore à 7 ore.

Dès le 28 décembre 1918, a été émis au Danemark un timbre à 7 ore, orange. Un stock de ces nouveaux timbres est embarqué sur le navire effectuant la liaison entre le Danemark et les îles pour approvisionner les bureaux de l’archipel. Mais plusieurs jours de navigation lui sont nécessaires. Les postes des Féroé devront donc se débrouiller toutes seules pour faire face à cette augmentation tarifaire.

A partir du 2 janvier1919, le stock de timbres à 2 ore étant presque inexistant, on commence à couper en deux les timbres à 4 ore disponibles. Dès le 6 janvier, les timbres à 4 ore sont épuisés. On découpe alors en deux les vignettes des bandes de journaux à 4 ore émises en 1913.

Devant le retard pris par le navire et face à l’épuisement des vignettes à 4 ore coupées en deux, les postes des Féroé décident donc de surcharger le timbre courant à 5 ore disponible en quantité à la poste de Torshavn. Pour éviter les tentatives de fraude mais aussi pour fournir un complément d’affranchissement aux personnes en possession de timbres à l’ancien tarif, il est décidé de ne pas faire de surcharge à 7ore mais un timbre provisoire à 2 ore.

Le tampon est confectionné, et c’est à la main que cette surcharge est apposée. Le timbre est mis à la disposition du public le lundi 13 janvier 1919 (1).

Environ 15 000 timbres sont ainsi surchargés et restent en vente jusqu’au 24 janvier 1919 (2), date de l’arrivée des nouveaux timbres à 7 ore. Les courriers affranchis avec ce timbre durant les dix jours de sa vente sont bien sûr très recherchés.

Lors de la première émission Europa de l’archipel, en 1979, ayant pour thème l’histoire de la poste, tout naturellement les Féroé rappelèrent cet épisode en reproduisant le 2 ore surchargé de janvier 1919 et le 4 ore coupé en deux (3 et 4). Des souvenirs philatéliques de 1975 sont illustrés des trois combinaisons du 5 ore associé au 4 ore coupé en deux (5) ; à la vignette des bandes de journaux coupée en deux (6) ; au timbre à 5 ore surchargé 2 ore (7).

Paru dans Le Monde des Philatélistes n° 538 – Mars 1999

C’est le Saint-Pierre et Miquelon danois, un archipel isolé au beau milieu de l’Atlantique Nord vivant essentiellement de la pêche justifiant la flotille la plus importante du monde… ramenée au nombre de ses habitants: plus de 95% des exportations viennent de la mer (1) et assurent aux Féringiens un niveau de vie relativement élevé. C’est dire qu’en émettant leurs propres timbres à partir de 1975, aussi séduisants fussent-ils, ils n’ont pas cherché une importante source de revenus. Autrement, ils ne se contenteraient pas d’une quinzaine d’émissions annuelles… En fait, les Féringiens ont plutôt voulu affirmer leur culture, unique à plusieurs titres.

Voyez Torshavn, la capitale. Sur le timbre (2), elle ressemble à une métropole scandinave ordinaire. En réalité, ses 16 000 habitants en font sans doute l’une des plus petites capitales du monde. Son Parlement détient, quant à lui, le record mondial de longévité : son premier édit, voici de plus de mille ans, réglementait l’élevage des moutons (3).

Là encore, une particularité locale puisque le nombre des ovins (70000) (4) dépasse largement celui des humains (48 000). « Foroyar » ne signifie-t-il pas « îles aux moutons » ? Eux seuls et quelques rustiques poneys (5) pouvaient s’adapter à la relative rudesse du climat.

Ce n’est pas qu’il fasse froid. Bien qu’on soit à mi-chemin entre Norvège et Islande, la proximité du Gulf Stream, ce courant chaud né dans le golfe du Mexique et remontant le long des côtes d’Europe jusqu’au Cap Nord, empêche bien souvent le thermomètre de descendre sous zéro. Mais c’est le vent, présent en toutes saisons, qui rythme la vie, empêche les arbres de pousser ailleurs qu’en ville et rend la météo imprévisible (6) : il peut amener la neige le matin, le soleil à midi et un brouillard à couper à la hache le soir. Au point que tout projet doit être nuancé d’un « peut-être, si le temps le permet »…

Homme libre…

Si ce n’est les tempêtes capables de bloquer les chalutiers à quai pendant plus d’une semaine, ces conditions atmosphériques ne gênent personne. Bien à l’abri dans leurs maisons traditionnelles sur le toit desquelles ils font parfois encore pousser de l’herbe pour les isoler de l’humidité (7),les habitants des villages éparpillés dans la nature (plus de la moitié de la population!) filent la laine, l' »or des Féringiens », qui servira à tricoter les pulls traditionnels (8) ou passent de longues heures à lire : presque tous les grands hommes timbrifiés sont des écrivains ou des grammairiens (voir encadré « Europa ») de cette langue unique, mélange d’islandais et de norvégien !

Le retour de la belle saison annonce celui de nombreuses fêtes : des farandoles (9) réunissant tous les villages alentour, de grandes chorales reprenant des chants inchangés depuis le moyen-âge, sans oublier le sport national : les courses d’aviron (10) sur des barques de pêche construites selon les plans des drakkars vikings (11). Rien de folklorique dans tout cela : le modernisme n’a touché les côtes féringiennes qu’au début du siècle et n’a pas réussi à supplanter le mode de vie traditionnel ! Même la chasse au globicéphale (12), une sorte de petite baleine, n’a qu’un seul but, assurer la subsistance de la population.

Les Féringiens sont trop dépendants de la nature pour ne pas avoir fait leur ce vers du poète « Homme libre, toujours tu chériras la mer »…

Europa 1980
Des raretés toujours de second choix

Froissés, déchirés, tachés, ces timbres n’en valent pas moins 8000 F à eux deux !
Ce sont des non émis de 1980 miraculeusement rescapés de la destruction.
Les ayant trouvés laids, la Poste préféra émettre une nouvelle version, monochrome,
laquelle ne cote que quelques francs. Les rarissimes non émis portent toujours
les stigmates du brasier d’où ils ont été retirés.

Paradis des oiseaux

Au tableau des records les Féroé détiennent celui du plus important
pondoir d’Europe. Chaque année, guillemots, macareux, fous de Bassan,
albatros et bien d’autres espèces viennent par millions nicher sur les côtes
abruptes de l’archipel. Au point que le tjaldur, la pie de mer,
est devenu l’animal emblématique des Féringiens.

Paru dans Timbroscopie n° 112 – Avril 1994

Stromo, Ostero, Sudeo, Sando, Vago, Bordo, Sydero… A mi-chemin entre le Royaume-Uni et l’Islande, voici quelques-une des îles Féroé. Leurs habitants parlent le feroïen, marque d’une colonisation norvégienne datant du IXe siècle. Ils ont accepté par la suite la domination du Danemark qui, depuis 1948, leur a accordé l’autonomie locale. La mer, bien sûr, y est omniprésente. Principale activité économique (les Féroé exportent plusieurs variétés de poissons) et ouverture obligée vers le monde, elle a aussi tenu le rôle principal dans les débuts de l’histoire postale féroïenne.

Il y a deux façons de dater la pré-philatélie des Féroé : on peut soit se baser sur la date d’émission des premiers timbres danois, c’est-à-dire le 1er avril 1851, soit lui préférer la date d’ouverture du premier bureau de poste à Thorshavn…

La poste contre vents et marées