Cette période, qui fut particulièrement féconde pour la littérature espagnole, a souvent été appelée, en analogie avec le siècle d’or, le « siècle d’argent», commencé en 1898 et achevé avec le déclenchement de la Guerre Civile en 1936. La première de ces dates marque la perte par l’Espagne de ses dernières colonies, et, en général, la conclusion d’une période de déclin qui avait commencé au XVII^e siècle. Un groupe d’écrivains réagit en essayant de trouver des remèdes pour la régénération de l’Espagne.

Ci-dessus La Casa Batlló est un édifice moderniste conçu par l’architecte
Antoni Gaudí, chef de file de ce mouvement, de 1904 à 1906.
Il est situé dans l’Illa de la Discòrdia, au 43 Passeig de Gràcia à Barcelone.

Ils devinrent connus sous le nom de la Génération de 98 et on comptait parmi eux plusieurs grands noms de la littérature. Leur activité n’était cependant pas limitée à la littérature, mais étendue aux domaines de la science, de la médecine, de l’histoire et des essais.

1 La « Generación del 98 » de gauche à droite : Miguel de Unamuno,
Pío Baroja, Ramiro de Maeztu, Azorín, Ramón del Valle-Inclán
et Antonio Machado

La « Generación del 98 » est un groupe d’écrivains 1, d’essayistes et de poètes espagnols, qui étaient profondément affectés par la crise morale, politique et sociale engendrée par la perte de Cuba, de Puerto Rico et des Philippines en 1898.

2 (1866-1943)

3 (1873-1967)

4 (1872-1956)

5 (1866-1954), Prix Nobel de littérature en 1922

6 (1870-1905)

7 (1865-1898)

8 (1867-1928)

9 (1875-1939)

10 (1869-1968)

11 (1864-1936)

12 (1866-1936)

13 (1877-1936)

Tous les membres du groupe sont nés entre 1857 et 1875. Bien qu’eux-mêmes ne se soient jamais définis comme formant un groupement homogène, on considère que les écrivains suivants ont suffisamment en commun pour les considérer comme faisant partie de la «Generación del 98»: Carlos Arniches 2, Azorín 3, Pío Baroja 4, Jacinto Benavente 5, José María Gabriel y Galán 6, Ángel Ganivet 7, Vicente Blasco Ibáñez 8, Antonio & Manuel Machado 9, Ramiro de Maeztu, Manuel Gómez Moreno, Miguel Asín Palacios, Serafín & Joaquín Álvarez Quintero, Ramón Menéndez Pidal 10, Miguel de Unamuno 11, Ramón del Valle-Inclán 12 et Francisco Villaespesa 13. Ils se retrouvaient en plusieurs «tertulias» (clubs, assemblées) dans les grands cafés de Madrid.

Quelques membres de cette génération atteignirent un rang universel, comme c’est le cas du Basque Miguel de Unamuno, qui, dans son « Sentimientos Tragico de la vida », anticipe les réflexions et les thèmes basiques de l’existentialisme. Un autre Basque, Pio Baroja, le grand écrivain de romans réalistes, narre avec tant de simplicité, de naturel et de dynamisme qu’il n’est pas surprenant qu’Hemingway le nomme son maître. Le Valencien Azorin, chantait avec une sensibilité impressionniste la sereine Castille et ses habitants, la « beauté ordinaire ». Le Galicien Ramón Maria del Valle Inclan offrit la musique à la prose espagnole, venant premièrement d’un esthétisme moderne, puis d’un expressionnisme espagnol connu sous le nom de « esperento ». L’Andaloucien Antonio Machado inventa la poésie espagnole contemporaine en fusionnant la réflexion sérieuse, la profonde méditation temporelle et le motif civique avec le symbolisme. Le long de ses mêmes lignes sentimentales naquit la poésie du lauréat du Prix Nobel Juan Ramòn Jimenez, qui évolua avec le temps, conduit par son perfectionnisme envers un lyrisme plus profond, abstrait et culturel.

La «régénération» pour mission

Ils étaient adeptes du réalisme, et allaient dans leur style jusqu’à l’impressionnisme. Admirateurs de Schopenhauer et de Nietzsche, leur philosophie était pessimiste, et parfois nihiliste. Ils faisaient une nette distinction entre l’Espagne officielle, dont la façade hypocrite cachait une autre Espagne, réelle, pauvre et misérable. De tendance très critique et plutôt gauchissante, ils se donnaient pour mission le «Regeneracionismo», c’est-à-dire la régénérescence culturelle du peuple espagnol.

14 Autoportrait

15 Vue de ségovie

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L’état d’esprit qui animait la « Generación del 98 » se retrouve également dans la peinture et dans la musique. En peinture, il s’agissait surtout d’Ignacio Zuloaga (1870-1945) 14, 15 et de Ricardo Baroja (1871-1953), en musique d’Isaac Albéniz (1860-1909) 16 et d’Enrique Granados (1867-1916) 17.

En architecture, ce fut la période du style moderniste, ou éclectique : c’est une tendance en architecture qui consiste à mêler des éléments empruntés à différents styles ou époques de l’histoire de l’art et de l’architecture. C’est surtout à Barcelone que cet art s’est développé.

Les plus importants représentants de l’architecture moderniste sont presque tous catalans :

– Josep Puig i Cadafalch (1867-1956), qui fut l’architecte principal de l’exposition universelle de Barcelone de 1929.

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– Lluís Domènech i Montaner (1850-1923) , dont les œuvres principales sont à Barcelone l’hôpital de Sant Pau et le palais de la musique catalane 18.

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Hors de Catalogne, il y eut Antonio Palacios Ramilo (1874-1945) 19, surtout connu pour le Palacio de Comunicaciones de Madrid.

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Et bien sûr, l’inimitable Antoni Gaudí (1852-1926) 20, qui a atteint le sommet de l’art moderniste. Il employa des éléments de tous les styles, pour faire cohabiter architecture et ornementation. Ses œuvres majeures se trouvent à Barcelona : l’église de la Sagrada Familia 21, 22, lla Casa Vicens 23, la Casa Milà, la Casa Batlló 24, le palais et le parc Güell.

Sur le point purement intellectuel, deux hommes ont marqué cette époque :

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Il y d’abord Francisco Giner de los Ríos (1839-1915) 25. Philosophe et pédagogue, il a été le fondateur de l’Institución Libre de Enseñanza. Professeur de philosophie et de droit à l’université de Madrid, il voulait un enseignement libre avec pour but la création d’hommes utiles à la société, capables de concevoir un idéal. Il fut secondé par Gumersindo de Azcaráte (1840–1917) 26, qui fut avec Giner de los Ríos le grand partisan du krausisme dans l’enseignement. Le krausisme essayait de concilier la pensée libérale et la religion dans un « rationalisme harmonieux ».

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Ensuite, un personnage qui a marqué son époque par ses idées : Joaquín Costa (1846–1911) 27 et 28. Homme politique, juriste, économiste et historien, il réorganisa la justice et le notariat en Espagne. Promoteur d’une réforme agraire très sociale, il fut le représentant le plus marquant du mouvement intellectuel connu sous le nom de « Regeneracionismo ». Il essaya de persuader les politiciens d’effectuer de grands travaux hydrauliques, afin d’améliorer l’irrigation des terres arides et peu rentables.

Guy Coutant

Pays basque

GUIPUZCOA

Français ou Espagnols, les Basques se sentent ici chez eux et tiennent a leur particularisme :
de part et d’autre de la frontière, costumes et coutumes se ressemblent.
Par choix politique autant que pour la douceur du climat, Saint-Sébastien,
capitale de Guipuzcoa, est devenue résidence d’été du gouvernement espagnol.

BISCAYE

Quatrième ville et premier centre bancaire du pays, Bilbao, chef-lieu de la Biscaye,
est surtout fière de son titre de capitale mondiale de la pelote basque.
A ne pas manquer en été – pour les aficionados -, les corridas dont les taureaux passent pour les plus gros d’Espagne.
Egalement en Biscaye, la bourgade de Guernica, bombardée par l’aviation allemande lors de la guerre civile,
a inspiré à Picasso l’une de ses œuvres les plus célèbres.

ALAVA

Pas de quoi crier « Victoire » en arrivant en Alava : Vitoria, la capitale,
est entrée dans les livres d’Histoire pour la défaite qu’y infligea Wellington aux troupes françaises
de Joseph Bonaparte. Pour noyer notre chagrin, les splendides côteaux du « Balcon de la Rioja »
proposent un vin rouge d’excellente tenue !

Navarre

NAVARRE

Historiquement elle appartient au Pays basque mais administrativement forme une région à elle seule.
Très attachée à ses traditions (telle la Feria de Pampelune) et a son particularisme politique
(elle fut le fief du monarchisme carliste),la Navarre a fait pleurer la France lorsque Roland et ses preux
chevaliers furent massacrés a Roncevaux mais lui rendit le sourire en lui donnant l’un de ses meilleurs rois : Henri IV.

Majorque, Minorque, Ibiza, Formentera et quelques îlots

ILES BALEARES

Véritable colonie touristique internationale, les îles « de l’éternel printemps » ont gardé
sur leur blason le palmier d’où le chef-lieu Palma – tire son nom, et les couleurs « sang et or »
de la Catalogne, vestige de l’époque où le royaume de Majorque regroupait,
outre les Baléares, le Roussillon et le Languedoc et ce jusqu’à Montpellier.

Aragon

HUESCA

Au nord, la partie la plus accidentée des Pyrénées et les neiges éternelles de la Maladetta.
Au sud, l’Ebre, seule frange de verdure d’une région aride, sauvage et belle.
Entre Huesca et Fraga, le monastère de la Sigena abrite le tombeau du roi Pierre Il d’Aragon,
mort a la bataille de Muret (1213) en défendant les cathares occitans contre les barons du Nord.

SARAGOSSE

Certainement la province qui, après Madrid, tient le plus de place dans les albums,
en raison surtout de l’église Notre­Dame du Pilar et de sa statue de la Vierge, timbrifiées à vingt-huit reprises.
Depuis la conquête maure jusqu’à la guerre civile, en passant par les terribles campagnes napoléoniennes,
la vieille ville de Saragosse a été maintes fois assiégée. Elle y a gagné un surnom: »Siempre heroica« , la toujours héroïque.

TERUEL

Montagneuse, en partie désertique, la province fut le théâtre de combats acharnés pendant la guerre civile :
André Malraux en a gardé le témoignage dans un film : Sierra de Teruel (l’Espoir).
On se rappelle aussi la tragique histoire des Amants de Teruel, ces Roméo et Juliette à la mode espagnole,
morts de douleur pour avoir été séparés et qui reposent aujourd’hui dans le même tombeau.

Murcie

MURCIE

On l’a surnommée « le royaume du soleil » ; Murcie est d’ailleurs la ville la plus chaude d’Espagne. *
Lorsqu’ils envahirent la région au VIIe siècle, les Arabes s’y sentirent chez eux :
par endroit, la flore et le paysage évoquent le Sud marocain… Mais l’irrigation des vastes « huertas »(plaines)
l’a transformée en véritable jardin tropical.

Catalogne

LERIDA

Est-on encore en Espagne ? La Catalogne possède sa langue, sa culture et entend bien les faire respecter
face au centralisme madrilène. Les ressemblances avec Andorre et notre pays catalan sont nombreuses,
en particulier au niveau de l’architecture religieuse médiévale.
C’est ici, dans le val d’Aran, que la Garonne prend sa source.

GERONE

Un haut lieu du tourisme : pour le farniente et la promenade, la Costa Brava offre ses plages et ses côtes découpées ;
mais les amoureux de vieilles pierres y trouvent aussi leur compte. Gérone a gardé du Moyen Age le souvenir
d’une des plus florissantes écoles de kabbale hébraïque. A visiter, également, le musée Dali à Figueras.

BARCELONE

Avec la 2e Ville d’Espagne – la A 1ère région urbaine, en comptant les agglomérations voisines -,
Barcelone est la province la plus dynamique du pays : l’organisation des Jeux Olympiques 1992 le prouve.
Parmi les multiples centres d’intérêt, ne pas manquer la Sagrada Familia de l’architecte Gaudi, ni le Pueblo Espagnol
construit pour l’exposition de 1929,qui offre un panorama artistique et gastronomique complet du pays.

TARRAGONE

Les gigantesques remparts longs de 70 km qui enserraient Tarragone à l’époque romaine –
la ville comptait alors plus d’un million d’habitants -, il reste aujourd’hui d’impressionnants vestiges :
les « blocs cyclopéens ». Faites, escale à San Carlos de la Rapita, petit port de pêche spécialisé dans la langoustine,
et dégustez l’anisette locale a l’apéritif : elle est réputée la meilleure d’Espagne.

Valence

CASTELLON DE LA PLANA

Nous entrons dans le domaine de l’oranger (Castellon et Valence assurent les trois quarts
de la production espagnole d’agrumes), cultivé dans de vastes plantations irriguées
qui donnent au pays un aspect de jardin extraordinaire. Essentiellement agricole,
c’est l’une des régions les plus riches d’Espagne.

VALENCE

Aux vergers et plantations déja rencontrés en Castellon, s’ajoutent ici le riz, indispensable
dans la fameuse paëlla valencienne et le mûrier, grâce à qui s’est développé dès l’Antiquité
une riche industrie de la soie. Troisième ville d’Espagne par la population, Valence fut en 1939
le dernier refuge du gouvernement républicain. Les philatélistes la connaissent également
par les timbres de bienfaisance « Plan Sur de Valencia« , émis après les inondations de 1963.

ALICANTE

C’est le pays de Cocagne : sous un ciel éternellement bleu, cannes à sucre.
cotonniers, amandiers, caroubiers vous donnent l’impression d’avoir changé de continent.
Mais la vraie merveille de la région est l’immense palmeraie d’Elche, la seule en Europe où l’on récolte des dattes.
Sur timbre, Elche est également connue par sa « Dame », superbe sculpture préromaine,
témoignant de la richesse d’une très ancienne civilisation.

Estrémadure

BADAJOZ

Les rigueurs de l’Espagne centrale et la suavité anda­louse se sont rencontrées en Badajoz,
pour donner une province sage, dans une région que les Arabes nommaient « la terre de la sainteté ».
On sait pourtant y bien vivre : jambon, et chorizo y sont réputés les meilleurs. La ville de Mérida a gardé
de nombreux vestiges romains : fastueuse au point de surpasser Athènes, elle était alors considérée
comme une des merveilles de l’empire.

CACERES

L’Andalousie produit du vin et Cacéres… des bouchons : sur cet immense plateau granitique ne pousse guère
que le chêne-liège. Pauvre province, mais riches cités… De nombreux habitants de Cacéres,
partis conquérir les Amériques, en revinrent fortune faite. Plasencia résonne encore des bals gigantesques d’autrefois.
Quant au costume traditionnel, avec sa coiffe en forme de pièce montée et sa demi douzaine de jupons de dentelle.

Andalousie

ALMERIA

C’est la porte de l’Espagne du sud. Là demeurent maintes traces de l’âge d’or de la civilisation musulmane,
dont l’Andalousie fut l’un des pôles avec l’Iran. De nombreux châteaux y portent encore leur nom arabe,
tel I’Alcazaba – que l’on retrouve sur timbre. En 1966, un fait divers digne d’un roman de science-fiction
fit connaître Almeria au monde entier : un avion avait disparu en mer, avec à son bord quatre bombes atomiques…

GRENADE

N’allez pas chercher ailleurs le palais des Mille et Une Nuits : c’est l’Alhambra de Grenade,
ses arabesques de stuc et ses jardins, parmi les : plus beaux du monde. On comprend les souverains arabes :
ils s’accrochèrent jusqu’au bout au paradis terrestre qu’ils avaient su créer. Et Grenade fut la dernière place forte
a résister aux rois catholiques, lors de la Reconquista. C’était en 1492…

JAEN

Un peu a l’écart des grandes routes touristiques, c’est la que l’on retrouve le mieux le visage de l’Andalousie.
Le costume traditionnel en est d’ailleurs : corsage noir et mantille rouge, la couleur de la terre,
qui regorge de richesses minières (fer, plomb, argent) mais n’a guère fait naître d’industries modernes.
Fidèle a une tradition ancestrale, Jaen reste avant tout le pays de l’olivier.

CORDOUE

Ici battait le cœur de l’Epagne arabe, quand Cordoue était sa capitale. Sa mosquée principale – transformée depuis en cathédrale –
est la plus grande du monde après celle de La Mecque. Mais depuis la plus haute Antiquité Cordoue
était un centre intellectuel réputé : elle a donné au monde trois de ses plus grands philosophes :
le Romain Sénèque, l’Arabe Averroès et le Juif Maïmonide .
Dans le costume, on note l’un des autres attributs traditionnels de l’Andalouse : le sombrero.

MALAGA

Son vin l’a rendue universellement célèbre, mais n’est pas la seule richesse de cette magnifique province.
Ici, sous le climat le plus clément d’Europe (19°de moyenne annuelle), poussent eucalyptus, bambous géants,
néfliers du Japon, orchidées et plantes grasses. Peuplée depuis la Préhistoire,
on y trouve les plus grands dolmens du monde. A voir également, les arènes de Ronda,
où furent codifiées au XVIIIe siècle les règles de la corrida moderne

CADIX

Outre les « yeux de velours » de la belle de Cadix, on peut apprécier sur timbre son boléro,
typique du costume local. Sur le blason, on remarque les deux « colonnes » construites par Hercule de part
et d’autre du détroit de Gibraltar. Si les·Britanniques ne sont pas les seuls a apprécier le fameux « sherry »,
tiré des vignes de Xeres, il n’y a que les Anglais pour vibrer au nom de Trafalgar, cet îlot au large de Cadix,
où Nelson anéantit la flotte française.

SEVILLE

Pourquoi avoir choisi Séville pour l’Exposition universelle ? Parce qu’elle est « la merveille du monde« ,
diront les Sévillans : peuplée par des Espagnols de toutes les régions après le départ des Maures,
elle résume le pays entier ; le flamenco y est un culte ; la corrida y a atteint son apogée.
Mais, surtout, Séville, sur le fleuve Guadalquivir, fut le port de départ de la plupart des expéditions vers l’Amérique.

HUELVA

Ici la terre est rouge, comme le fleuve, le Rio Tinto : nous sommes dans la « Californie du cuivre »,
qui donne même sa couleur au teint des habitants. Mais le vin – le célèbre manzanilla – lui, est blanc.
Bien connu des philatélistes, le monastère de la Rabida servit de havre a Christophe Colomb
lorsqu’il préparait ses expéditions.

 Castille – La Manche

CIUDAD REAL

Nous pénétrons dans la Meseta, la « petite table »… En fait, l’immense plaine du centre de l’Espagne.
On y cultive les céréales et, comme aucun obstacle n’arrête le vent,. les moulins sont nombreux :
ils ont inspiré l’un des plus célèbres épisodes de Don Quichotte, l’homme de la Manche.

ALBACETE

Safran…une couleur qui évoque les marchés d’Orient et la robe de sagesse des bonzes.
C’est pourtant à Albacete que se trouve le plus important marché au monde pour cette poudre tirée du crocus.
En condiment, il accommode à merveille le riz de Valence. toute proche. Autre spécialité d’Albacete, le chinchon,
une délicieuse liqueur d’anis. Mais, hormis les gastronomes, les touristes traversant cette province resteront sur leur faim.

CUENCA

En bordure de la Meseta, la Serrania de Cuenca prend des airs de paysages fantastiques.
Ruines de tours romaines et d’alcazars maures s’entremêlent aux éperons rocheux surplombant de vertigineux ravins.
Le site naturel de la Ciudad Encantada, la « ville enchantée », semble avoir été taillé à même le roc par une race de géants…
A visiter absolument, mais, de préférence, pas la nuit !

TOLEDE

Au centre géographique de l’Espagne, Tolède est la ville de toutes les magies.
Les légendes racontent que Dieu plaça spécialement le soleil au-dessus de Tolède pour mieux l’éclairer :
d’autres racontent que le ravin à l’abri duquel elle est construite est l’œuvre d’Hercule lui-même…
Quoi qu’il en soit, Tolède est la plus ancienne cité d’Espagne. Son sol est paraît-il doté d’un magnétisme
tellurique particulier : les eaux du Tage possèdent, elles, des propriétés qui rendent l’acier trempé plus souple et plus solide.

GUADALAJARA

Son nom, qui signifie en arabe « Rivière de pierres », décrit assez bien l’aridité de cette région
peu peuplée, où seuls les rochers semblent pousser. Heureusement, depuis la fin des années soixante,
des retenues d’eau artificielles ont créé quelques oasis de verdure et offert aux habitants de Madrid, toute proche, d’agréables buts d’excursions.

Madrid

MADRID

Détachés de ce qui était autrefois la Nouvelle Castille, Madrid et ses environs forment
aujourd’hui une province à part entière. Ce qui n’était, il y a cent ans, qu’une ville de moyenne
importance est devenu l’une des plus agréables métropoles d’Europe… et l’une où l’air est le plus pur. Normal,
puisqu’avec ses 646 m d’altitude, elle est la capitale la plus élevée du continent.
Mais le charme de Madrid tient aux nombreuses résidences royales qui lui font comme une couronne :
Prado, Escurial, la Granja – ses jardins imitent ceux de Versailles -, Aranjuez, qui inspira au compositeur Rodrigo un concerto plusieurs fois remis au goût du jour.

 La Rioja

LOGRONO

Nous retrouvons ici les vignobles de Rioja (voir Vitoria), surplombant le jardin potager de l’Espagne.
Bien irriguée par I’Ebre, la plaine produit en abondance asperges, artichauts, légumes de toutes sortes,
sans oublier les piments sans lesquels la cuisine espagnole ne serait pas ce qu’elle est.

Cantabrie

SANTANDER

Revoici les vertes prairies et le climat si doux de l’Atlantique. Nature généreuse, agriculture prospère, sous-sol riche…
Pas si bêtes, les hommes des cavernes qui y élirent domicile il y a quinze mille ans : les superbes fresques
d’Altamira donnent une idée de leur niveau de civilisation. Malheureusement, Santander
offre peu de monuments anciens, la ville ayant été détruite par un incendie en 1941.

Castille – Leon

AVILA

Son enceinte du XIIe siècle évoque Carcassonne, mais ici, à 1 100 m d’altitude,
on est loin de la douceur languedocienne. Sainte Thérèse, la réformatrice carmélite,
ne pouvait naître que dans cette cité « des saints et des pierres« , en Vieille Castille, au cœur
de l’Espagne austère et mystique. Une Espagne brûlant intérieurement d’une sensualité rentrée,
où Dieu et le Diable voisinent, et qu’illustre si bien le roman de Jean Potocki « les Demoiselles d’Avila« .

SEGOVIE

L’Espagne a aussi son « Pont du Gard » – mais il n’a pas eu la même fortune philatélique que le nôtre -:
c’est l’aqueduc de Ségovie, présent sur le blason de la province, l’un des édifices les mieux conservés
de l’époque romaine. Et pourtant, les pierres, soigneusement encastrées, tiennent entre elles sans le moindre ciment.
Il a été construit sous Trajan, un voisin, puisque cet empereur romain était né…près de Séville.

SORIA

Il n’est pas de meilleure province pour découvrir ce que fut l’Espagne… avant d’être espagnole.
Vestiges de l’âge du fer y voisinent avec mosaïques romaines. Et surtout, les impressionnantes ruines
de Numance, qui s’étagent sur trois niveaux, permettent de découvrir le plan d’une ville fondée par les Carthaginois.

BURGOS

Capitale de l’ancienne Castille, fière de posséder la plus belle cathédrale d’Espagne, Burgos
est une ville symbole. Et même si le héros national, le Cid, qui y naquit, porte un surnom arabe (Cid vient de « sidi« )
et changea plusieurs fois de camp au cours de sa carrière. Burgos continue d’être considérée comme l’âme
de la « Reconquista » contre les Maures. Ce n’est pas par hasard si les nationalistes
du général Franco y établirent leur gouvernement lors de la guerre civile.

PALENCIA

C’est ici que le Cid épousa sa Chimène, rachetant ainsi le meurtre de son ex-futur beau-père…
Notre Corneille en fit une tragédie. Un peu à l’écart des routes touristiques et économiques.
Palencia n’a guère été favorisée par la nature. Elle eut pourtant autrefois un rôle considérable :
on trouve à Banos de Cerrato la première église d’Espagne (elle date de l’an 661) ; c’est également à Palencia
que fut fondée la première université du pays (en 1208).

VALLADOLID

Regardez sur le timbre avec quelle élégance maniérée cette accorte blonde fait admirer
son joli costume ! Ne se croirait-on pas à un défilé de mode?… Pointe de malice du dessinateur,
peut-être, envers cette grande ville provinciale qui se veut résolument moderne, « branchée » même.
Ici, après la guerre, tout a été fait pour promouvoir l’industrie – et le ralliement de la première heure
au général Franco a certainement facilité les choses. Quoiqu’il en soit. le succès économique de la province est incontestable.

SALAMANQUE

Longtemps, toute la région ne fut qu’une lande désolée, peuplée seulement de rares moutons,
de porcs sauvages et de taureaux de combat… Avec, au beau milieu, la ville la plus baroque, la plus rieuse,
la plus indépendante de l’Espagne. Regardez les chamarrures du costume local :
elles sont à l’image de Salamanque même, haute en couleur et toujours surprenante.
La vieille tradition estudiantine – Salamanque possédait au Moyen Age la deuxième université du monde
après Paris – a laissé de bien plaisantes traces.

ZAMORA

Le costume de Zamora est tout aussi bariolé, mais un peu plus sage toutefois.
Quelque chose de Salamanque est passé chez sa voisine, sans y atteindre la même exubérance.
La campagne est ici un peu plus riche : on y cultive le blé, et alors que Salamanque rayonnait
intellectuellement sur l’Occident entier, Zamora s’en tenait à un rôle de chef-lieu de district agricole qu’elle a gardé depuis.

LEON

Fondée par les soldats romains, son nom vient de « légion »… mais s’est transformé en « lion »
pour orner son blason. Ancienne capitale du royaume de Leon – auquel appartenaient Zamora et Salamanque -,
elle a subi l’influence de l’austère Castille, à l’est, et des industrieuses Asturies, au nord.
Mais le côté fantasque du Leon n’en a pas moins subsisté : on le retrouve dans l’architecture moderne –
notamment les bâtiments que le Catalan Gaudi construisit à Astorga – comme dans l’élégance des édifices anciens.

Asturies

OVIEDO

La principale région minière du pays (les deux tiers du charbon espagnol) est connue pour l’attachement
de ses habitants à leur pays et à leur indépendance : seule province que les Maures
ne contrôlèrent jamais totalement, elle fut au VIIIe siècle le point de départ de la « Reconquista ».
Lors de la guerre civile, les Asturies, encerclées, résistèrent à l’avance nationaliste avec héroïsme.

Galice

LUGO

Dolmens, menhirs, joueurs de biniou… Rien ne manque, pas même les pommiers, pour donner l’impression
que l’on est ici en Bretagne – avec le soleil en prime. La charmante Galicienne du timbre porte d’ailleurs,
des cheveux roux, sans doute hérités des Celtes « Callaici » qui s’installèrent ici deux mille ans avant notre ère et donnèrent leur nom à la région.

ORENSE

Entre la Sierra de Faro et la Cabeza de Manzaneda (1778m), la province d’Orense,
autrefois assez pauvre, devint plus active lorsqu’un important marché juif s’y installa.
L’inquisition et l’expulsion des Israélites lui donna par la suite un sérieux coup d’arrêt.
Sur le vieux pont enjambant le rio Minho, on a cessé de danser…
Mais, depuis une dizaine d’années, Orense jouit d’une deuxième jeunesse.

PONTEVEDRA

La jupe rayée rouge et noir est semblable à celles de Lugo et d’Orense :
la « Bretagne » espagnole garde son unité et ses traditions. Même le site de Pontevedra,
au fond d’une ria, évoque les côtes de notre Morbihan. Et, bien sûr, pêche et conserveries constituent l’essentiel des activités locales.

LA COROGNE

Son blason s’orne de coquilles : nous touchons ici au but du plus grand pèlerinage
de l’Occident chrétien, celui de Saint­Jacques de Compostelle. De tous les points d’Europe,
des routes y menaient : avec ses quarante-six églises – certaines sont de véritables dentelles
de pierre – Saint-Jacques en effet mérite bien le voyage…
Quant à la pointe la plus occidentale de l’Espagne, son nom évoque encore notre Bretagne: elle s’appelle « Finisterre ».

L’ESPAGNE HORS DE L’ESPAGNE

De l’immense empire colonial de Charles Quint, sur lequel le soleil ne se couchait jamais, l’Espagne conserve encore deux territoires non européens : l’archipel des canaries, au large de l’Afrique, véritable paradis touristique, et les deux enclaves de Ceuta et Melilla, sur les côtes nord du Maroc.

Mais, à l’époque où sont parus les timbres présentés ici, le Sahara occidental et l’Ifni (annexés depuis par le Maroc), ainsi que l’île de Fernando Poo et le Rio Muni (qui forment aujourd’hui la Guinée équatoriale) étaient provinces espagnoles… D’où leur présence logique dans les séries Costumes et Blasons.

Paru dans Timbroscopie n° 88 – Février 1992

Timbre de service 1 penny noir

Les initiales de la reine

Ne vous y trompez pas. Ce « Penny Black » ne doit pas sa place dans notre sélection au fait qu’il fut le premier-né des timbres du monde mais bien aux deux lettres qui illustrent ses coins supérieurs… et qui en font une grande rareté.

Marqué aux initiales de la reine Victoria (Victoria Regina) qui n’hésita pas une seconde à offrir le profil de ses quinze ans à ce timbre émis lorsqu’elle en avait vingt-et-un, il était destiné à affranchir le courrier officiel et donc à ne jamais être vendu à la poste.

Pour une raison inconnue, il ne servit qu’un jour – le 7 mai 1840 – sur trois circulaires officielles avant de disparaître et de sombrer dans l’oubli le plus total.

On croyait les stocks de ce mort-né entièrement incinérés dès 1843 jusqu’au mois de juillet 1905 où l’on exhuma par hasard une feuille de 240 exemplaires presque intacte.

Dont celui que vous voyez ici étalant fièrement les détails de sa gravure rendue quasiment impossible à contre­faire par les guillochis qui en rehaussent le fond.

Rien d’étonnant donc si ce premier des non-émis va chercher dans les 50 000 F les rares fois où il apparaît dans une vente. Au point que les lettres V et R qui le caractérisent pourraient signifier very rare.!

Brésil (1843) N° 3. 90 reis noir

Quand un œil-de-bœuf nous regarde

La France hésite encore à se doter de timbres et, déjà, le Brésil imprime les siens!

Cela suffirait à justifier le choix de ce 90 reis émis le 1er août 1843, au moins autant que sa courte durée de vie – à peine onze mois – et sa grande valeur : 90000F.

Bien avant que Georges Bizet immortalise l’œil noir (de Carmen ou du taureau ?), le Brésil faisait entrer dans la légende les « Œils-de-bœuf » – c’est ainsi que l’on a baptisée cette série de trois timbres – noirs eux aussi.

Mais pourquoi donc ne pas avoir représenté sur cette émission le magnifique barbu qu’était Pedro Il, empereur du Brésil, lequel se retrouvera par la suite, de face ou de profil, sur chaque timbre de son pays ? Tout simplement pour ne pas maculer son auguste visage par de noirs cachets. Particularité de ces Œils-de-bœuf : les trois couleurs le 30, le 60 et le 90 reis, étaient imprimées sur la même feuille par rangées de six timbres!

Un conseil: s’il vous arrive d’évoquer les Œils-de-bœuf dans une conversation avec des philatélistes huppés, n’ajoutez pas « du Brésil ». Ce serait vexatoire pour vos interlocuteurs et vous auriez l’air d’un plouc de la pire espèce !

Suisse (1845)
(canton de Bâle) N°8. 2 rappen et demi

Aussi célèbre que la Colombe de Picasso !

A Bâle, on n’a pas lésiné pour faire d’elle la plus belle parmi les plus belles. Ne reculant devant aucun sacrifice, les responsables du canton, voulant sans doute faire la nique à leurs homologues de Zurich et de Genève, ont décidé d’aller la faire imprimer à l’étranger, par Krebs à Francfort-sur­-le-Main.

Pour la rendre plus attrayante, on lui offre une impression en trois couleurs en typographie et l’on rehausse le tout d’un gaufrage qui lui donne un relief du meilleur effet.

Et, hasard ou prévoyance ?, on rédige sa valeur en rappen, donc en monnaie fédérale, ce qui lui vaudra de continuer à servir jusqu’en 1854 alors que ses rivales des autres cantons, conçues en monnaies locales, durent céder le pas à d’autres émissions dès 1849.

Etonnez-vous après tout ce soin que la « Colombe de Bâle » soit considérée unanimement comme le plus beau timbre , du monde d’après les enthousiastes, d’avant 1900 pour ceux auxquels elle n’a pas complètement tourné la tête !

Quant à sa valeur, elle oscille sur la largeur de ses marges, la fraîcheur de ses couleurs et même la qualité de son relief entre 60 et 120 000 F ce qui, même lorsqu’ils sont français et non suisses, en fait un oiseau de prix.

 Belgique (1849)

N°2. 20 c bleu-clair

Attention les marges !

Il y a plus rare, il y a plus beau que le N°2 de Belgique, vedette de la série « Epaulettes », qui doit sa sélection à son immense notoriété mais aussi à la finesse de sa gravure et aux circonstances de sa naissance. Tiré à plus de cinq millions d’exemplaires, il avait peu de chances d’atteindre une cote alléchante. Et pourtant, l’étroitesse de l’espace qui séparait les timbres entre eux, ajouté à son usage massif pour l’affranchissement du courrier, a fait singulièrement décroître le nombre de ceux qui ont survécu à l’état neuf avec quatre marges intactes.

Tout le monde croyait que les deux timbres aux épaulettes étaient l’œuvre de Jacques Wiener, graveur renommé de médailles et père de la réforme : postale belge, jusqu’au jour où l’on découvrit qu’ii s’était attribué une paternité revenant à un artiste anglais, J.-H. Robinson travaillant pour Perkins, Bacon and co qui imprimèrent les timbres !

Cette découverte tardive, en replaçant ces timbres sous les projecteurs de l’actualité, ne fit aucun mal à leur notoriété. Bien au contraire.

Bavière (1849)

N°1.1 Kreuzer

Le noir lui va si bien

En 1849, la mode est aux effigies des souverains, voire aux armoiries du plus pur style rococo mais, certes, pas à la pureté classique (ou moderne d’avant-garde?) du N°1 de Bavière auquelle dépouillement de sa conception plus que sa valeur intrinsèque vaut de briller sous les feux de la rampe.

Recherchez-le dans le strict noir intense de sa première version, avant que l’usure de sa planche de cuivre n’ait entraîné son remplacement par une planche en laiton dont sont issus les exemplaires gris-noir, nettement moins rares.

Si vous avez le bonheur de tomber sur un tête-bêche ou sur un exemplaire à l’inscription retouchée laissant apparaître sous BAYERN quelques lettres de FRANCO, faites des bonds de joie car tout cela est rarissime.

Signe incontestable de sa noblesse, le N°1 de Bavière a droit, tel un lord anglais ou comme le 15 c vert français, a être désigné par son seul prénom. On le dénomme « un Noir » de ce côté du Rhin et le « Schwarzer Einser » de l’autre, une familiarité qui ne trompe pas.

Espagne (1851)

N°8. 2 réals rouge

Pas très belle, mais rare

Si vous avez pour le profil de cette Isabelle Il les yeux de Rodrigue, c’est-à-dire si vous lui trouvez un charme fou, une seule explication : vous connaissez vos classiques d’Espagne sur le bout de la pince et les quatre zéros qui suivent le premier chiffre de sa cote – un 9 -vous ont tourné la tête ! Et si vous rêvez de voir soudain le rouge de ce 2 réals virer au bleu – et un cinquième zéro s’ajouter aux quatre précédents – c’est que vous avez entendu dire qu’un cliché vagabond de 2 réals est allé se promener dans la planche des 6 réals lors de l’impression créant ce timbre dont vous rêvez et qui n’est connu, en bleu, qu’à quatre exemplaires !

Mais revenons à cette Isabelle – qui n’a rien d’une reine de beauté. Ce qui ne l’empêche nullement de s’être fait timbrifier sous vingt-neuf formes différentes – toujours de profil – pour vous permettre d’aligner son portrait deux cent quatre-vingt-cinq fois si, d’aventure, vous prenez la fantaisie d’en faire le sujet-phare d’une collection. A condition de ne pas vous limiter à l’Espagne mais à étendre votre quête aux colonies ibériques d’alors, de Cuba à Porto-Rico en passant par les Philippines.

N’accablons cependant pas cette reine pas narcissique pour deux sous (ni même pour deux maravedis) : si on la timbrifiait avec régularité chaque année c’est, tout simplement parce que les postes espagnoles pensaient éviter ainsi la contrefaçon de leurs timbres d’usage courant!

Pourquoi le 2 réais est-il si rare? Tout simplement parce que, pendant les trois cent soixante-cinq jours de son existence, il ne servit que rarement, les plis recommandés auxquels on le destinait étant peu usités, d’où son faible tirage : 1432 exemplaires, pas un de plus

Terre-Neuve (1857)

1 shilling rouge-orange

Un Vermillon venu du froid

Ce Vermillon dont la couleur n’est pas sans ressembler au plus célèbre classique français, le 1 F de 1849, n’est autre que le second timbre le plus rare de cette lointaine colonie britannique au Canada, l’île de Terre-Neuve.

Complètement isolée avec l’extérieur plusieurs mois de l’année parce que bloquée par les glaces de l’hiver, Terre-Neuve ne dispose, au 1er janvier 1857, que d’une douzaine de bureaux de poste. Ajoutez à cela un trafic de courrier local extrêmement réduit et vous comprendrez pourquoi les premiers Terre-Neuve sont rares.

Les deux cent trente-cinq lettres revêtues de timbres de la première émission connues et recensées jusqu’à présent démontrent, s’il le fallait, le peu d’intérêt des Terre-Neuviens pour l’écriture. Sans doute le savait-il, le postmaster général de Saint-John, la capitale, qui ne commanda que deux mille exemplaires de ce 1 shilling. Voulez-vous maintenant connaître la cote de cette authentique rareté ? Plutôt que l’âge du capitaine, essayez de deviner le nombre d’habitants à Terre-Neuve en 1857 ? Cent vingt mille ? Bravo, vous avez trouvé!

Pérou (1857)

N° 1. 1 réal bleu

Vent d’est, vent d’ouest

Faites le compte : du 1er décembre 1857 au 28 février 1858, trois petits mois, telle est la durée d’utilisation de deux timbres hors du commun, ceux que la Compagnie de l’océan Pacifique accepta de céder au gouvernement péruvien, lequel attendait en vain depuis des années de concrétiser son désir de doter ses postes de vignettes postales !

Allez vous étonner qu’ils soient rares, surtout lorsqu’on vous aura appris qu’ils servirent uniquement à affranchir le courrier entre Callao (le port de Lima) et Chovillas !

Quelques particularités à noter.

Sur ces deux timbres figurent la valeur faciale (1 et 2 reals) mais aussi le poids de la lettre qu’ils transportaient (1/2 et 1 once).

Le 1 real bleu montre le navire navigant vers l’ouest, tandis que le 2 reals rouge, lui, voit naviguer son navire vers l’est.

Mais attention: les faux, les réimpressions et les essais abondent. Donc, méfiez-vous des fausses joies car, si les authentiques valent allègrement leurs 20 à 35 000 F pour les réimpressions, ôtez deux zéros !

Ceylan (1857)

N° 3. 4 pence rose

Le triomphe de l’Inutile

C’est parce que 4 pence ne correspondaient à aucun tarif que le 4 p. de Ceylan est si rare ! On n’a jamais su pourquoi il fut créé et donc pourquoi il fut inclus dans une série où les vedettes abondent. Et comme si son extrême rareté ne lui suffisait pas, il est beau, le diable !

Jamais l’effigie de l’inusable reine Victoria n’a été gravée avec tant de finesse. Jamais la teinte n’a été plus fraîche. Quand à l’encadrement, comme tous ceux de cette étonnante série, on le jugea si beau que l’imprimeur, dans doute soucieux de faire des économies, l’utilisa plus tard pour les timbres de la province australienne de Tasmanie.

A l’état neuf, ce 4 pence est rarissime.

La preuve ? Sa cote, exprimée en livres ou en deutsche mark, tourne toujours aux alentours de 600 000 de nos francs !

Guyane anglaise (1856)

n° 12. 4 cents magenta

Il était un petit navire…

Vous qui connaissez son frère, l’unique « One cent magenta », sous-entendu de Guyane anglaise, acheté il n’y a pas si longtemps un million de dollars!, n’allez surtout pas faire la moue face à ce « Four cents » qui, croyez-le, ne se trouve pas sous les pas d’un cheval… même s’il existe à quelques exemplaires, tous oblitérés du reste.

Si son « look » n’est pas éblouissant c’est parce qu’il était difficile de faire mieux avec les moyens du bord, quelques caractères typographiques et une vignette empruntés aux maigres moyens techniques de l’imprimerie de la gazette locale de Georgetown lorsque les timbres vinrent à manquer et qu’il fallut bien, à la va-vite, en fabriquer sur place. Le général postmaster du reste, conscient de la pauvreté de sa production, n’avait qu’une peur : voir les falsifications fleurir, tant ces timbres étaient faciles à reproduire.

Seule parole : faire parapher chaque exemplaire par ses collaborateurs les plus fiables dont les autographes en forme d’initiales – E.D.W, E.T.E, C.A.W, W.H.L – valent aujourd’hui des fortunes, à condition de figurer sur ces méchants morceaux de papier.

Un dernier renseignement pour votre gouverne : celui présenté ici vaut tout de même 75 000 F!

Finlande (1867)

1 mark. no 10 brun-jaune

Des dents pour les mordus !

Regardez bien ce timbre de Finlande, émis à l’époque où le grand-duché était vassal de la Russie des tsars. Faut-il parler, pour le désigner, de « dentelure » comme pour tous les timbres émis avant, pendant ou après la naissance de cette extraordinaire émission, ou plutôt de « denture » tant sont menaçants ces crocs de 1,5 mm et même de 2,5 mm de long qui entourent les timbres de 1860 à 1870 de Finlande ?

Du jamais vu, ces « percés en serpentins » qui font oublier les armoiries illustrant le timbre tant ils agressent le regard mais aussi tant cette dentition est fragile.

Au point que des barèmes ont été établis pour estimer la valeur des partiellement édentés: une dent perdue, c’est 50 % de la valeur qui s’envole, trois dents arrachées, votre timbre ne vaut plus que 10 à 15 % de sa valeur lorsqu’il est intact.

Cette invraisemblable initiative des postes finlandaises, jamais rééditée depuis, valait bien un satisfecit. Timbroscopie le lui offre en faisant cohabiter ce 1 mark avec de plus grandes, mais moins originales, raretés.

Sur lettre, en général à destination de l’Angleterre et accompagné d’un 5 penni la même série, il est très rare.

Colombie (1920)

N° 5. Poste aérienne 10 centavos

De Baranquilla à Carthagène

Avec leur allure de bande dessinée, leur dessin naïf et leurs couleurs éclatantes, elles font toujours sensation lorsque, au hasard d’un catalogue de vente, elles se retrouvent égarées au milieu de cohortes de timbres classiques aux teintes austères et aux dessins rigoureux.

Et pourtant les neufs vignettes de Poste aérienne de Colombie ne sont nullement déplacées, elles qui sont nées en 1920, parmi leurs aînées si l’on se penche sur leur rareté et leurs cotes. Dame ! leurs prix oscillant entre 18000 et 60 000 F forcent le respect et cela d’autant plus qu’ils se justifient largement.

Lorsque la compagnie colombienne privée de navigation aérienne emporte le combat officiel de transport du courrier par voie aérienne entre Baranquilla et Carthagène, ses dirigeants s’aperçoivent soudain que matériel et personnels sont fin prêts pour remplir leur mission mais que seuls manquent les timbres dont personne n’a songé à se préoccuper !

Qu’à cela ne tienne : on achètera à un imprimeur local son stock de vignettes de propagande aéronautique lesquelles revêtues à la va-vite d’une surcharge indiquant la surtaxe à payer feront parfaitement l’affaire.

Cent séries seront ainsi transformées en timbres on ne peut plus authentiques, donnant ainsi naissance à neuf cents timbres dont tous les amateurs de Poste aérienne rêvent de faire l’un des fleurons de leur collection.

Paru dans Timbroscopie n° 53 – Décembre 1988

 En 1905, à l’occasion du tricentenaire de sa «création», l’Espagne consacrait une série de dix timbres à Don Quichotte, «héros national» au moins aussi connu de par le monde que Christophe Colomb, son aîné dans la généalogie des grands aventuriers.
Mais si la vie du second, quoique mal connue, fut une réalité, celle du premier relève totalement du mythe, de ces mythes universels qui ne meurent jamais, car, si les civilisations et les modes de vie changent, l’âme humaine – avec ses élans et ses travers – reste la même.
Vouloir imposer son idéal d’amour, de justice et d’honneur au mépris des trivialités de la vie courante ; s’évader dans un imaginaire généreux et inefficace en répudiant la réalité – et en se rendant parfois ridicule : combien de redresseurs de torts, avant et après Don Quichotte, n ‘ont-ils adopté ce noble comportement ?
Miguel de Cervantès Saavedra, le père de Don Quichotte, était lui-même une sorte de chevalier errant : c’est ce qui fait toute l’intensité et toute la «réalité» de son chef-d’œuvre. Sa vie durant, il hésita entre le confort d’une vie paisible et les démons de l’aventure. Tour à tour, on le retrouve élève des Jésuites dans les années 1560, camérier d’un cardinal à Rome, soldat à la bataille de Lépante contre les Turcs (où il perd l’usage de la main gauche), prisonnier des Barbaresques à Alger, fonctionnaire à Madrid en 1587, mêlé à d’obscures affaires qui le conduisent ensuite en prison, collecteur d’impôt pour le royaume de Grenade, puis appréhendé et incarcéré pendant un an à Séville…
A sa manière, Cervantès chercha toujours à incarner les valeurs d’héroïsme dans une Espagne décadente, où toutes les références morales s’écroulaient. Cette quête chimérique, il l’a mise en scène dans l’«Ingénieux hidalgo Don Quichotte de la Manche», œuvre empreinte d’une tristesse ironique, pastichant – et ridiculisant – les récits de chevalerie de l’époque et leurs illusions romanesques.
Cervantès acheva son Don Quichotte en 1615, un an avant de mourir. Comme son héros, il ne survécut pas à la perte de ses illusions…

Dans un village de la Manche vivait il y a fort longtemps un hidalgo de cinquante ans, nommé Quijana. Dans ses moments d’oisiveté – c’est -à-dire presque toute l’année – il s’adonnait à la lecture des romans de chevalerie. Batailles, défis, blessures, galanteries : son imagination l’entraînait dans un monde d’extravagances, au point qu’il en oubliait l’exercice de la chasse et l’administration de son bien. Ayant finalement perdu l’esprit, il décida un jour que, pour l’éclat de sa gloire et le service de son pays, il devait se faire chevalier errant et s’en aller de par le monde chercher aventure. Il entreprit de nettoyer et raccommoder l’armure de son bisaïeul. Il baptisa sa maigre monture Rossinante et se donna un nom digne d’un valeureux chevalier : Don Quichotte de la Manche. Il ne lui manquait plus qu’une dame de qui tomber amoureux. II songea à une jeune paysanne d’un village voisin, qui se souciait fort peu de lui. Qu’importait : elle serait l’élue de son cœur, et elle s’appellerait désormais Dulcinée du Toboso. Ayant donc achevé ses préparatifs, sans mettre âme qui vive dans la confidence, Don Quichotte s’en fut un beau matin par la porte de la basse cour, sur son bidet, armé de toutes pièces, lance à la main (1).

A peine en chemin, une pensée terrible l’assaillit : il n’était pas armé chevalier. Il décida illico que le premier venu l’aiderait à réparer cet oubli. Apercevant au loin une hôtellerie, il la prit pour un château. Il y arriva à la tombée de la nuit. Un porcher rassemblait là un troupeau de cochons en soufflant dans une come, cela suffit pour que Don Quichotte s’imagine qu’on annonçait ainsi son arrivée.

Le gros hôtelier, effrayé par ce fantôme en guerre, résolut de lui parler poliment : «Si Vôtre Grâce cherche un gîte, il trouvera tout ici en grande abondance». Don Quichotte demanda à passer sa veillée d’armes dans la chapelle du château. L’aubergiste le conduisit dans la cour, au milieu des bêtes. Le chevalier errant déposa donc ses armes à côté d’un puits, et commença à se recueillir. Vint à passer un muletier, qui voulait tirer de l’eau et entreprit de déplacer les armes. Mal lui en prit : Don Quichotte lui déchargea un furieux coup de lance sur la tête, qui laissa le muletier à terre, en piteux état. L’hôtelier, cessant de trouver drôles les plaisanteries de son hôte, décida de le faire chevalier au plus vite. Il s’en alla quérir un livre de comptes, réunit un petit garçon et deux filles de joie – que Don Quichotte avait prises pour des demoiselles du château -, ordonna au chevalier de se mettre à genoux et commença de lire son manuel comme s’il eut récité quelque dévote oraison. Puis il donna un coup d’épée sur le chignon de Don Quichotte, commanda à une des dames de lui ceindre l’arme. L’autre lui chaussa l’éperon. Pour le voir au plus tôt quitter sa maison, l’hôtelier le laissa partir sans demander son écot… (2). Sur les conseils de l’aubergiste, Don Quichotte s’en retourna chez lui pour préparer ses provisions de voyage et, surtout, pour y prendre un écuyer à son service. Il sollicita un paysan de son voisinage, homme de bien (si toutefois on peut donner ce titre à celui qui est pauvre) mais de peu de plomb dans la cervelle. Don Quichotte lui promit que, s’il gagnait quelque île, d’aventure, il le ferait gouverneur à vie. Sancho Panza (c’était le nom du paysan ) se laissa séduire, planta là femme et enfants et enfourcha son âne sur les traces de son nouveau maître.

Chemin faisant, ils découvrirent dans une plaine trente moulins à vent. «Regarde, dit Don Quichotte à son écuyer, voilà trente démesurés géants auxquels je vais livrer bataille et ôter la vie, à tous autant qu’ils sont. Avec leurs dépouilles, nous commencerons à nous enrichir, et c’est grandement servir Dieu que d’ôter si mauvaise engeance de la face de la Terre.»

Sancho Panza eut beau dire qu’il ne voyait là que des moulins à vent, il n’ébranla pas les convictions de son maître. «Ne fuyez pas, lâches créatures, c’est un chevalier qui vous attaque» hurla celui-ci en lançant Rossinante au grand galop sur le premier moulin. Mais au moment où il perçait l’aile d’un grand coup de lance, le vent la chassa avec tant de furie qu’elle emporta cheval et chevalier, tous deux s’en allant rouler dans la poussière en fort mauvais état. Revenant à lui, Don Quichotte s’avisa que les géants avaient été changés en moulins, «pour lui enlever la gloire de les vaincre» .Dédaignant de s’attaquer à si faibles adversaires, il résolut de reprendre sa route (3). Peu après, le chevalier et son écuyer croisèrent sur leur chemin deux moines de l’ordre Saint-­Benoît, puis un carrosse entouré de cinq hommes à cheval et suivi de deux garçons à pied. Le carrosse emportait une dame de Biscaye qui allait à Séville retrouver son mari, un homme fort important. Les moines ne voyageaient pas avec elle, mais suivaient par hasard la même route.

Don Quichotte ne voyait pas les choses ainsi : «Ces masses noires sont sans nul doute des enchanteurs qui tiennent prisonnière quelque princesse enlevée, explique-t-il à Sancho Panza. Il faut que je défasse ce tort. » Et il se plaça aussitôt au milieu du passage, ordonnant aux deux moines de libérer la captive, sous peine de recevoir prompte mort pour juste châtiment de leurs mauvaises œuvres. Avant que les deux religieux aient eu le temps de le ramener à la raison, Don Quichotte renversa le premier, mit le second en fuite et accourut vers la darne au carrosse. Laquelle avait pour écuyer un Biscayen qui parlait un mauvais patois mais avait un vigoureux coup d’épée. Les deux hommes s’affrontèrent furieusement. Don Quichotte parvint à prendre le dessus. La pointe de l’épée entre les deux yeux du Biscayen, il lui criait de se rendre lorsque les suivantes de la princesse vinrent le supplier de faire, par une faveur insigne, grâce de la vie à leur écuyer. A cela, Don Quichotte répondit avec gravité : «Assurément, mes belles dames, mais à une condition : que ce chevalier se présente devant la sans pareille Dulcinée, au village de Toboso, pour qu’elle dispose de lui tout à sa guise». Sans comprendre de quoi il retournait, les dames apeurées promirent bien vite. Et le valeureux Don Quichotte, magnanime, accorda la vie à celui qui avait mérité la mort… (4).

Don Quichotte ne s’en tira pas toujours d’aussi élégante manière. Sa grandeur d’âme et ses généreux élans de redresseur de torts ne furent pas toujours accueillis comme il l’imaginait. Ainsi, le comble du ridicule fut atteint – mais s’en rendit-il compte ? – lorsqu’à la suite de l’une de ses frasques il dut cheminer, sous bonne garde, enfermé dans une voiture à veaux ! (5) . Son fidèle écuyer, de son côté, connut les désagréments de la couverte, cette pièce d’étoffe tenue par de solides villageois, où l’on vous fait rebondir telle une vulgaire balle, sous la risée générale… (6). Et tous deux se retrouvèrent, en d’autres circonstances, en train d’enfourcher un cheval de bois, Sancho Panza frileusement accroché à son maître, pendant qu’on leur jouait la sérénade! (7) .

Mais l’une des aventures où l’aveuglement du chevalier errant atteignit les sommets les plus insoupçonnés fut celle qui 1’opposa un jour à de paisibles moutons.

Les deux aventuriers cheminaient en devisant sur la future île que Don Quichotte allait offrir à Sancho Panza lorsqu’ils aperçurent un épais nuage de poussière qui se dirigeait de leur côté. «Voici le jour, ô Sancho Panza, où doit se montrer autant qu’en nul autre la valeur de mon bras», s’écria Don Quichotte. «Tu vois ce tourbillon, il est soulevé par une immense armée formée d’innombrables nations».- «En ce cas, reprit Sancho Panza, il doit y en avoir deux, car voici que s’élève un autre tourbillon du côté opposé». Un deuxième troupeau de moutons s’en venait, en effet, d’un autre endroit, et Don Quichotte imagina aussitôt que deux armées allaient se livrer bataille au milieu de la plaine. «N’entends-tu pas les hennissements des chevaux, le son des trompettes et des tambours ? », s’écria-t-il. – «Je n’entends rien d’autre que bêlements d’agneaux et de brebis» , répondit l’écuyer. – «C’est la peur qui te fait voir et entendre tout de travers», trancha le chevalier. «Retire-toi à l’écart, je donnerai la victoire au parti où je porterai le secours de mon bras».

En disant ces mots, il piqua Rossinante et fendit comme la foudre à travers l’escadron de brebis, les dardant à coups de lance comme s’il se fut agi de ses plus mortels ennemis. Les pâtres du troupeau, voyant que leurs cris ne calmaient pas sa furie, délièrent leurs frondes et commencèrent à lui saluer les oreilles avec des cailloux gros comme le poing. L’un deux lui écrasa deux côtes, un autre lui emporta trois ou quatre dents. Il se crut grièvement blessé et se laissa tomber de son bidet. Les bergers s’approchèrent et, le prenant pour mort, se dépêchèrent de rassembler leur troupeau. Ils chargèrent sur leurs épaules les brebis mortes et s’éloignèrent précipitamment… (8).

Aussi robuste qu’il était grand et maigre, Don Quichotte fut prompt à se rétablir. Sa dernière heure n’était pas encore venue, puisqu’il n’avait toujours pas réussi, absorbé qu’il était par toutes les missions où l’appelait son devoir, à rencontrer Dulcinée de Toboso. Son souvenir, du reste, s’était perdu dans les méandres de sa mémoire. Mais il l’invoquait pourtant chaque fois qu’il pourfendait les puissances du Mal.

La route du Toboso était longue. Don Quichotte y parvint après avoir combattu valeureusement un lion (9), séjourné quelques temps chez un duc et une duchesse. Sancho Panza fut même, entre-temps, gouverneur de l’île Barataria. Dès qu’ils aperçurent le village, à la nuit tombée, le chevalier demanda à son écuyer de le conduire au palais de la princesse. Ils ne trouvèrent hélas, pour tout Alcazar, que le clocher de l’église paroissiale. Le maître lui-même en fut très déçu et Sancho Panza lui proposa d’aller chercher le repos dans un bois voisin.

Le lendemain, laissant Don Quichotte perdu en mille lamentations amoureuses, Sancho Panza se mit en quête de la première villageoise venue, persuadé que le chevalier, accoutumé à prendre le noir pour le blanc et inversement, croirait voir venir à lui la dame de ses pensées.

Il aperçut, montées sur des bourriques, trois paysannes quittant le Toboso. Il revint aussitôt prévenir son seigneur : «Dame Dulcinée et deux de ses femmes, toutes trois parées d’or et de rubis, viennent rendre visite à Votre Grâce, montées sur trois haquenées».- Les deux aventuriers sortirent du bois. Sancho pris au licou l’âne de la première ; puis, deux genoux à terre s’écria : «Reine, princesse de la beauté, que Votre hautaine Grandeur ait la bonté d’accueillir avec faveur ce chevalier tout troublé de se voir en votre magnifique présence.»

Stupéfait, n’osant pas ouvrir la bouche, Don Quichotte ne voyait pas autre chose qu’une fille de village à la face bouffie et au nez camard. Laquelle rompit le silence : «Gare du chemin, à la male heure, et laisse-nous passer, que nous sommes pressées. »

«Lève-toi, Sancho, dit aussitôt Don Quichotte, je vois qu’un malin enchanteur me poursuit. Et toi, ma Dulcinée, je vois qu’il a transformé ta céleste figure en celle d’une pauvre paysanne. Pourvu qu’il n’ait pas aussi métamorphosé mon visage en museau de quelque vampire. »

«Holà, vous me la baillez belle» , interrompit la villageoise. Elle piqua sa mule avec un clou qu’elle avait au bout d’un bâton et s’en fut le long d ‘un pré, laissant Don Quichotte tout préoccupé de la mauvaise plaisanterie qu’on venait de lui faire… (10).

Les timbres que vous voyez ici ne disent rien de la fin de Don Quichotte, mais nous allons vous la conter brièvement . L’entourage du chevalier décida un jour de recourir à un savant stratagème pour le ramener à la raison. Il s’agissait, pour un motif quelconque, d’engager un combat avec lui (ce qui ne présentait guère de difficultés), de le vaincre (chose tout aussi aisée) puis de lui faire prêter le serment de rester deux années entières sans sortir de sa maison. Pour ne pas contrevenir aux lois de la chevalerie – et en particulier à celle qui veut qu’un vaincu est à la merci de son vainqueur -, Don Quichotte respecterait à n’en pas douter cet engagement formel.

Les choses se passèrent effectivement ainsi. Le bachelier Carrasco, déguisé en chevalier de la Blanche-Lune provoqua Don Quichotte en osant prétendre que sa promise était incomparablement plus belle que Dulcinée du Toboso. Don Quichotte perdit, s’en retourna comme promis dans ses foyers. Il fut bientôt pris de mélancolie, tomba rapidement malade et mourut, non sans avoir, dans un éclair de lucidité reconnu sa «sottise» et «le péril où l’avait jeté la lecture».

Sur son tombeau, le bachelier écrivit cette épitaphe : «Il brava l’univers entier, fut l’épouvantail et le croquemitaine du monde ; en telle conjoncture que ce qui assura sa félicité, ce fut de mourir sage et d’avoir vécu fou…»

Paru dans Timbroscopie n°27 – Juillet-Août 1986

Né de la découverte des reliques de Saint Jacques, apôtre du Christ, et de sa légende, le pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle (Espagne, Galice) attire au Moyen-Age, époque de grande ferveur chrétienne, des milliers de fidèles. Sur leur route, ils se recueillent dans les cathédrales et abbayes dont la plupart sont aujourd’hui inscrites aux Monuments Historiques. Classés au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO, les chemins qui mènent à Compostelle et les sites majeurs qui les jalonnent ont été maintes fois représentés par la philatélie française et espagnole.

Jacques le Majeur est le frère aîné de Saint Jean l’Evangéliste, apôtre témoin de la transfiguration de Jésus. Selon la Légende dorée, il prêche en Judée avant de se rendre en Espagne pour l’évangéliser, avant d’être martyrisé vers 42 sur l’ordre d’Hérode Agrippa. La légende raconte que ses disciples s’embarquèrent avec son corps. Guidés par un ange, ils arrivèrent sur les côtes de la Galice où ils décidèrent de l’inhumer dans un bois…

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En ce début de XVI’ siècle, l’ère   n’est plus aux grandes décou­vertes maritimes mais à l’im­plantation sur des territoires encore vierges en vue d’y faire fortune. Les conquistadores viennent généralement des régions pauvres d’Espagne : Estrémadure, Castille, Andalousie. Qu’ils soient issus de familles modestes ou purs hidalgos, tous ont une idée en tête : trouver de l’or.

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