On ne sait guère de la vie de ce grand peintre que ce que l’on a trouvé dans les archives officielles : 14 mars 1593, naissance à Vic-sur-Seille ; 1618, mariage ; 1620, reçu bourgeois de Lunéville ; 1623-1626, premiers achats de ses tableaux par le duc de Lorraine.

On suppose qu’il a voyagé en Italie à cause de l’influence du Caravage sur sa peinture. Mais il a pu rencontrer des peintres flamands de retour d’Italie, notamment G. van Honthorst. De 1631 à 1640, la guerre ravage la Lorraine. De La Tour a probablement séjourné à Paris pendant cette période. Il a présenté à Louis XIII un Saint Sébastien que le roi fit placer dans sa chambre. En 1652, sa femme et lui meurent à quelques jours d’intervalle, victimes d ‘une épidémie à Lunéville.

 Des œuvres attribuées aux frères Le Nain ou à d’autres peintres

L’extraordinaire, dans l’histoire de ce peintre, c’est que pendant près de trois siècles il est complètement oublié. Ses toiles sont attribuées aux frères Le Nain ou à des peintres flamands ou espagnols. Un historien d’art a pu écrire que Georges de La Tour est né en 1915… En effet, en 1913, à l’occasion d’une réédition du catalogue du Musée de Nantes, apparaît pour la première fois la mention « G. Delatour, peintre inconnu du 17e siècle». C’est en 1915 qu’un Allemand, Hermann Voss, dont les travaux ne seront connus qu’après guerre, retrouve la trace du peintre à travers diverses œuvres éparses. Par la suite, les études se multiplient. En 1934, douze toiles de La Tour sont présentées à l’Orangerie, à l’occasion de l’exposition des «Peintres de la réalité». En 1972, dans les mêmes lieux, se déroule la première exposition consacrée uniquement à de La Tour, le dernier des grands peintres français du temps de Louis XIII, avec Poussin, les Le Nain et Claude Gellée.

A ce jour, treize pays ont reproduit des œuvres de La Tour sur leurs timbres :

- Fujeira (YT 131) : Saint Joseph Charpentier, Paris, Louvre. Thème souvent traité par les caravagesques et correspondant au culte de saint Joseph, propagé par les franciscains. Composition monochrome avec effet de clair-obscur (1).

- Paraguay (YT 1140) : La Madeleine Terff dite « à la veilleuse », Paris, Louvre. La plus austère des trois Madeleine conservées. Cette œuvre, qui atteint le plus haut dépouillement, reste dans la suite de Saint Joseph Charpentier (2).

- Aitutaki (YT 505, 3), Cameroun (YT PA 271), Tchad (YT PA 166, 4) : Adoration des bergers, Paris, Louvre. On retrouve ici l’influence du Caravage, qui a laissé planer dans ses tableaux une ambiguïté sur leur signification et a représenté des thèmes religieux sous forme de scènes de la vie quotidienne. Pour illustrer cette dernière idée, on présente ici le Souper à Emmaüs du Caravage (Cook, YT 141, 5) conservé à la National Gallery de Londres.

- Cameroun (YT PA 253, 6), Dahomey (YT PA 179), France (YT 1 479), Ras-Al-Khaïma (YT 257, 7): Le Nouveau-né, Rennes, Musée des beaux-arts. C’est le plus célèbre des tableaux de La Tour et l’un des points de départ de Voss. Il est dans la pure tradition caravagesque. On ne peut éviter de le comparer aux œuvres du Hollandais Van Honthorst, qui séjourna en Italie et dont le nom fut italianisé (Delle Notti) : L’Adoration et L’Adoration des mages, Saint-Marin (YT 1 349, 8, et 1 350, 9).

- Dahomey (YT PA 178, 10), Le Veilleur, Nantes, Musée des beaux-arts. Ce tableau fut longtemps attribué à Murillo, mais il se situe bien dans la perspective du réalisme lorrain qui décrit les gens de la rue, mendiants et petits métiers.

- France (YT 2 828, 11), Saint Thomas, Paris, Louvre. Ce tableau est entré au Louvre à la suite d’une souscription nationale. Cette œuvre surprend par le raffinement de ses coloris et son réalisme presque brutal.

On peut enfin ajouter à cette liste Antigua (1991), Barbuda (1992), Grenade (1992), les Maldives (1996) et Vanuatu (1993)…

Paru dans Le Monde des Philatélistes n° 525 – Janvier 1998

En maximaphilie, on peut collectionner les cartes maximum d’un pays ou d’un groupe de pays, d’un thème ou d’un sujet. On peut aussi sélectionner un éditeur et en faire une monographie, en respectant bien entendu les règles de concordance entre timbre, carte et oblitération. Certains éditeurs, comme Barré-Dayez, ont marqué leurs réalisations d’un indéniable cachet artistique qui les distingue de la masse des cartes à vocation purement commerciale (voir le catalogue Neudin 1991 et 1992).

Barré-Dayez (BD) (réunion des noms de M. Barré et J. Dayez) était une maison d’édition spécialisée depuis 1925 dans l’édition de cartes postales fabriquées selon le procédé ancien de la lithographie couleur.

La fabrication

Les dessins étaient effectués directement par l’artiste sur les pierres litho servant à l’impression. Une pierre était utilisée pour chaque couleur, leur nombre total pouvant aller jusqu’à quinze. Ce procédé onéreux n’est plus de mise de nos jours pour des éditions aussi populaires que la carte postale. Il est surtout réservé aux tirages limités d’estampes d’artistes renommés. La finition de certaines des cartes « BD » était effectuée au pochoir, voire par projection manuelle à la brosse. Chaque carte est donc une petite œuvre d’art.

Cette maison d’édition a dû faire face à bon nombre de difficultés, pendant la guerre, qui se perçoivent à la nature du papier employé, aux grammages plus ou moins forts, avec des granités différents dans des teintes variant du blanc au crème, allant parfois jusqu’à la couleur pain d’épice (1, utilisation maximaphile tardive d’une carte éditée en 1944). Editées en planches, elles étaient découpées d’une manière artisanale dite «à la ficelle» et non au massicot, d’où leurs bords irréguliers. Quatre mille environ sont répertoriées et l’on en découvre encore. Elles sont faciles à identifier grâce au logo de l’éditeur, les lettres BD entrelacées dans un rectangle, au bas du verso.

Pour les émissions antérieures à 1940, d’un petit format (9 x 14) (2), nous ne trouvons pas beaucoup d’indications, puisqu’y figurent seulement, outre la légende, le numéro de la série, qui commence par 3 000, et une lettre clef. Ces éléments servent à identifier les séries.

En revanche, pour la période de la guerre et après, les cartes sont plus grandes (10 x 15) (3) et on trouve, en principe, plus d’informations sous la forme d’inscriptions légales. Le verso est dans les deux cas séparé traditionnellement en deux parties par un trait vertical au milieu duquel figure l’une des deux mentions « Imprimé en France » ou « Printed in France».

Les illustrateurs

Des artistes célèbres, dans un style différent, ont brillamment illustré ces séries : Jylbert, pour les très belles séries des saints (4), des armoiries de province (5) et de villes ; Barday (pseudo de Barré-Dayez) et Desmarais, spécialisés, semble-t-il, dans de nombreux sites, monuments et paysages (6) ; Naudy, auteur d’une série magnifique des petits métiers ; Jean Paris, pour les plats régionaux (7) ; Marcel Black, pour les fruits ; J. Le Rallie, Elliott, Starling, Poulbot, etc…

Ces éditions ne se sont pas cantonnées à la France. Nous trouvons des réalisations sur l’étranger comme Monaco, par Barday (8, le palais), la Belgique, l’Algérie et le Maroc, par Noigeux (la pointe des Oudaïas) et même le Canada.

Les créations

9

10

Parfois l’éditeur a fait appel à plusieurs artistes différents pour représenter le même sujet. C’est, entre autres, le cas pour la demeure d’Henri IV, le château de Pau, qui a bénéficié de trois éditions : un petit format 9 x 14 , celui de 1947 en 10 x 15 et un plus récent, d’une facture plus moderne (9 et 10).

Les réimpressions

Quelques cartes, dont les tirages étaient épuisés, ont fait l’objet de réim­pressions. L’artiste gravait alors de nouvelles pierres, en suivant plus ou moins le cliché précédent, avec cependant des modifications assez importantes dans le dessin.

11

12

Saint-Malo en est un exemple avec ces deux éditions l’une, n° 2015 A, illustrée par Barday (11) de 1940, et l’autre n° 2015 A, illustrée par Desmarais (12) de 1953, sur lesquelles on peut noter par exemple des différences très nettes au niveau des bateaux du premier plan.

Paru dans Le Monde des Philatélistes n° 498 – Juillet-Août 1995