1 Koubrat

2 Asparoukh

Koubrat 1 avait cinq fils, dont le troisième, Asparoukh 2, allait jouer un grand rôle dans l’histoire de la Bulgarie : il s’installa avec son peuple dans la région du delta du Danube. Il s’y allia aux Slaves et fonda en 681 le premier royaume bulgare dans les Balkans.

3 La cavalerie d’Asparoukh

Asparoukh parvint en 680 à infliger une défaite à l’empereur de Byzance Constantin IV, grâce à sa cavalerie très bien entraînée 3, et Byzance fut obligée de reconnaître le nouvel Etat bulgare.

4 Tervel

Asparoukh mourut vers 700, et son fils Tervel 4 lui succéda de 700 à 721. Tout comme Charles Martel à Poitiers en 732, Tervel parvint en 717 à éviter la menace arabe en se joignant à l’empereur byzantin pour repousser les Arabes qui assiégeaient Byzance.

5 Le chevalier de Madara

A Madara, près de Pliska, on peut voir l’image d’un cavalier, sculptée dans un rocher à hauteur de 23 mètres. Il est accompagné de son chien et il enfonce sa pique dans le corps d’un lion abattu. Cette gigantesque sculpture 5 date probablement du temps de Tervel.

Après Tervel vinrent quelques khans de moindre importance (721–803). Cette période se caractérise par une suite incessante de conflits armés avec Byzance, entrecoupée de quelques trêves et quelques rares périodes de paix.

6 Kroum

7 Bataille de Virbitsa

8 L’attaque de la Bulgarie par Nicéphore – kroum fête sa victoire de 811
Retraite des Byzantins après la bataille de 811 – La victoire de Kroum contre Byzance en 811

Il faut attendre l’avènement du khan Kroum 6 en 803 pour voir une renaissance de la puissance bulgare : Kroum agrandit et renforce l’Etat bulgare qui devient la troisième force en Europe, après Byzance et l’empire des Francs. Il écrase l’armée de Byzance à Virbitsa en 811 7 et il fait décapiter l’empereur Nicéphore 8, dont il fait argenter le crâne pour s’en servir comme coupe à vin. La ville de Byzance même n’échappe que de justesse à la conquête bulgare, grâce à la mort de Kroum en 813.

De Budapest aux portes de Byzance

9 Kroum et Omourtag

Son successeur est son fils Omourtag 9, qui règne jusqu’en 831. Dans une position de force très favorable par rapport à Byzance, il impose en 816 un dur traité de paix à l’empereur. Il reconstruit entièrement sa capitale Pliska. Pendant son règne, l’Etat bulgare couvre un immense territoire : de Budapest aux portes de Byzance, englobant toute la moitié occidentale de la Mer Noire.

10 Boris 1er

11 Baptème de Boris 1er en 863

Les successeurs d’Omourtag sont païens comme lui et persécutent les chrétiens, jusqu’à l’avènement de Boris Ier 10 en 852. Isolé entre deux mondes chrétiens, la Germanie et Byzance, ce dernier comprend que seule une conversion à la religion chrétienne lui permettra d’échapper à l’isolement. En 863, il se fait baptiser 11 par le patriarcat de Constantinople et la christianisation en masse de la population bulgare est entreprise dès 864.

Cette christianisation efface les dernières différences entre les Bulgares et les Slaves, et la langue slave s’impose dans le royaume.

12 Saints Cyrille et Méthode

12 Saint Cyrille

12 Saint Méthode

12 1150e anniversaire de l’arrivée de Saint Cyrille et Saint Méthode

13 1100e anniversaire de l’introduction de l’écriture cyrillique
en Bulgarie. Roi Boris Ier & Simon 1er.

13 Millénaire de l’alphabet cyrillique. Saints Cyrille et Méthode

Mais les missionnaires byzantins venus en Bulgarie prêchent dans une langue inaccessible au peuple. Boris demande l’envoi de prédicateurs en langue slave, et deux frères 12 sont mandatés pour évangéliser le pays : Constantin le Philosophe, qui prit plus tard le nom de Cyrille, et Méthode. Ensemble, ils ont déjà créé un alphabet slave 13 (le “glagolithique”, qui, après quelques modifications, devint le “cyrillique”). Ils traduisent en slave les livres ecclésiastiques et forment de nombreux disciples.

Cyrille meurt en 869 à Rome, Méthode en 885. Ils sont reconnus comme “saints“ aussi bien par les catholiques que par les orthodoxes.

14 Clément d’Ohrid

15 Naoum de Preslav

Les disciples de Cyrille et Méthode continuent leur œuvre, et bientôt toutes les églises orthodoxes bulgares célèbrent leur liturgie en langue slave. Pliska et Ohrid devinrent deux grands centres culturels et religieux. Les principaux disciples étaient Clément d’Ohrid (Kliment) 14 et Naoum de Preslav 15.

16 Le sacre de Siméon 1er par son père Boris 1er

17 Le siècle d’or bulgare

Le plus grand souverain bulgare est un des fils de Boris, Siméon Ier, 16 qui règne de 893 à 927. Il proclame le slavo-bulgare langue officielle du pays et fait de Preslav sa nouvelle capitale. Le règne de Siméon est le point culminant de l’histoire médiévale bulgare, le pays englobant alors pratiquement tous les Balkans 17 : la Bulgarie actuelle, la Serbie, la Bosnie, le Monténégro, la Macédoine, l’Albanie, et la Thrace. C’est un royaume puissant et un centre exceptionnel de la culture et de la littérature. On parle du siècle d’or bulgare.

18 Siméon devant Byzance  – Victoire de Siméon en 917

18 Victoire de Siméon face à Byzance en 896

Siméon est un grand chef militaire et politique : il remporte de nombreuses victoires contre l’empereur de Byzance 18 (894, 896, et surtout en 917, près de l’actuelle Akheloi). Bien que n’obtenant jamais le titre de “basileus”, il a été pendant de nombreuses années le véritable maître de Byzance. Son règne marque l’apogée du royaume bulgare, qui connaît un certain déclin par la suite.

Guy Coutant

Cette période, qui fut particulièrement féconde pour la littérature espagnole, a souvent été appelée, en analogie avec le siècle d’or, le « siècle d’argent», commencé en 1898 et achevé avec le déclenchement de la Guerre Civile en 1936. La première de ces dates marque la perte par l’Espagne de ses dernières colonies, et, en général, la conclusion d’une période de déclin qui avait commencé au XVII^e siècle. Un groupe d’écrivains réagit en essayant de trouver des remèdes pour la régénération de l’Espagne.

Ci-dessus La Casa Batlló est un édifice moderniste conçu par l’architecte
Antoni Gaudí, chef de file de ce mouvement, de 1904 à 1906.
Il est situé dans l’Illa de la Discòrdia, au 43 Passeig de Gràcia à Barcelone.

Ils devinrent connus sous le nom de la Génération de 98 et on comptait parmi eux plusieurs grands noms de la littérature. Leur activité n’était cependant pas limitée à la littérature, mais étendue aux domaines de la science, de la médecine, de l’histoire et des essais.

1 La « Generación del 98 » de gauche à droite : Miguel de Unamuno,
Pío Baroja, Ramiro de Maeztu, Azorín, Ramón del Valle-Inclán
et Antonio Machado

La « Generación del 98 » est un groupe d’écrivains 1, d’essayistes et de poètes espagnols, qui étaient profondément affectés par la crise morale, politique et sociale engendrée par la perte de Cuba, de Puerto Rico et des Philippines en 1898.

2 (1866-1943)

3 (1873-1967)

4 (1872-1956)

5 (1866-1954), Prix Nobel de littérature en 1922

6 (1870-1905)

7 (1865-1898)

8 (1867-1928)

9 (1875-1939)

10 (1869-1968)

11 (1864-1936)

12 (1866-1936)

13 (1877-1936)

Tous les membres du groupe sont nés entre 1857 et 1875. Bien qu’eux-mêmes ne se soient jamais définis comme formant un groupement homogène, on considère que les écrivains suivants ont suffisamment en commun pour les considérer comme faisant partie de la «Generación del 98»: Carlos Arniches 2, Azorín 3, Pío Baroja 4, Jacinto Benavente 5, José María Gabriel y Galán 6, Ángel Ganivet 7, Vicente Blasco Ibáñez 8, Antonio & Manuel Machado 9, Ramiro de Maeztu, Manuel Gómez Moreno, Miguel Asín Palacios, Serafín & Joaquín Álvarez Quintero, Ramón Menéndez Pidal 10, Miguel de Unamuno 11, Ramón del Valle-Inclán 12 et Francisco Villaespesa 13. Ils se retrouvaient en plusieurs «tertulias» (clubs, assemblées) dans les grands cafés de Madrid.

Quelques membres de cette génération atteignirent un rang universel, comme c’est le cas du Basque Miguel de Unamuno, qui, dans son « Sentimientos Tragico de la vida », anticipe les réflexions et les thèmes basiques de l’existentialisme. Un autre Basque, Pio Baroja, le grand écrivain de romans réalistes, narre avec tant de simplicité, de naturel et de dynamisme qu’il n’est pas surprenant qu’Hemingway le nomme son maître. Le Valencien Azorin, chantait avec une sensibilité impressionniste la sereine Castille et ses habitants, la « beauté ordinaire ». Le Galicien Ramón Maria del Valle Inclan offrit la musique à la prose espagnole, venant premièrement d’un esthétisme moderne, puis d’un expressionnisme espagnol connu sous le nom de « esperento ». L’Andaloucien Antonio Machado inventa la poésie espagnole contemporaine en fusionnant la réflexion sérieuse, la profonde méditation temporelle et le motif civique avec le symbolisme. Le long de ses mêmes lignes sentimentales naquit la poésie du lauréat du Prix Nobel Juan Ramòn Jimenez, qui évolua avec le temps, conduit par son perfectionnisme envers un lyrisme plus profond, abstrait et culturel.

La «régénération» pour mission

Ils étaient adeptes du réalisme, et allaient dans leur style jusqu’à l’impressionnisme. Admirateurs de Schopenhauer et de Nietzsche, leur philosophie était pessimiste, et parfois nihiliste. Ils faisaient une nette distinction entre l’Espagne officielle, dont la façade hypocrite cachait une autre Espagne, réelle, pauvre et misérable. De tendance très critique et plutôt gauchissante, ils se donnaient pour mission le «Regeneracionismo», c’est-à-dire la régénérescence culturelle du peuple espagnol.

14 Autoportrait

15 Vue de ségovie

16

17

L’état d’esprit qui animait la « Generación del 98 » se retrouve également dans la peinture et dans la musique. En peinture, il s’agissait surtout d’Ignacio Zuloaga (1870-1945) 14, 15 et de Ricardo Baroja (1871-1953), en musique d’Isaac Albéniz (1860-1909) 16 et d’Enrique Granados (1867-1916) 17.

En architecture, ce fut la période du style moderniste, ou éclectique : c’est une tendance en architecture qui consiste à mêler des éléments empruntés à différents styles ou époques de l’histoire de l’art et de l’architecture. C’est surtout à Barcelone que cet art s’est développé.

Les plus importants représentants de l’architecture moderniste sont presque tous catalans :

– Josep Puig i Cadafalch (1867-1956), qui fut l’architecte principal de l’exposition universelle de Barcelone de 1929.

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– Lluís Domènech i Montaner (1850-1923) , dont les œuvres principales sont à Barcelone l’hôpital de Sant Pau et le palais de la musique catalane 18.

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Hors de Catalogne, il y eut Antonio Palacios Ramilo (1874-1945) 19, surtout connu pour le Palacio de Comunicaciones de Madrid.

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Et bien sûr, l’inimitable Antoni Gaudí (1852-1926) 20, qui a atteint le sommet de l’art moderniste. Il employa des éléments de tous les styles, pour faire cohabiter architecture et ornementation. Ses œuvres majeures se trouvent à Barcelona : l’église de la Sagrada Familia 21, 22, lla Casa Vicens 23, la Casa Milà, la Casa Batlló 24, le palais et le parc Güell.

Sur le point purement intellectuel, deux hommes ont marqué cette époque :

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Il y d’abord Francisco Giner de los Ríos (1839-1915) 25. Philosophe et pédagogue, il a été le fondateur de l’Institución Libre de Enseñanza. Professeur de philosophie et de droit à l’université de Madrid, il voulait un enseignement libre avec pour but la création d’hommes utiles à la société, capables de concevoir un idéal. Il fut secondé par Gumersindo de Azcaráte (1840–1917) 26, qui fut avec Giner de los Ríos le grand partisan du krausisme dans l’enseignement. Le krausisme essayait de concilier la pensée libérale et la religion dans un « rationalisme harmonieux ».

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Ensuite, un personnage qui a marqué son époque par ses idées : Joaquín Costa (1846–1911) 27 et 28. Homme politique, juriste, économiste et historien, il réorganisa la justice et le notariat en Espagne. Promoteur d’une réforme agraire très sociale, il fut le représentant le plus marquant du mouvement intellectuel connu sous le nom de « Regeneracionismo ». Il essaya de persuader les politiciens d’effectuer de grands travaux hydrauliques, afin d’améliorer l’irrigation des terres arides et peu rentables.

Guy Coutant

Comme nous allons le détailler plus avant, seules quelques rares pièces ont pu être répertoriées. A côté de la rareté intrinsèque des documents, un autre écueil et non des moindres est l’égale difficulté à trouver des sources historiques qui puissent être exploitées en prenant soin de les vérifier, en les confrontant par exemple aux témoignages de l’époque et parfois même en lisant simplement le contenu du maigre courrier retrouvé !

Contexte historique

1 Maximilien recevant en audience la délégation mexicaine venue lui offrir le trône le 3 octobre 1863.
(Albert Duchesne, « L’Expédition des volontaires belges au Mexique 1864-1867 ».)

Que diable sont allés faire si loin de leur patrie 1 500 bonshommes partis d’Audenarde (petite ville située non loin de Gand) où une instruction accélérée leur a été prodiguée avec pour la plupart l’espoir un peu naïf de pouvoir faire fortune pour les uns, de revenir couronnés de gloire pour les autres, une fois les quelques dizaines de trublions mexicains neutralisés ? C’est en caricaturant à peine, le tableau qui en avait été fait auprès des autorités belges par la délégation « mexicaine » venue plaider sa cause auprès du roi Léopold I^er 1. Les « trublions mexicains », nous dirions aujourd’hui des « insurgés » vont se révéler être en fait une véritable armée structurée connaissant parfaitement le terrain et bénéficiant bien souvent du soutien de la population. L’empereur Napoléon III était de son côté tout heureux de trouver un allié auprès d’une autre cour d’Europe. Les Etats-Unis sont en pleine guerre civile et bien que voyant d’un très mauvais œil une intervention étrangère chez son voisin direct, ne peuvent réagir militairement. Nous verrons qu’aussitôt la guerre de Sécession terminée, le géant américain se réveillera et les conséquences se feront sentir immédiatement pour les parties en présence.

 Les origines de l’intervention militaire

2 Uniformes de la légion belge au Mexique.

Bien avant l’entrée en lice des volontaires belges, l’armée française était partie dès janvier 1862 au Mexique sous le prétexte de créances impayées par Mexico et la suspension décidée par le congrès mexicain emmené par Benito Juarez de ne plus rien rembourser. Il faudra par la suite, après plus d’un an de présence française, mettre sur le trône du futur empire un personnage de haut rang issu du gotha européen. Ainsi, il pourrait faire rapatrier les troupes stationnées sur place et reprendre ses billes sans y perdre trop de plumes…

Son choix se porte sur l’archiduc Maximilien qui par son mariage avec la princesse Charlotte, fille de Léopold I^er, est le candidat idéal à ses yeux. Le couple qui avait espéré une destinée digne de leur rang reçoit comme une bénédiction la proposition offerte sur un plateau d’argent de régner sur le Mexique. Leur inexpérience mais aussi et surtout les encouragements venant de toute part les font mordre à l’hameçon de Napoléon III. Le futur couple impérial doit être entouré d’une garde rapprochée. François-Joseph à Vienne et Léopold I^er à Bruxelles vont tout mettre en œuvre pour créer, à l’aide de volontaires des deux pays, une garde « impériale ». Il fallait coûte que coûte une troupe capable de protéger le nouveau régime. Il faut attendre mars 1864 pour voir apparaître dans différents journaux l’annonce d’un recrutement de volontaires. Les uniformes ressemblent à s’y méprendre à celui des volontaires de la garde civique belge. 2

Les volontaires du régiment Impératrice Charlotte

Il est décidé d’établir à Audenarde une commission chargée de l’admission des candidats. Entre le début des engagements d’août 1864 et les mois qui suivirent, les conditions très strictes du début vont peu à peu s’assouplir considérablement au vu du peu d’enthousiasme des candidats et faire place à un contrôle très sommaire. Des 2 000 engagés s’étant inscrits, il n’y aura qu’un peu plus de 1 500 qui s’embarqueront effectivement en plusieurs contingents au port de Saint-Nazaire. Il est frappant de constater que, sur ce nombre, près de 200 volontaires sont étrangers dont un bon nombre profitera de l’aubaine d’être transporté gratuitement jusqu’à Vera-Cruz pour s’évanouir dans la nature aussitôt débarqués…

 3 Le « Floride ».

Le premier contingent composé de 600 volontaires partit d’Audenarde le 14 octobre 1864 et s’embarqua sur le Louisiane appartenant à la Compagnie générale transatlantique qui quitta le port le 16 octobre. Un deuxième contingent de 400 hommes (dont quatre cantinières) embarque un mois plus tard, le 15 novembre 1864, sur un autre navire de la Compagnie, Le Floride qui arriva à Vera-Cruz le 15 décembre 3. Un troisième composé cette fois de 362 participants embarque à bord du Tampico en décembre 1864 qui arriva en rade de Vera-Cruz le 14 janvier 1865. Un peu moins de 200 hommes composeront le dernier contingent qui embarqua sur le « Louisiane » le 24 janvier 1865 pour arriver à Vera-Cruz le 8 mars 1865.

Le coût de la vie sur place y compris pour l’affranchissement du courrier

De Vera-Cruz, chaque contingent rejoindra plus ou moins rapidement la capitale, Mexico. Les Belges vont vite perdre toutes leurs illusions quant à une vie plus confortable sur place. La plupart des denrées et des biens de consommation sont plus chers qu’en Belgique ! Dans un premier temps, les Belges sont cantonnés à Mexico et sa périphérie et ont pour principale tâche de former la garde impériale. Le premier détachement arrivé à Mexico le 7 janvier 1865 est réparti entre le palais impérial et plusieurs garnisons en périphérie de la capitale dont Rio Frio dont nous reparlerons plus loin. Comme le décrit Albert Duchesne, les tarifs postaux avec l’Europe sont prohibitifs pour les hommes de troupe : « Le tarif d’affranchissement des lettres pour l’Europe était exorbitant.

Jusqu’au baptême du feu de la Légion, qui entraîna en avril 1865 la décision impériale de réduire à un medio le port des lettres, nos compatriotes n’étaient pas en mesure d’écrire régulièrement à leurs parents. Il faut savoir que promesse avait été faite aux volontaires d’être logés, nourris et habillés et de recevoir 37,5 centimes par jour d’argent de poche. En réalité, devant la mauvaise qualité de la nourriture reçue, ils devaient acheter leur propre pain et ne recevaient que 65 centimes tous les cinq jours ! »

La légion belge en campagne

4 La place de Monterey, les volontaires belges à la sortie de la messe.

Les Belges reçoivent l’ordre de se rendre dans la province du Michoacan pour pacifier la région aux prises avec les troupes de Benito Juarez, le président destitué suite à l’arrivée des troupes françaises au Mexique. La ville de garnison, centre politique de la région, est Morelia où arrivent les troupes belges le 30 mars 1865. Début avril une partie des troupes partie défendre la petite bourgade de Tacambaro est décimée par les troupes juaristes et les survivants faits prisonniers. Après à peine quelques semaines de campagne, la légion belge perdait un sixième de son effectif initial en comptant les décès, les blessés et les 200 prisonniers. La légion prendra sa revanche en juillet 1865 en infligeant une première défaite aux troupes de Juarez lors d’un combat qui se déroula non loin de la terrible défaite de Tacambaro, à La Loma. La légion belge put faire un nombre suffisant de prisonniers parmi les troupes mexicaines pour ouvrir des pourparlers en vue d’une libération des prisonniers belges. Il faudra attendre décembre 1865 pour qu’un échange de prisonniers ait lieu. Après de nombreuses péripéties, la légion belge est envoyée dans le Nord, dans la ville de Monterey, proche de la frontière avec les Etats-Unis 4.

5 Plan d’ensemble des opérations belges au Mexique.

Durant l’année 1866, les troupes belges vont rester cantonnées dans le Nord jusqu’en septembre où la situation sur place devient intenable. Les troupes belges étaient installées à Queretaro. Elles reçurent l’ordre d’aller protéger la ville de Tula. Sur la route, les soldats apprirent la chute de la ville d’Ixmiquilpan plus au Nord. La décision fut prise de reprendre la ville. L’offensive tourna au désastre pour les Belges qui durent se retirer avec de nombreuses pertes. Après un nouveau casernement à Tulancingo, situé au Nord-Est de Mexico, les Belges apprennent que l’empereur Maximilien avait signé l’acte de dissolution des légions étrangères sur le sol mexicain et l’ordre d’évacuation. Après une retraite sur Puebla, les Belges rembarquent vers l’Europe dans la deuxième moitié de janvier 1867. 5

Histoire postale

Le courrier à destination du Mexique

6 Lettre expédiée d’Anvers le 12 novembre 1864 à destination d’un sous-lieutenant qui au moment
de la réception au Mexique était en poste à Rio Frio, proche banlieue de Mexico.
Elle a transité par Ostende le 13 novembre et par Londres le 14. Le port correct était de 1,50 franc dont seulement
90 centimes sont représentés ici. 20 centimes était dû à l’office belge et 1,30 à l’office anglais pour le transit
de mer jusqu’au port de destination de Vera-Cruz indiqué partiellement à l’encre rouge par la marque
« 1/1 » soit un shilling 1 penny. La poste mexicaine a apposé une taxe
de « 2 » reales en noir pour le port de Vera-Cruz à Mexico. (Collection Jean-Claude Porignon.)

 Lorsque l’on tente de rassembler du courrier concernant la légion belge au Mexique, il faut tout d’abord s’armer de patience. Les raisons pour lesquelles ce courrier est quasi introuvable sont, pour une bonne part, facilement compréhensibles. Le nombre tout d’abord : alors que la présence française au Mexique est très importante, la légion belge compte tout au plus 1 500 unités desquelles il faut déduire les déserteurs de la première heure qui se sont évaporés dans la nature dès leur arrivée à Vera-Cruz. Ensuite, nous l’avons vu, envoyer une lettre coûte horriblement cher et cela vaut aussi pour le courrier envoyé à destination de la légion. En pratique, seuls les privilégiés ont reçu de temps à autre du courrier, sans parler de la difficulté de faire parvenir une missive dans un pays en constante ébullition où les diligences se faisaient régulièrement attaquer.

Nous ne connaissons pour l’instant qu’un seul document parti de Belgique qui nous soit parvenu et encore privé de la moitié supérieure 6.

7 Rio Frio peu après la fin de l’Empire

Bien que le nom du destinataire soit absent, il est fort vraisemblable qu’il s’agisse du sous-lieutenant Alfred-Désiré Stoeps qui avait reçu l’ordre, dès l’arrivée du premier contingent à Mexico, de relever le poste français de Rio Frio. 7

Nous avons connaissance d’une lettre conservée aux archives de l’armée à Bruxelles envoyée de Bruxelles au lieutenant Loiseau mais dont l’affranchissement a été découpé de manière tout à fait déplorable…

Le courrier expédié par des membres de la légion belge

Le courrier par achemineur privé

8 Lettre expédiée de Mexico le 9 juillet 1865 vers Fosses en Belgique avec mention manuscrite
« par l’intermédiaire de Mr Edmond Vanden Wyngaert / négociant rue capuchinao N° 1 Mexico ».
Transportée par bateau de commerce pour Anvers, la lettre a été affranchie à l’aide d’un 20 centimes
Médaillon et on y a apposé au verso le cachet encadré « E.VANDENWYNGAERT/ANVERS.
Le timbre est oblitéré par le cachet « 12 » du bureau d’Anvers le 10 août 1865. A l’arrivée à Fosses,
la lettre est taxée (griffe AFFR. INSUFF. 133) pour une lettre d’un poids de « 11 gr »
et taxée « 3 » décimes (20 centimes et 10 centimes de pénalité) au bureau de Fosses. Collection E. Van Tendeloo

Il ne s’agit pas à proprement parlé ici d’une lettre d’un membre de la légion mais d’un Belge installé au Mexique depuis de nombreuses années et qui est soupçonné d’entraîner à la désertion des membres de la légion belge. Dans la lettre qui suit, Wodon de Sorinne, c’est son nom, tente de se disculper de ces allégations auprès d’un proche resté en Belgique. Après avoir passé un temps en prison, il sera finalement libéré. Après ces années tumultueuses, il restera au Mexique et se révélera comme architecte pour de nombreux édifices publics à travers le pays. Par peur bien compréhensible que sa lettre soit interceptée par les autorités officielles, il préfère confier son courrier à un ami qui prend un bateau à destination de l’Europe et qui une fois en Belgique a affranchi la lettre au tarif du port intérieur belge 8.

L’expéditeur fait allusion à la difficulté d’envoyer du courrier en mentionnant « Je suppose que tu n’as pas reçu ma lettre, elle se sera perdue comme tant d’autres qui se sont égarées, comme tant d’autres lettres enlevées par les guérillas qui sillonnent partout les chemins… »

Le courrier de la légion avec affranchissement mexicain

 9

Nous avons vu que le port des lettres était prohibitif et qu’à partir d’avril 1865, les membres de la légion belge sont autorisés à affranchir leur courrier avec un timbre à un medio real. Quelques lettres sont ainsi répertoriées. Il existe un document qui provient de la documentation de Robert Abensur qui est du plus haut intérêt à ce sujet. Elle émane de l’officier payeur du contingent français qui s’adresse au directeur général des Postes en France au sujet du traitement du courrier de la légion belge qui vient d’arriver à Mexico. Il y est fait mention « des courriers anglais et français » qui devront prendre en charge la correspondance des Belges sur place. La lettre est datée du 14 décembre 1864 et porte un cachet de la poste « CORRESPONDANCES ÉTRANGÈRES » du 13 janvier 1865. 9

10 Lettre expédiée de Morelia, affranchie à l’aide d’un 2 reales annulé par la griffe sur deux lignes
« FRANCO EN/PATZCUARO », district postal de Morelia, vers Bruxelles. Indication manuscrite
« Par voie d’Angleterre » et taxation « 1/2 » (un shilling 2 pence) pour le transit par mer
par la Royal Mail Steam Company. Dans le cas présent, après le 8 août 1865 (date de la convention
entre la Grande-Bretagne et la Belgique par laquelle la bonification entre les deux pays est passée de 3sh2p à 1sh1p).
La lettre a été probablement transportée de Vera-Cruz le 17 août 1865 par le « Solent »
avec arrivée à Saint-Thomas et réembarquée à bord du « Seine »jusqu’à Southampton le 13 septembre et arrivée
le 14 octobre 1865. Le port indiqué sur la lettre est 1sh2p pour la Grande-Bretagne
et 15 décimes pour la Belgique. La poste belge a donc payé 14 décimes à la Grande-Bretagne
et gardé un décime pour le port intérieur. Dans la convention, le port dû à la Grande-Bretagne
est de 1sh1p soit 13 décimes à payer par le destinataire (circ. 696 annexe V, tableau L).

Un premier courrier a été envoyé depuis Morelia par le secrétaire du colonel Van der Smissen, commandant la légion belge. Léon Mans, originaire de Saint-Trond, était étudiant à l’Université libre de Bruxelles lorsqu’il s’engagea le tout premier sur la liste des volontaires en août 1864. Ses études et le fait d’être le tout premier inscrit ont certainement joué en sa faveur pour être désigné secrétaire du Commandant du régiment comme indiqué au verso de sa lettre adressée à sa mère. La lettre ne comporte aucune date ou cachet à date. Nous savons que les troupes belges arrivent en mars 1865 à Morelia. De plus, le tarif interne au Mexique est encore de 2 reales, soit le tarif en vigueur avant la diminution d’avril 1865. On peut donc en déduire que cette lettre a été envoyée dans cette courte période avant le changement de tarif 10.

A la lecture de l’ouvrage de L. Corbett dont est issue cette illustration, il nous apparaît que la région de Michoacan où ont été envoyés les Belges est tout sauf une sinécure. L’histoire postale du bureau de Morelia en est le témoignage passant d’un camp à l’autre avec les conséquences que l’on devine dans le transport du courrier et l’approvisionnement en timbres.

 11 Le colonel Albert van der Smissen.

12 Lettre affranchie à un medio Real correspondant au tarif intérieur (équivalent à 30 centimes)
expédiée vers Bruxelles. L’enveloppe porte au verso la devise « Vestigia nulla retrorsum »
(jamais un pas en arrière) avec les initiales « AS », le papier à lettre du colonel Albert van der Smissen !
Elle a été transportée par la poste civile jusqu’à Vera-Cruz où elle embarque à bord du « Eider »
de la Royal Mail Steam Packet Company, à destination de Saint-Thomas. « L’Atrato » prend le relais le 29 mai
pour arriver à Southampton le 28 juin. Elle parvient à Londres le même jour
(cachet de passage « LONDON JU-28 1865 » au verso). Taxation « 1/1 » soit 1 shilling 1 penny)
apposée à Londres pour le transit par mer et port dû de 13 décimes par le destinataire.
La convention a été signée le 20 mai 1865 à Londres mais n’est d’application qu’à la date du 1^er août 1865
en Belgique (circ. 696, annexe V, tableau L). Le timbre n’a pas été oblitéré, mais les surcharges présentes
permettent de déterminer qu’il s’agit à nouveau du bureau postal de Morelia avec l’indication
de l’envoi « 220 1864 » qui a été expédié à ce bureau le 23 novembre 1864 (1 000 exemplaires du medio real).

13 Lettre expédiée de Mexico envoyée de Morelia par Ernest Mallié, natif de Lille,
engagé en octobre 1864 à la légion belge. Affranchie d’un medio real, elle est expédiée
de Mexico le 14 décembre 1865 à destination de Lille. Elle a transité par un navire français, cachet octogonal
« VERA-CRUZ/16 DEC. 65/PAQ. FR. B N° 5 » et arriva à Lille le 14 janvier 1866.
Un port de 8 décimes a été frappé en noir, le port dû à cette époque pour une lettre
du Mexique vers la France. Ernest Mallié était l’adjoint de l’officier payeur du régiment belge.

14 Lettre affranchie à un medio real expédiée de Mexico le 13 mai 1866
vers Orsainfaing près de Marbehan. Elle embarque à Vera-Cruz sur le paquebot
« France » de la Compagnie générale transatlantique, ligne B : Vera-Cruz-Saint-Nazaire.
Marque du cachet consulaire « Mexique/1/13 MAI 66 » (Salles, 1361) pour arriver le 7 juin à Saint-Nazaire.
Marque de transit « F/26 » apposée à Paris par erreur : ce cachet devait être apposé sur le courrier
venant de Suisse vers la Belgique en transit par la France. Cette marque se rencontre aussi sur du courrier
en transit par la France venant d’autres pays. Dans ce cas-ci, l’erreur est probablement due au fait
qu’il n’y avait pas de convention entre la France et le Mexique. Taxation « 12 » en noir biffée
et modifiée en « 10 » à l’encre. Le bureau de Paris a frappé le « 12 » en pensant que la lettre
était distribuée en France. La taxation a été rectifiée en Belgique, 2 x 5 décimes (double port de 5 décimes,
port d’une lettre simple depuis la France depuis le 1^er janvier 1866). Transit par Namur le 7 juin 1866 et arrivée le 8 juin à destination.

De la même archive provient la lettre suivante, cette fois affranchie au tarif préférentiel d’un medio real toujours transportée par bateau anglais comme en résulte le port de mer dû à la poste anglaise avec cette fois un calcul du port conforme à la convention entrée en vigueur en Belgique au mois d’août 1865 11, 12, 13 et 14.

Ceci est un bel exemple des adaptations des règles faites par un bureau de départ au moment d’une nouvelle convention postale. Cela montre aussi la confusion du personnel du bureau frontière d’Ostende qui transforme le port anglais en 13 décimes à l’encre rouge comme prescrit pour des lettres vers la Grande-Bretagne. Le bureau de Bruxelles oublie d’y ajouter 2 décimes, et donc le destinataire ne doit payer finalement que 13 décimes au lieu des 15 prévus.

Le courrier vers la Belgique affranchi avec timbre français

15 Sous-officier de la légion belge

 16 Lettre à destination de Aalter, affranchie à l’aide d’un 20 centimes, tarif propre
aux soldats français, oblitéré par le cachet a « CEM A » (Blot type 11)
et porte le cachet de départ « CORPS EXP. Mexique / 26 FEVR / 66 Beau A ».
Les lettres ainsi transportées étaient pourvues du cachet « CORPS EXP. Mexique » à l’arrivée à Paris
pour la voie française. Au vu du cachet de transit du 31 mars, cette lettre toute comme la suivante n’a pu être transportée
par le « Louisiana » de cette ligne ni par le « Conway » de la ligne anglaise arrivé bien plus tard en Europe.
Elle a dû être transportée par un navire de la marine française pour arriver au bureau frontière
« France MIDI II » le 31 mars 1866. Griffe « AFFRANCHISSEMENT/15/ INSUFFISANT »
apposée à Paris (service de l’Etranger) et taxation « 3 » décimes suite au nouveau tarif
de 50 centimes du 1^er janvier 1866 avec la Belgique, déduction faite des 20 centimes
déjà payés au départ. Cachet d’arrivée à Aeltre le 1^er avril 1866.

17 Toutes les lettres devaient passer entre les mains d’un officier français pour bénéficier du tarif préférentiel de 20 centimes.

18 Lettre envoyée par un membre du régiment belge avec mention au verso « …du Rég. Etrang…Le Capitaine »
qui a vraisemblablement autorisé l’expédition de cette lettre avec un affranchissement
de 20 centimes. Il est oblitéré « CEM A » (Blot type 11) et porte le cachet de départ
« CORPS EXP. Mexique / 26 FEVR / 66 Beau A ». Le cachet de transit « France PAR MOUSCRON »
du 31 mars porte à croire que la lettre a été transportée par un bateau de la flotte française, le bateau anglais reliant
Mexico à Southampton n’y arriva que le 11 avril. La lettre étant à destination de la Belgique,
le bureau de Paris apposa la griffe « AFFRANCHISSEMENT/15/ INSUFFISANT 15 » (service de l’étranger)
et taxa la lettre « 3 » décimes. Depuis le 1^er janvier 1866, le port d’une lettre était de 50 centimes
duquel les 20 centimes ont été déduits formant ainsi une taxe de 3 décimes.
Marque de transit à Roulers le 1^er avril 1866 et arrivée à Moorslede le même jour. 

Après l’installation du corps expéditionnaire français, il était nécessaire d’ouvrir une ligne maritime pour permettre un ravitaillement régulier en hommes et en matériel. En avril 1862, la Compagnie générale transatlantique ouvre cette ligne directe mensuelle de Saint-Nazaire vers Vera-Cruz. Nous connaissons deux lettres qui ont été affranchies au tarif préférentiel de 20 centimes (circulaire 258 BM 78) dévolu aux soldats, à destination de la Belgique, envoyée par un membre de la légion belge 15. Dans ce cas-ci, il n’a pas été possible de préciser avec certitude le nom de l’expéditeur, deux voire trois volontaires étant originaires de la région. Il s’agit du seul exemple à ce jour de l’emploi du tarif français de 20 centimes 16,17 et 18.

Deux frères originaires de Aalter étaient membres de la légion et l’un deux pourrait être l’expéditeur de cette missive.

Nous serions heureux de pouvoir publier toute pièce provenant d’un membre de la légion belge. Malgré le nombre plus que restreint de pièces répertoriées, nous sommes persuadés qu’il reste encore beaucoup à découvrir dans ce domaine.

Le retour des troupes étrangères en Europe va précipiter la chute de Maximilien. Fait prisonnier à Queretaro, les Mexicains ne vont pas lui pardonner certains comportements odieux des troupes étrangères. Il sera fusillé âgé à peine de 34 ans.

Vincent Schouberechts

Remerciements à Messieurs Yves-Maxime Danan, Robert Abensur, James van der Linden, Patrick Maselis et E. Van Tendeloo sans qui cet article n’aurait pu être élaboré. L’ouvrage d’Albert Duchesne est un incontournable sur le sujet qui, bien au-delà des faits historiques, nous fait vivre les coulisses de la politique étrangère tant belge que française pendant cette période de l’Empire mexicain.

Les îles Féroé, ce petit archipel danois situé au nord de l’Ecosse, est bien connu des philatélistes depuis qu’il a acquis son indépendance postale le 30 janvier 1975.

Mais si le catalogue Yvert et Tellier commence la numérotation des timbres de ces îles à leur indépendance postale, pour les collectionneurs spécialisés comme pour la plupart des catalogues étrangers, le « numéro 1 » des îles Féroé se cache – dans notre catalogue national- sous le numéro 121 du Danemark…

Au lendemain de la première guerre mondiale, le 16 novembre 1918, les postes danoises fixent au 1er janvier 1919 un nouveau tarif pour la lettre intérieure : le port passe de 5 ore à 7 ore.

Dès le 28 décembre 1918, a été émis au Danemark un timbre à 7 ore, orange. Un stock de ces nouveaux timbres est embarqué sur le navire effectuant la liaison entre le Danemark et les îles pour approvisionner les bureaux de l’archipel. Mais plusieurs jours de navigation lui sont nécessaires. Les postes des Féroé devront donc se débrouiller toutes seules pour faire face à cette augmentation tarifaire.

A partir du 2 janvier1919, le stock de timbres à 2 ore étant presque inexistant, on commence à couper en deux les timbres à 4 ore disponibles. Dès le 6 janvier, les timbres à 4 ore sont épuisés. On découpe alors en deux les vignettes des bandes de journaux à 4 ore émises en 1913.

Devant le retard pris par le navire et face à l’épuisement des vignettes à 4 ore coupées en deux, les postes des Féroé décident donc de surcharger le timbre courant à 5 ore disponible en quantité à la poste de Torshavn. Pour éviter les tentatives de fraude mais aussi pour fournir un complément d’affranchissement aux personnes en possession de timbres à l’ancien tarif, il est décidé de ne pas faire de surcharge à 7ore mais un timbre provisoire à 2 ore.

Le tampon est confectionné, et c’est à la main que cette surcharge est apposée. Le timbre est mis à la disposition du public le lundi 13 janvier 1919 (1).

Environ 15 000 timbres sont ainsi surchargés et restent en vente jusqu’au 24 janvier 1919 (2), date de l’arrivée des nouveaux timbres à 7 ore. Les courriers affranchis avec ce timbre durant les dix jours de sa vente sont bien sûr très recherchés.

Lors de la première émission Europa de l’archipel, en 1979, ayant pour thème l’histoire de la poste, tout naturellement les Féroé rappelèrent cet épisode en reproduisant le 2 ore surchargé de janvier 1919 et le 4 ore coupé en deux (3 et 4). Des souvenirs philatéliques de 1975 sont illustrés des trois combinaisons du 5 ore associé au 4 ore coupé en deux (5) ; à la vignette des bandes de journaux coupée en deux (6) ; au timbre à 5 ore surchargé 2 ore (7).

Paru dans Le Monde des Philatélistes n° 538 – Mars 1999

C’est le Saint-Pierre et Miquelon danois, un archipel isolé au beau milieu de l’Atlantique Nord vivant essentiellement de la pêche justifiant la flotille la plus importante du monde… ramenée au nombre de ses habitants: plus de 95% des exportations viennent de la mer (1) et assurent aux Féringiens un niveau de vie relativement élevé. C’est dire qu’en émettant leurs propres timbres à partir de 1975, aussi séduisants fussent-ils, ils n’ont pas cherché une importante source de revenus. Autrement, ils ne se contenteraient pas d’une quinzaine d’émissions annuelles… En fait, les Féringiens ont plutôt voulu affirmer leur culture, unique à plusieurs titres.

Voyez Torshavn, la capitale. Sur le timbre (2), elle ressemble à une métropole scandinave ordinaire. En réalité, ses 16 000 habitants en font sans doute l’une des plus petites capitales du monde. Son Parlement détient, quant à lui, le record mondial de longévité : son premier édit, voici de plus de mille ans, réglementait l’élevage des moutons (3).

Là encore, une particularité locale puisque le nombre des ovins (70000) (4) dépasse largement celui des humains (48 000). « Foroyar » ne signifie-t-il pas « îles aux moutons » ? Eux seuls et quelques rustiques poneys (5) pouvaient s’adapter à la relative rudesse du climat.

Ce n’est pas qu’il fasse froid. Bien qu’on soit à mi-chemin entre Norvège et Islande, la proximité du Gulf Stream, ce courant chaud né dans le golfe du Mexique et remontant le long des côtes d’Europe jusqu’au Cap Nord, empêche bien souvent le thermomètre de descendre sous zéro. Mais c’est le vent, présent en toutes saisons, qui rythme la vie, empêche les arbres de pousser ailleurs qu’en ville et rend la météo imprévisible (6) : il peut amener la neige le matin, le soleil à midi et un brouillard à couper à la hache le soir. Au point que tout projet doit être nuancé d’un « peut-être, si le temps le permet »…

Homme libre…

Si ce n’est les tempêtes capables de bloquer les chalutiers à quai pendant plus d’une semaine, ces conditions atmosphériques ne gênent personne. Bien à l’abri dans leurs maisons traditionnelles sur le toit desquelles ils font parfois encore pousser de l’herbe pour les isoler de l’humidité (7),les habitants des villages éparpillés dans la nature (plus de la moitié de la population!) filent la laine, l' »or des Féringiens », qui servira à tricoter les pulls traditionnels (8) ou passent de longues heures à lire : presque tous les grands hommes timbrifiés sont des écrivains ou des grammairiens (voir encadré « Europa ») de cette langue unique, mélange d’islandais et de norvégien !

Le retour de la belle saison annonce celui de nombreuses fêtes : des farandoles (9) réunissant tous les villages alentour, de grandes chorales reprenant des chants inchangés depuis le moyen-âge, sans oublier le sport national : les courses d’aviron (10) sur des barques de pêche construites selon les plans des drakkars vikings (11). Rien de folklorique dans tout cela : le modernisme n’a touché les côtes féringiennes qu’au début du siècle et n’a pas réussi à supplanter le mode de vie traditionnel ! Même la chasse au globicéphale (12), une sorte de petite baleine, n’a qu’un seul but, assurer la subsistance de la population.

Les Féringiens sont trop dépendants de la nature pour ne pas avoir fait leur ce vers du poète « Homme libre, toujours tu chériras la mer »…

Europa 1980
Des raretés toujours de second choix

Froissés, déchirés, tachés, ces timbres n’en valent pas moins 8000 F à eux deux !
Ce sont des non émis de 1980 miraculeusement rescapés de la destruction.
Les ayant trouvés laids, la Poste préféra émettre une nouvelle version, monochrome,
laquelle ne cote que quelques francs. Les rarissimes non émis portent toujours
les stigmates du brasier d’où ils ont été retirés.

Paradis des oiseaux

Au tableau des records les Féroé détiennent celui du plus important
pondoir d’Europe. Chaque année, guillemots, macareux, fous de Bassan,
albatros et bien d’autres espèces viennent par millions nicher sur les côtes
abruptes de l’archipel. Au point que le tjaldur, la pie de mer,
est devenu l’animal emblématique des Féringiens.

Paru dans Timbroscopie n° 112 – Avril 1994

A quoi correspondent ces timbres belges surchargés « Eupen & Malmédy », avec faciale en marks et en pfennigs, émis le 1er janvier 1920 ? Pour le comprendre, un petit flashback historique est nécessaire. Situés sur la « ligne de partage des langues » – Malmédy est en grande partie francophone, Eupen parle surtout allemand, tout comme Saint-Vith, l’autre ville importante de la région -, ces « cantons de l’Est » ont longtemps attisé la convoitise de leurs différents voisins : une situation que l’on peut percevoir à la simple vue de leur position géographique, frontalière tout à la fois du Luxembourg, de l’Allemagne et des Pays-Bas.

1 – Néau, c’est le nom français d’Eupen. Ici sur lettre de 1802,
avec le numéro de département 96 : celui de l’Ourthe,
l’une des divisions administratives des territoires conquis par les années de la Révolution.

2 – Lettre de1812 : Eupen est redevenue Eupen,
mais est toujours française.

Les lettres ci-dessus (1-2) nous montrent même qu’à un certain moment ils furent… français : annexés par la 1ère République en 1794, intégrés au département de l’Ourthe sous l’Empire (on peut en lire le numéro,96, sur les griffes postales rouges). Détail significatif : en 1802,le libellé du cachet est « Néau », le nom français d’Eupen ; dès 1803, la ville reprend son patronyme allemand. Pour ne pas choquer les susceptibilités locales, probablement…

3 – Pli recommandé d’Eupen, 1816 : depuis un an, la région est prussienne.

4 – Un pli remarquable : affranchi avec des timbres de Prusse,
posté à Eupen le 29 novembre 1859, il est arrivé à Londres le lendemain même.

 Eupen encore, mais avec griffe prussienne, sur cet intéressant recommandé de 1816 (avec étiquette numérotée et cachet d’arrivée à Cologne) (3). Par la grâce du Congrès de Vienne (1815) qui régla le sort de l’Europe après l’épopée napoléonienne, la région est devenue partie intégrante de la Prusse, les premiers timbres à y avoir été utilisés furent donc, à partir de 1850, à l’effigie du roi Frédéric-Guillaume IV (4).

 5 et 6 – Premières émissions surchargées « Eupen & Malmédy »
avec valeurs en monnaie allemande, utilisables de janvier à mars 1920.

1871 le roi de Prusse Guillaume Ier se proclame empereur d’Allemagne : Eupen, Malmédy et les environs se retrouvent donc allemands, et non plus prussiens. Ils le resteront jusqu’en 1919. Le 28 avril de cette année-là, le traité de Versailles, qui met fin à la Première Guerre mondiale, les rattache à la Belgique. Cette décision ne prendra effet que le 1er janvier 1920. Mais il n’est pas si facile d’installer une nouvelle administration et de modifier les habitudes – l’usage de la monnaie allemande, notamment. A titre temporaire, on surcharge des timbres belges en marks et en pfennigs : ils resteront en service deux mois (5-6).

7 et 8 – Deuxième série (mars1920) : timbres d’Eupen et entier surchargé « Malmédy »
avec timbre complémentaire. Le franc belge est désormais la seule monnaie.

En mars, le franc circule dans les cantons de l’Est, mais leur statut administratif n’est pas encore celui du reste de la Belgique. Le haut-commissaire qui représente ici le pouvoir royal décide donc de remplacer la précédente émission par deux séries – timbres et entiers surchargés – , l’une pour le cercle de Malmédy (5 mars), l’autre pour celui d’Eupen (20 mars) (7-8).

Les timbres-taxe sont soumis au même traitement. S’ils ne méritent que des cotes minimes en neufs ou oblitérés détachés, leur faible durée d’utilisation en fait de véritables raretés sur lettres ayant circulé.

En mars 1921, en raison de changements de tarifs, une série complémentaire surchargée fait son apparition. Mais les jours du statut particulier des cantons de l’Est sont comptés : à la fin de l’année, plus rien ne les distingue du reste du pays et l’utilisation de timbres spéciaux n’a plus de raison d’être…

Les surchargés sont donc retirés de la vente dans la région concernée pour être remplacés par des timbres belges ordinaires… Jusque-là, rien que de normal. Mais voici plus amusant : les stocks restants – au demeurant peu importants – de nos « Eupen » et « Malmédy » sont alors répartis dans d’autres bureaux de poste belges n’ayant rien à voir avec les cantons de l’Est, où ils seront très officiellement vendus en attendant leur retrait définitif. On trouvera donc sans trop de difficulté des affranchissements mixtes surchargés/non-surchargés avec oblitération de diverses villes du pays.

Une Histoire qui se répète ?

Est-ce à dire qu’Eupen, Malmédy et leurs environs sont définitivement belges, que leur histoire postale s’achève enfin sur un chapitre heureux ? Hélas non ! Avec la montée du nazisme et la Seconde Guerre mondiale, c’est de nouveau une période difficile qui se profile à l’horizon.

9 – Seconde Guerre mondiale : le Reich a annexé les cantons
de l’Est et impose ses timbres.

Hitler ne pouvait manquer de réserver un sort spécial à une région en grande partie germanophone : elle est l’une de ses premières cibles lorsque, le10 mai 1940, les troupes allemandes envahissent la Belgique. Alors que le reste du royaume est « occupé », les cantons de l’Est ainsi qu’une dizaine d’autres communes voisines sont purement et simplement annexés. Conséquence philatélique : du 25 mai 1940 jusqu’à la Libération, seuls les timbres et entiers allemands ont cours ici (9).

11 – Cachet à date (30-7-1940) célébrant l’annexion – la légende
dit le « retour dans la grande patrie allemande »­ d’Eupen, le 18 mai 1940.

10 – « Apprenons à connaitre l’Allemagne! » proclame
cet entier illustré d’une vue d’Eupen.

Outre deux valeurs célébrant le « retour » à l’Allemagne, le Reich émet des entiers illustrés de vues d’Eupen et de Malmédy avec pour légende « Apprenons à connaitre l’Allemagne » (10). Quant aux oblitérations commémoratives frappées de la croix gammée, elles fleurissent ici et là (11).

Malmédy, dans l’histoire de la Guerre, c’est aussi un nom lié à la contre-offensive désespérée du maréchal allemand von Runstedt à travers les Ardennes qui, en 1944, faillit faire basculer le conflit. La ville eut beaucoup à souffrir des combats. Mais les panzers durent finalement battre en retraite ; au fur et à mesure que les Alliés regagnaient du terrain, l’Administration et la Poste belges remplaçaient celles du Reich.

Pas de timbres surchargés, pas d’émissions particulières pour ce second après-guerre et cette deuxième intégration au royaume : l’histoire postale des cantons de l’Est se fond désormais harmonieusement dans celle de la Belgique.

12 – Lettre en franchise militaire, après le retour dans le giron belge

Seule particularité : l’existence pendant quelques années encore d’un Commandement militaire spécial pour les régions précédemment annexées par l’Allemagne. La lettre ci-contre en émane : elle a voyagé en franchise militaire et a reçu le cachet de La Calamine-Neu Moresnet.. vantant le carnaval local (12). Une façon de terminer sur un sourire une Histoire à multiples rebondissements.

Paru dans Timbroscopie n° 93 – Juillet-Août 1992

Pays basque

GUIPUZCOA

Français ou Espagnols, les Basques se sentent ici chez eux et tiennent a leur particularisme :
de part et d’autre de la frontière, costumes et coutumes se ressemblent.
Par choix politique autant que pour la douceur du climat, Saint-Sébastien,
capitale de Guipuzcoa, est devenue résidence d’été du gouvernement espagnol.

BISCAYE

Quatrième ville et premier centre bancaire du pays, Bilbao, chef-lieu de la Biscaye,
est surtout fière de son titre de capitale mondiale de la pelote basque.
A ne pas manquer en été – pour les aficionados -, les corridas dont les taureaux passent pour les plus gros d’Espagne.
Egalement en Biscaye, la bourgade de Guernica, bombardée par l’aviation allemande lors de la guerre civile,
a inspiré à Picasso l’une de ses œuvres les plus célèbres.

ALAVA

Pas de quoi crier « Victoire » en arrivant en Alava : Vitoria, la capitale,
est entrée dans les livres d’Histoire pour la défaite qu’y infligea Wellington aux troupes françaises
de Joseph Bonaparte. Pour noyer notre chagrin, les splendides côteaux du « Balcon de la Rioja »
proposent un vin rouge d’excellente tenue !

Navarre

NAVARRE

Historiquement elle appartient au Pays basque mais administrativement forme une région à elle seule.
Très attachée à ses traditions (telle la Feria de Pampelune) et a son particularisme politique
(elle fut le fief du monarchisme carliste),la Navarre a fait pleurer la France lorsque Roland et ses preux
chevaliers furent massacrés a Roncevaux mais lui rendit le sourire en lui donnant l’un de ses meilleurs rois : Henri IV.

Majorque, Minorque, Ibiza, Formentera et quelques îlots

ILES BALEARES

Véritable colonie touristique internationale, les îles « de l’éternel printemps » ont gardé
sur leur blason le palmier d’où le chef-lieu Palma – tire son nom, et les couleurs « sang et or »
de la Catalogne, vestige de l’époque où le royaume de Majorque regroupait,
outre les Baléares, le Roussillon et le Languedoc et ce jusqu’à Montpellier.

Aragon

HUESCA

Au nord, la partie la plus accidentée des Pyrénées et les neiges éternelles de la Maladetta.
Au sud, l’Ebre, seule frange de verdure d’une région aride, sauvage et belle.
Entre Huesca et Fraga, le monastère de la Sigena abrite le tombeau du roi Pierre Il d’Aragon,
mort a la bataille de Muret (1213) en défendant les cathares occitans contre les barons du Nord.

SARAGOSSE

Certainement la province qui, après Madrid, tient le plus de place dans les albums,
en raison surtout de l’église Notre­Dame du Pilar et de sa statue de la Vierge, timbrifiées à vingt-huit reprises.
Depuis la conquête maure jusqu’à la guerre civile, en passant par les terribles campagnes napoléoniennes,
la vieille ville de Saragosse a été maintes fois assiégée. Elle y a gagné un surnom: »Siempre heroica« , la toujours héroïque.

TERUEL

Montagneuse, en partie désertique, la province fut le théâtre de combats acharnés pendant la guerre civile :
André Malraux en a gardé le témoignage dans un film : Sierra de Teruel (l’Espoir).
On se rappelle aussi la tragique histoire des Amants de Teruel, ces Roméo et Juliette à la mode espagnole,
morts de douleur pour avoir été séparés et qui reposent aujourd’hui dans le même tombeau.

Murcie

MURCIE

On l’a surnommée « le royaume du soleil » ; Murcie est d’ailleurs la ville la plus chaude d’Espagne. *
Lorsqu’ils envahirent la région au VIIe siècle, les Arabes s’y sentirent chez eux :
par endroit, la flore et le paysage évoquent le Sud marocain… Mais l’irrigation des vastes « huertas »(plaines)
l’a transformée en véritable jardin tropical.

Catalogne

LERIDA

Est-on encore en Espagne ? La Catalogne possède sa langue, sa culture et entend bien les faire respecter
face au centralisme madrilène. Les ressemblances avec Andorre et notre pays catalan sont nombreuses,
en particulier au niveau de l’architecture religieuse médiévale.
C’est ici, dans le val d’Aran, que la Garonne prend sa source.

GERONE

Un haut lieu du tourisme : pour le farniente et la promenade, la Costa Brava offre ses plages et ses côtes découpées ;
mais les amoureux de vieilles pierres y trouvent aussi leur compte. Gérone a gardé du Moyen Age le souvenir
d’une des plus florissantes écoles de kabbale hébraïque. A visiter, également, le musée Dali à Figueras.

BARCELONE

Avec la 2e Ville d’Espagne – la A 1ère région urbaine, en comptant les agglomérations voisines -,
Barcelone est la province la plus dynamique du pays : l’organisation des Jeux Olympiques 1992 le prouve.
Parmi les multiples centres d’intérêt, ne pas manquer la Sagrada Familia de l’architecte Gaudi, ni le Pueblo Espagnol
construit pour l’exposition de 1929,qui offre un panorama artistique et gastronomique complet du pays.

TARRAGONE

Les gigantesques remparts longs de 70 km qui enserraient Tarragone à l’époque romaine –
la ville comptait alors plus d’un million d’habitants -, il reste aujourd’hui d’impressionnants vestiges :
les « blocs cyclopéens ». Faites, escale à San Carlos de la Rapita, petit port de pêche spécialisé dans la langoustine,
et dégustez l’anisette locale a l’apéritif : elle est réputée la meilleure d’Espagne.

Valence

CASTELLON DE LA PLANA

Nous entrons dans le domaine de l’oranger (Castellon et Valence assurent les trois quarts
de la production espagnole d’agrumes), cultivé dans de vastes plantations irriguées
qui donnent au pays un aspect de jardin extraordinaire. Essentiellement agricole,
c’est l’une des régions les plus riches d’Espagne.

VALENCE

Aux vergers et plantations déja rencontrés en Castellon, s’ajoutent ici le riz, indispensable
dans la fameuse paëlla valencienne et le mûrier, grâce à qui s’est développé dès l’Antiquité
une riche industrie de la soie. Troisième ville d’Espagne par la population, Valence fut en 1939
le dernier refuge du gouvernement républicain. Les philatélistes la connaissent également
par les timbres de bienfaisance « Plan Sur de Valencia« , émis après les inondations de 1963.

ALICANTE

C’est le pays de Cocagne : sous un ciel éternellement bleu, cannes à sucre.
cotonniers, amandiers, caroubiers vous donnent l’impression d’avoir changé de continent.
Mais la vraie merveille de la région est l’immense palmeraie d’Elche, la seule en Europe où l’on récolte des dattes.
Sur timbre, Elche est également connue par sa « Dame », superbe sculpture préromaine,
témoignant de la richesse d’une très ancienne civilisation.

Estrémadure

BADAJOZ

Les rigueurs de l’Espagne centrale et la suavité anda­louse se sont rencontrées en Badajoz,
pour donner une province sage, dans une région que les Arabes nommaient « la terre de la sainteté ».
On sait pourtant y bien vivre : jambon, et chorizo y sont réputés les meilleurs. La ville de Mérida a gardé
de nombreux vestiges romains : fastueuse au point de surpasser Athènes, elle était alors considérée
comme une des merveilles de l’empire.

CACERES

L’Andalousie produit du vin et Cacéres… des bouchons : sur cet immense plateau granitique ne pousse guère
que le chêne-liège. Pauvre province, mais riches cités… De nombreux habitants de Cacéres,
partis conquérir les Amériques, en revinrent fortune faite. Plasencia résonne encore des bals gigantesques d’autrefois.
Quant au costume traditionnel, avec sa coiffe en forme de pièce montée et sa demi douzaine de jupons de dentelle.

Andalousie

ALMERIA

C’est la porte de l’Espagne du sud. Là demeurent maintes traces de l’âge d’or de la civilisation musulmane,
dont l’Andalousie fut l’un des pôles avec l’Iran. De nombreux châteaux y portent encore leur nom arabe,
tel I’Alcazaba – que l’on retrouve sur timbre. En 1966, un fait divers digne d’un roman de science-fiction
fit connaître Almeria au monde entier : un avion avait disparu en mer, avec à son bord quatre bombes atomiques…

GRENADE

N’allez pas chercher ailleurs le palais des Mille et Une Nuits : c’est l’Alhambra de Grenade,
ses arabesques de stuc et ses jardins, parmi les : plus beaux du monde. On comprend les souverains arabes :
ils s’accrochèrent jusqu’au bout au paradis terrestre qu’ils avaient su créer. Et Grenade fut la dernière place forte
a résister aux rois catholiques, lors de la Reconquista. C’était en 1492…

JAEN

Un peu a l’écart des grandes routes touristiques, c’est la que l’on retrouve le mieux le visage de l’Andalousie.
Le costume traditionnel en est d’ailleurs : corsage noir et mantille rouge, la couleur de la terre,
qui regorge de richesses minières (fer, plomb, argent) mais n’a guère fait naître d’industries modernes.
Fidèle a une tradition ancestrale, Jaen reste avant tout le pays de l’olivier.

CORDOUE

Ici battait le cœur de l’Epagne arabe, quand Cordoue était sa capitale. Sa mosquée principale – transformée depuis en cathédrale –
est la plus grande du monde après celle de La Mecque. Mais depuis la plus haute Antiquité Cordoue
était un centre intellectuel réputé : elle a donné au monde trois de ses plus grands philosophes :
le Romain Sénèque, l’Arabe Averroès et le Juif Maïmonide .
Dans le costume, on note l’un des autres attributs traditionnels de l’Andalouse : le sombrero.

MALAGA

Son vin l’a rendue universellement célèbre, mais n’est pas la seule richesse de cette magnifique province.
Ici, sous le climat le plus clément d’Europe (19°de moyenne annuelle), poussent eucalyptus, bambous géants,
néfliers du Japon, orchidées et plantes grasses. Peuplée depuis la Préhistoire,
on y trouve les plus grands dolmens du monde. A voir également, les arènes de Ronda,
où furent codifiées au XVIIIe siècle les règles de la corrida moderne

CADIX

Outre les « yeux de velours » de la belle de Cadix, on peut apprécier sur timbre son boléro,
typique du costume local. Sur le blason, on remarque les deux « colonnes » construites par Hercule de part
et d’autre du détroit de Gibraltar. Si les·Britanniques ne sont pas les seuls a apprécier le fameux « sherry »,
tiré des vignes de Xeres, il n’y a que les Anglais pour vibrer au nom de Trafalgar, cet îlot au large de Cadix,
où Nelson anéantit la flotte française.

SEVILLE

Pourquoi avoir choisi Séville pour l’Exposition universelle ? Parce qu’elle est « la merveille du monde« ,
diront les Sévillans : peuplée par des Espagnols de toutes les régions après le départ des Maures,
elle résume le pays entier ; le flamenco y est un culte ; la corrida y a atteint son apogée.
Mais, surtout, Séville, sur le fleuve Guadalquivir, fut le port de départ de la plupart des expéditions vers l’Amérique.

HUELVA

Ici la terre est rouge, comme le fleuve, le Rio Tinto : nous sommes dans la « Californie du cuivre »,
qui donne même sa couleur au teint des habitants. Mais le vin – le célèbre manzanilla – lui, est blanc.
Bien connu des philatélistes, le monastère de la Rabida servit de havre a Christophe Colomb
lorsqu’il préparait ses expéditions.

 Castille – La Manche

CIUDAD REAL

Nous pénétrons dans la Meseta, la « petite table »… En fait, l’immense plaine du centre de l’Espagne.
On y cultive les céréales et, comme aucun obstacle n’arrête le vent,. les moulins sont nombreux :
ils ont inspiré l’un des plus célèbres épisodes de Don Quichotte, l’homme de la Manche.

ALBACETE

Safran…une couleur qui évoque les marchés d’Orient et la robe de sagesse des bonzes.
C’est pourtant à Albacete que se trouve le plus important marché au monde pour cette poudre tirée du crocus.
En condiment, il accommode à merveille le riz de Valence. toute proche. Autre spécialité d’Albacete, le chinchon,
une délicieuse liqueur d’anis. Mais, hormis les gastronomes, les touristes traversant cette province resteront sur leur faim.

CUENCA

En bordure de la Meseta, la Serrania de Cuenca prend des airs de paysages fantastiques.
Ruines de tours romaines et d’alcazars maures s’entremêlent aux éperons rocheux surplombant de vertigineux ravins.
Le site naturel de la Ciudad Encantada, la « ville enchantée », semble avoir été taillé à même le roc par une race de géants…
A visiter absolument, mais, de préférence, pas la nuit !

TOLEDE

Au centre géographique de l’Espagne, Tolède est la ville de toutes les magies.
Les légendes racontent que Dieu plaça spécialement le soleil au-dessus de Tolède pour mieux l’éclairer :
d’autres racontent que le ravin à l’abri duquel elle est construite est l’œuvre d’Hercule lui-même…
Quoi qu’il en soit, Tolède est la plus ancienne cité d’Espagne. Son sol est paraît-il doté d’un magnétisme
tellurique particulier : les eaux du Tage possèdent, elles, des propriétés qui rendent l’acier trempé plus souple et plus solide.

GUADALAJARA

Son nom, qui signifie en arabe « Rivière de pierres », décrit assez bien l’aridité de cette région
peu peuplée, où seuls les rochers semblent pousser. Heureusement, depuis la fin des années soixante,
des retenues d’eau artificielles ont créé quelques oasis de verdure et offert aux habitants de Madrid, toute proche, d’agréables buts d’excursions.

Madrid

MADRID

Détachés de ce qui était autrefois la Nouvelle Castille, Madrid et ses environs forment
aujourd’hui une province à part entière. Ce qui n’était, il y a cent ans, qu’une ville de moyenne
importance est devenu l’une des plus agréables métropoles d’Europe… et l’une où l’air est le plus pur. Normal,
puisqu’avec ses 646 m d’altitude, elle est la capitale la plus élevée du continent.
Mais le charme de Madrid tient aux nombreuses résidences royales qui lui font comme une couronne :
Prado, Escurial, la Granja – ses jardins imitent ceux de Versailles -, Aranjuez, qui inspira au compositeur Rodrigo un concerto plusieurs fois remis au goût du jour.

 La Rioja

LOGRONO

Nous retrouvons ici les vignobles de Rioja (voir Vitoria), surplombant le jardin potager de l’Espagne.
Bien irriguée par I’Ebre, la plaine produit en abondance asperges, artichauts, légumes de toutes sortes,
sans oublier les piments sans lesquels la cuisine espagnole ne serait pas ce qu’elle est.

Cantabrie

SANTANDER

Revoici les vertes prairies et le climat si doux de l’Atlantique. Nature généreuse, agriculture prospère, sous-sol riche…
Pas si bêtes, les hommes des cavernes qui y élirent domicile il y a quinze mille ans : les superbes fresques
d’Altamira donnent une idée de leur niveau de civilisation. Malheureusement, Santander
offre peu de monuments anciens, la ville ayant été détruite par un incendie en 1941.

Castille – Leon

AVILA

Son enceinte du XIIe siècle évoque Carcassonne, mais ici, à 1 100 m d’altitude,
on est loin de la douceur languedocienne. Sainte Thérèse, la réformatrice carmélite,
ne pouvait naître que dans cette cité « des saints et des pierres« , en Vieille Castille, au cœur
de l’Espagne austère et mystique. Une Espagne brûlant intérieurement d’une sensualité rentrée,
où Dieu et le Diable voisinent, et qu’illustre si bien le roman de Jean Potocki « les Demoiselles d’Avila« .

SEGOVIE

L’Espagne a aussi son « Pont du Gard » – mais il n’a pas eu la même fortune philatélique que le nôtre -:
c’est l’aqueduc de Ségovie, présent sur le blason de la province, l’un des édifices les mieux conservés
de l’époque romaine. Et pourtant, les pierres, soigneusement encastrées, tiennent entre elles sans le moindre ciment.
Il a été construit sous Trajan, un voisin, puisque cet empereur romain était né…près de Séville.

SORIA

Il n’est pas de meilleure province pour découvrir ce que fut l’Espagne… avant d’être espagnole.
Vestiges de l’âge du fer y voisinent avec mosaïques romaines. Et surtout, les impressionnantes ruines
de Numance, qui s’étagent sur trois niveaux, permettent de découvrir le plan d’une ville fondée par les Carthaginois.

BURGOS

Capitale de l’ancienne Castille, fière de posséder la plus belle cathédrale d’Espagne, Burgos
est une ville symbole. Et même si le héros national, le Cid, qui y naquit, porte un surnom arabe (Cid vient de « sidi« )
et changea plusieurs fois de camp au cours de sa carrière. Burgos continue d’être considérée comme l’âme
de la « Reconquista » contre les Maures. Ce n’est pas par hasard si les nationalistes
du général Franco y établirent leur gouvernement lors de la guerre civile.

PALENCIA

C’est ici que le Cid épousa sa Chimène, rachetant ainsi le meurtre de son ex-futur beau-père…
Notre Corneille en fit une tragédie. Un peu à l’écart des routes touristiques et économiques.
Palencia n’a guère été favorisée par la nature. Elle eut pourtant autrefois un rôle considérable :
on trouve à Banos de Cerrato la première église d’Espagne (elle date de l’an 661) ; c’est également à Palencia
que fut fondée la première université du pays (en 1208).

VALLADOLID

Regardez sur le timbre avec quelle élégance maniérée cette accorte blonde fait admirer
son joli costume ! Ne se croirait-on pas à un défilé de mode?… Pointe de malice du dessinateur,
peut-être, envers cette grande ville provinciale qui se veut résolument moderne, « branchée » même.
Ici, après la guerre, tout a été fait pour promouvoir l’industrie – et le ralliement de la première heure
au général Franco a certainement facilité les choses. Quoiqu’il en soit. le succès économique de la province est incontestable.

SALAMANQUE

Longtemps, toute la région ne fut qu’une lande désolée, peuplée seulement de rares moutons,
de porcs sauvages et de taureaux de combat… Avec, au beau milieu, la ville la plus baroque, la plus rieuse,
la plus indépendante de l’Espagne. Regardez les chamarrures du costume local :
elles sont à l’image de Salamanque même, haute en couleur et toujours surprenante.
La vieille tradition estudiantine – Salamanque possédait au Moyen Age la deuxième université du monde
après Paris – a laissé de bien plaisantes traces.

ZAMORA

Le costume de Zamora est tout aussi bariolé, mais un peu plus sage toutefois.
Quelque chose de Salamanque est passé chez sa voisine, sans y atteindre la même exubérance.
La campagne est ici un peu plus riche : on y cultive le blé, et alors que Salamanque rayonnait
intellectuellement sur l’Occident entier, Zamora s’en tenait à un rôle de chef-lieu de district agricole qu’elle a gardé depuis.

LEON

Fondée par les soldats romains, son nom vient de « légion »… mais s’est transformé en « lion »
pour orner son blason. Ancienne capitale du royaume de Leon – auquel appartenaient Zamora et Salamanque -,
elle a subi l’influence de l’austère Castille, à l’est, et des industrieuses Asturies, au nord.
Mais le côté fantasque du Leon n’en a pas moins subsisté : on le retrouve dans l’architecture moderne –
notamment les bâtiments que le Catalan Gaudi construisit à Astorga – comme dans l’élégance des édifices anciens.

Asturies

OVIEDO

La principale région minière du pays (les deux tiers du charbon espagnol) est connue pour l’attachement
de ses habitants à leur pays et à leur indépendance : seule province que les Maures
ne contrôlèrent jamais totalement, elle fut au VIIIe siècle le point de départ de la « Reconquista ».
Lors de la guerre civile, les Asturies, encerclées, résistèrent à l’avance nationaliste avec héroïsme.

Galice

LUGO

Dolmens, menhirs, joueurs de biniou… Rien ne manque, pas même les pommiers, pour donner l’impression
que l’on est ici en Bretagne – avec le soleil en prime. La charmante Galicienne du timbre porte d’ailleurs,
des cheveux roux, sans doute hérités des Celtes « Callaici » qui s’installèrent ici deux mille ans avant notre ère et donnèrent leur nom à la région.

ORENSE

Entre la Sierra de Faro et la Cabeza de Manzaneda (1778m), la province d’Orense,
autrefois assez pauvre, devint plus active lorsqu’un important marché juif s’y installa.
L’inquisition et l’expulsion des Israélites lui donna par la suite un sérieux coup d’arrêt.
Sur le vieux pont enjambant le rio Minho, on a cessé de danser…
Mais, depuis une dizaine d’années, Orense jouit d’une deuxième jeunesse.

PONTEVEDRA

La jupe rayée rouge et noir est semblable à celles de Lugo et d’Orense :
la « Bretagne » espagnole garde son unité et ses traditions. Même le site de Pontevedra,
au fond d’une ria, évoque les côtes de notre Morbihan. Et, bien sûr, pêche et conserveries constituent l’essentiel des activités locales.

LA COROGNE

Son blason s’orne de coquilles : nous touchons ici au but du plus grand pèlerinage
de l’Occident chrétien, celui de Saint­Jacques de Compostelle. De tous les points d’Europe,
des routes y menaient : avec ses quarante-six églises – certaines sont de véritables dentelles
de pierre – Saint-Jacques en effet mérite bien le voyage…
Quant à la pointe la plus occidentale de l’Espagne, son nom évoque encore notre Bretagne: elle s’appelle « Finisterre ».

L’ESPAGNE HORS DE L’ESPAGNE

De l’immense empire colonial de Charles Quint, sur lequel le soleil ne se couchait jamais, l’Espagne conserve encore deux territoires non européens : l’archipel des canaries, au large de l’Afrique, véritable paradis touristique, et les deux enclaves de Ceuta et Melilla, sur les côtes nord du Maroc.

Mais, à l’époque où sont parus les timbres présentés ici, le Sahara occidental et l’Ifni (annexés depuis par le Maroc), ainsi que l’île de Fernando Poo et le Rio Muni (qui forment aujourd’hui la Guinée équatoriale) étaient provinces espagnoles… D’où leur présence logique dans les séries Costumes et Blasons.

Paru dans Timbroscopie n° 88 – Février 1992

 Un lecteur lillois, Gérard Dreyfuss, nous présente l’une de ses collections spécialisées : des oblitérations belges sur timbres français. Blanc, Semeuse et autres Pasteur : ils ont échappé en France à l’oblitération et se retrouvent ornés d’annulation sortant de l’ordinaire, rares parfois. Une idée de collection à étendre, pourquoi pas, à d’autres pays voisins de la France.

1 – La plus classique des annulations belges sur timbres français :
la roulette, du nom du petit instrument qui permettait au postier d’oblitérer à l’arrivée les plis affranchis
sans marque de départ.

2 - Toujours la roulette, mais appliquée deux fois, en forme de croix.
Elle est ici associée à un petit cachet rond de facteur.

3 - Roulette, cachet de facteur plus cachet à date (1911).
Ce dernier a été apposé par le bureau de destination, Uccle, à proximité de Bruxelles.

4 - La carte postale a bien été oblitérée au départ mais l’oblitération mécanique n’a pas atteint le timbre.
A l’arrivée, la Poste belge a donc annulé l’affranchissement d’un double coup de roulette.

5 - On peut rencontrer des roulettes sur timbres français
entre les années 1900 et 1960.
Les usages tardifs sont les moins courants. Le phénomène est particulièrement
rare sur timbres commémoratifs.
Ici : le « Palais du Luxembourg » de 1948.

6 - Belle composition : l’oblitération française,
un Daguin de Millau, ne couvrait qu’un timbre, le Merson.
Une roulette belge vient donc compléter le travail des postiers français.

7 – Même motif décoratif que sur la roulette, mais il s’agit cette fois d’une rosace,
portant une date au centre. Ce type d’annulation se rencontre entre 1945 et 1955 environ. Pendant la même période, on continue à trouver des roulettes employées pour le même usage.

8 – Si la carte avait été adressée en France, on aurait eu sans doute affaire
à un cachet du Jour de l’an. Ici, il s’agit encore d’une annulation à l’arrivée,
avec un – rare – cachet de facteur octogonal.

9 - Associé à une belle carte postale représentant la porte Saint-Martin, à Paris,
un cachet à main (Bruxelles) de petit format utilisé ordinairement comme oblitération
de départ sur timbres belges. Pas courant.

10 - Encore un cachet à date(Liège), de grand format cette fois,
utilisé normalement au départ.
Il est associé à un cachet de facteur octogonal.

11 - S’ajoutant au grand cachet à date (Namur) et au petit cachet de facteur : une griffe locale, composée de sept lignes parallèles. On connaît, toujours en usage local, des griffes similaires avec lignes pointillées, assez semblables aux empreintes des machines Chambon utilisées en France dans les années 1910.

12 - Un cas peu courant : une machine à oblitérer utilisée à l’arrivée.
On retrouve le bilinguisme belge dans les deux orthographes de Bruxelles.

13 et 14 - Phénomène surprenant : une même griffe de fortune utilisée
à une trentaine d’années d’intervalle sur un Pasteur (frappée trois fois)
puis sur deux blasons.

15 – Rien d’anormal, ici à rencontrer une oblitération belge (St-Gilles, Bruxelles, 1891) sur timbre français. Car cet Entier est le volet retour d’une carte postale avec réponse payée. Ce type d’envois (avec affranchissement à 2x10c) fut admis en France en 1879 pour les correspondances à destination de la plupart des pays d’Europe. Il a été généralisé en 1886 a tous les pays membres de l’Union postale universelle.

16 - Roulette belge sur timbre de Bavière lui même sur lettre française. Moins farfelu qu’il n’y parait. Le document remonte à la Première Guerre mondiale. A l’époque, les Allemands occupaient le nord de la France et la Belgique. Le courrier circulant dans cette zone des « Etapes » était principalement affranchi avec des timbres allemands ou bavarois, surchargés ou non en centimes et en francs. Tout le courrier civil était soumis au contrôle des armées d’occupation. La région de Lille dépendait en particulier de la 6″ armée bavaroise. Comme sur beaucoup de lettres de l’époque, celle-ci n’a pas reçu d’oblitération de la Poste civile : on a laissé le soin aux censeurs d’apposer leur propre marque (griffe rouge). Les timbres n’ayant pas été annulés par les militaires, la Poste belge a utilisé la roulette à l’arrivée, avec un dateur (10 août 1916.)

Paru dans Timbroscopie n° 67

Timbre de service 1 penny noir

Les initiales de la reine

Ne vous y trompez pas. Ce « Penny Black » ne doit pas sa place dans notre sélection au fait qu’il fut le premier-né des timbres du monde mais bien aux deux lettres qui illustrent ses coins supérieurs… et qui en font une grande rareté.

Marqué aux initiales de la reine Victoria (Victoria Regina) qui n’hésita pas une seconde à offrir le profil de ses quinze ans à ce timbre émis lorsqu’elle en avait vingt-et-un, il était destiné à affranchir le courrier officiel et donc à ne jamais être vendu à la poste.

Pour une raison inconnue, il ne servit qu’un jour – le 7 mai 1840 – sur trois circulaires officielles avant de disparaître et de sombrer dans l’oubli le plus total.

On croyait les stocks de ce mort-né entièrement incinérés dès 1843 jusqu’au mois de juillet 1905 où l’on exhuma par hasard une feuille de 240 exemplaires presque intacte.

Dont celui que vous voyez ici étalant fièrement les détails de sa gravure rendue quasiment impossible à contre­faire par les guillochis qui en rehaussent le fond.

Rien d’étonnant donc si ce premier des non-émis va chercher dans les 50 000 F les rares fois où il apparaît dans une vente. Au point que les lettres V et R qui le caractérisent pourraient signifier very rare.!

Brésil (1843) N° 3. 90 reis noir

Quand un œil-de-bœuf nous regarde

La France hésite encore à se doter de timbres et, déjà, le Brésil imprime les siens!

Cela suffirait à justifier le choix de ce 90 reis émis le 1er août 1843, au moins autant que sa courte durée de vie – à peine onze mois – et sa grande valeur : 90000F.

Bien avant que Georges Bizet immortalise l’œil noir (de Carmen ou du taureau ?), le Brésil faisait entrer dans la légende les « Œils-de-bœuf » – c’est ainsi que l’on a baptisée cette série de trois timbres – noirs eux aussi.

Mais pourquoi donc ne pas avoir représenté sur cette émission le magnifique barbu qu’était Pedro Il, empereur du Brésil, lequel se retrouvera par la suite, de face ou de profil, sur chaque timbre de son pays ? Tout simplement pour ne pas maculer son auguste visage par de noirs cachets. Particularité de ces Œils-de-bœuf : les trois couleurs le 30, le 60 et le 90 reis, étaient imprimées sur la même feuille par rangées de six timbres!

Un conseil: s’il vous arrive d’évoquer les Œils-de-bœuf dans une conversation avec des philatélistes huppés, n’ajoutez pas « du Brésil ». Ce serait vexatoire pour vos interlocuteurs et vous auriez l’air d’un plouc de la pire espèce !

Suisse (1845)
(canton de Bâle) N°8. 2 rappen et demi

Aussi célèbre que la Colombe de Picasso !

A Bâle, on n’a pas lésiné pour faire d’elle la plus belle parmi les plus belles. Ne reculant devant aucun sacrifice, les responsables du canton, voulant sans doute faire la nique à leurs homologues de Zurich et de Genève, ont décidé d’aller la faire imprimer à l’étranger, par Krebs à Francfort-sur­-le-Main.

Pour la rendre plus attrayante, on lui offre une impression en trois couleurs en typographie et l’on rehausse le tout d’un gaufrage qui lui donne un relief du meilleur effet.

Et, hasard ou prévoyance ?, on rédige sa valeur en rappen, donc en monnaie fédérale, ce qui lui vaudra de continuer à servir jusqu’en 1854 alors que ses rivales des autres cantons, conçues en monnaies locales, durent céder le pas à d’autres émissions dès 1849.

Etonnez-vous après tout ce soin que la « Colombe de Bâle » soit considérée unanimement comme le plus beau timbre , du monde d’après les enthousiastes, d’avant 1900 pour ceux auxquels elle n’a pas complètement tourné la tête !

Quant à sa valeur, elle oscille sur la largeur de ses marges, la fraîcheur de ses couleurs et même la qualité de son relief entre 60 et 120 000 F ce qui, même lorsqu’ils sont français et non suisses, en fait un oiseau de prix.

 Belgique (1849)

N°2. 20 c bleu-clair

Attention les marges !

Il y a plus rare, il y a plus beau que le N°2 de Belgique, vedette de la série « Epaulettes », qui doit sa sélection à son immense notoriété mais aussi à la finesse de sa gravure et aux circonstances de sa naissance. Tiré à plus de cinq millions d’exemplaires, il avait peu de chances d’atteindre une cote alléchante. Et pourtant, l’étroitesse de l’espace qui séparait les timbres entre eux, ajouté à son usage massif pour l’affranchissement du courrier, a fait singulièrement décroître le nombre de ceux qui ont survécu à l’état neuf avec quatre marges intactes.

Tout le monde croyait que les deux timbres aux épaulettes étaient l’œuvre de Jacques Wiener, graveur renommé de médailles et père de la réforme : postale belge, jusqu’au jour où l’on découvrit qu’ii s’était attribué une paternité revenant à un artiste anglais, J.-H. Robinson travaillant pour Perkins, Bacon and co qui imprimèrent les timbres !

Cette découverte tardive, en replaçant ces timbres sous les projecteurs de l’actualité, ne fit aucun mal à leur notoriété. Bien au contraire.

Bavière (1849)

N°1.1 Kreuzer

Le noir lui va si bien

En 1849, la mode est aux effigies des souverains, voire aux armoiries du plus pur style rococo mais, certes, pas à la pureté classique (ou moderne d’avant-garde?) du N°1 de Bavière auquelle dépouillement de sa conception plus que sa valeur intrinsèque vaut de briller sous les feux de la rampe.

Recherchez-le dans le strict noir intense de sa première version, avant que l’usure de sa planche de cuivre n’ait entraîné son remplacement par une planche en laiton dont sont issus les exemplaires gris-noir, nettement moins rares.

Si vous avez le bonheur de tomber sur un tête-bêche ou sur un exemplaire à l’inscription retouchée laissant apparaître sous BAYERN quelques lettres de FRANCO, faites des bonds de joie car tout cela est rarissime.

Signe incontestable de sa noblesse, le N°1 de Bavière a droit, tel un lord anglais ou comme le 15 c vert français, a être désigné par son seul prénom. On le dénomme « un Noir » de ce côté du Rhin et le « Schwarzer Einser » de l’autre, une familiarité qui ne trompe pas.

Espagne (1851)

N°8. 2 réals rouge

Pas très belle, mais rare

Si vous avez pour le profil de cette Isabelle Il les yeux de Rodrigue, c’est-à-dire si vous lui trouvez un charme fou, une seule explication : vous connaissez vos classiques d’Espagne sur le bout de la pince et les quatre zéros qui suivent le premier chiffre de sa cote – un 9 -vous ont tourné la tête ! Et si vous rêvez de voir soudain le rouge de ce 2 réals virer au bleu – et un cinquième zéro s’ajouter aux quatre précédents – c’est que vous avez entendu dire qu’un cliché vagabond de 2 réals est allé se promener dans la planche des 6 réals lors de l’impression créant ce timbre dont vous rêvez et qui n’est connu, en bleu, qu’à quatre exemplaires !

Mais revenons à cette Isabelle – qui n’a rien d’une reine de beauté. Ce qui ne l’empêche nullement de s’être fait timbrifier sous vingt-neuf formes différentes – toujours de profil – pour vous permettre d’aligner son portrait deux cent quatre-vingt-cinq fois si, d’aventure, vous prenez la fantaisie d’en faire le sujet-phare d’une collection. A condition de ne pas vous limiter à l’Espagne mais à étendre votre quête aux colonies ibériques d’alors, de Cuba à Porto-Rico en passant par les Philippines.

N’accablons cependant pas cette reine pas narcissique pour deux sous (ni même pour deux maravedis) : si on la timbrifiait avec régularité chaque année c’est, tout simplement parce que les postes espagnoles pensaient éviter ainsi la contrefaçon de leurs timbres d’usage courant!

Pourquoi le 2 réais est-il si rare? Tout simplement parce que, pendant les trois cent soixante-cinq jours de son existence, il ne servit que rarement, les plis recommandés auxquels on le destinait étant peu usités, d’où son faible tirage : 1432 exemplaires, pas un de plus

Terre-Neuve (1857)

1 shilling rouge-orange

Un Vermillon venu du froid

Ce Vermillon dont la couleur n’est pas sans ressembler au plus célèbre classique français, le 1 F de 1849, n’est autre que le second timbre le plus rare de cette lointaine colonie britannique au Canada, l’île de Terre-Neuve.

Complètement isolée avec l’extérieur plusieurs mois de l’année parce que bloquée par les glaces de l’hiver, Terre-Neuve ne dispose, au 1er janvier 1857, que d’une douzaine de bureaux de poste. Ajoutez à cela un trafic de courrier local extrêmement réduit et vous comprendrez pourquoi les premiers Terre-Neuve sont rares.

Les deux cent trente-cinq lettres revêtues de timbres de la première émission connues et recensées jusqu’à présent démontrent, s’il le fallait, le peu d’intérêt des Terre-Neuviens pour l’écriture. Sans doute le savait-il, le postmaster général de Saint-John, la capitale, qui ne commanda que deux mille exemplaires de ce 1 shilling. Voulez-vous maintenant connaître la cote de cette authentique rareté ? Plutôt que l’âge du capitaine, essayez de deviner le nombre d’habitants à Terre-Neuve en 1857 ? Cent vingt mille ? Bravo, vous avez trouvé!

Pérou (1857)

N° 1. 1 réal bleu

Vent d’est, vent d’ouest

Faites le compte : du 1er décembre 1857 au 28 février 1858, trois petits mois, telle est la durée d’utilisation de deux timbres hors du commun, ceux que la Compagnie de l’océan Pacifique accepta de céder au gouvernement péruvien, lequel attendait en vain depuis des années de concrétiser son désir de doter ses postes de vignettes postales !

Allez vous étonner qu’ils soient rares, surtout lorsqu’on vous aura appris qu’ils servirent uniquement à affranchir le courrier entre Callao (le port de Lima) et Chovillas !

Quelques particularités à noter.

Sur ces deux timbres figurent la valeur faciale (1 et 2 reals) mais aussi le poids de la lettre qu’ils transportaient (1/2 et 1 once).

Le 1 real bleu montre le navire navigant vers l’ouest, tandis que le 2 reals rouge, lui, voit naviguer son navire vers l’est.

Mais attention: les faux, les réimpressions et les essais abondent. Donc, méfiez-vous des fausses joies car, si les authentiques valent allègrement leurs 20 à 35 000 F pour les réimpressions, ôtez deux zéros !

Ceylan (1857)

N° 3. 4 pence rose

Le triomphe de l’Inutile

C’est parce que 4 pence ne correspondaient à aucun tarif que le 4 p. de Ceylan est si rare ! On n’a jamais su pourquoi il fut créé et donc pourquoi il fut inclus dans une série où les vedettes abondent. Et comme si son extrême rareté ne lui suffisait pas, il est beau, le diable !

Jamais l’effigie de l’inusable reine Victoria n’a été gravée avec tant de finesse. Jamais la teinte n’a été plus fraîche. Quand à l’encadrement, comme tous ceux de cette étonnante série, on le jugea si beau que l’imprimeur, dans doute soucieux de faire des économies, l’utilisa plus tard pour les timbres de la province australienne de Tasmanie.

A l’état neuf, ce 4 pence est rarissime.

La preuve ? Sa cote, exprimée en livres ou en deutsche mark, tourne toujours aux alentours de 600 000 de nos francs !

Guyane anglaise (1856)

n° 12. 4 cents magenta

Il était un petit navire…

Vous qui connaissez son frère, l’unique « One cent magenta », sous-entendu de Guyane anglaise, acheté il n’y a pas si longtemps un million de dollars!, n’allez surtout pas faire la moue face à ce « Four cents » qui, croyez-le, ne se trouve pas sous les pas d’un cheval… même s’il existe à quelques exemplaires, tous oblitérés du reste.

Si son « look » n’est pas éblouissant c’est parce qu’il était difficile de faire mieux avec les moyens du bord, quelques caractères typographiques et une vignette empruntés aux maigres moyens techniques de l’imprimerie de la gazette locale de Georgetown lorsque les timbres vinrent à manquer et qu’il fallut bien, à la va-vite, en fabriquer sur place. Le général postmaster du reste, conscient de la pauvreté de sa production, n’avait qu’une peur : voir les falsifications fleurir, tant ces timbres étaient faciles à reproduire.

Seule parole : faire parapher chaque exemplaire par ses collaborateurs les plus fiables dont les autographes en forme d’initiales – E.D.W, E.T.E, C.A.W, W.H.L – valent aujourd’hui des fortunes, à condition de figurer sur ces méchants morceaux de papier.

Un dernier renseignement pour votre gouverne : celui présenté ici vaut tout de même 75 000 F!

Finlande (1867)

1 mark. no 10 brun-jaune

Des dents pour les mordus !

Regardez bien ce timbre de Finlande, émis à l’époque où le grand-duché était vassal de la Russie des tsars. Faut-il parler, pour le désigner, de « dentelure » comme pour tous les timbres émis avant, pendant ou après la naissance de cette extraordinaire émission, ou plutôt de « denture » tant sont menaçants ces crocs de 1,5 mm et même de 2,5 mm de long qui entourent les timbres de 1860 à 1870 de Finlande ?

Du jamais vu, ces « percés en serpentins » qui font oublier les armoiries illustrant le timbre tant ils agressent le regard mais aussi tant cette dentition est fragile.

Au point que des barèmes ont été établis pour estimer la valeur des partiellement édentés: une dent perdue, c’est 50 % de la valeur qui s’envole, trois dents arrachées, votre timbre ne vaut plus que 10 à 15 % de sa valeur lorsqu’il est intact.

Cette invraisemblable initiative des postes finlandaises, jamais rééditée depuis, valait bien un satisfecit. Timbroscopie le lui offre en faisant cohabiter ce 1 mark avec de plus grandes, mais moins originales, raretés.

Sur lettre, en général à destination de l’Angleterre et accompagné d’un 5 penni la même série, il est très rare.

Colombie (1920)

N° 5. Poste aérienne 10 centavos

De Baranquilla à Carthagène

Avec leur allure de bande dessinée, leur dessin naïf et leurs couleurs éclatantes, elles font toujours sensation lorsque, au hasard d’un catalogue de vente, elles se retrouvent égarées au milieu de cohortes de timbres classiques aux teintes austères et aux dessins rigoureux.

Et pourtant les neufs vignettes de Poste aérienne de Colombie ne sont nullement déplacées, elles qui sont nées en 1920, parmi leurs aînées si l’on se penche sur leur rareté et leurs cotes. Dame ! leurs prix oscillant entre 18000 et 60 000 F forcent le respect et cela d’autant plus qu’ils se justifient largement.

Lorsque la compagnie colombienne privée de navigation aérienne emporte le combat officiel de transport du courrier par voie aérienne entre Baranquilla et Carthagène, ses dirigeants s’aperçoivent soudain que matériel et personnels sont fin prêts pour remplir leur mission mais que seuls manquent les timbres dont personne n’a songé à se préoccuper !

Qu’à cela ne tienne : on achètera à un imprimeur local son stock de vignettes de propagande aéronautique lesquelles revêtues à la va-vite d’une surcharge indiquant la surtaxe à payer feront parfaitement l’affaire.

Cent séries seront ainsi transformées en timbres on ne peut plus authentiques, donnant ainsi naissance à neuf cents timbres dont tous les amateurs de Poste aérienne rêvent de faire l’un des fleurons de leur collection.

Paru dans Timbroscopie n° 53 – Décembre 1988

La série semi moderne belge de 1920 dédiée aux Jeux olympiques d’Anvers, boudée en son temps, s’avère un objet d’étude peu connu et néanmoins passionnant. Démonstration avec cette collection très complète.

A l’occasion des Jeux Olympiques organisés à Anvers durant l’été 1920, la poste belge a émis le 20 mai 1920 une série de trois timbres (fig. 1) représentant un lanceur de disque (5 cent. + 5 cent. de surtaxe), un quadrige (10 cent. + 10 cent.) et un marathonien (15 cent. + 15 cent.). La surtaxe était en faveur des mutilés de la 1^ère guerre mondiale comme indiqué au bas de chaque valeur. Cette série a été commandée à l’ « American Banknote Company » de New York. Les coins originaux en métal ont été conservés (fig. 2) pour deux valeurs.

1. L’émission de la série en 1920

La firme américaine a conservé quelques feuilles des timbres imprimés appelées ‘file copies’. Afin d’éviter que celles-ci ne soient mises en circulation, tous les exemplaires ont été perforés dans le coin inférieur gauche et surchargés « SPECIMEN »…

Lire la suite en pdf 143JO d’Anvers