Perdue au large de la Tanzanie, dans l’Océan Indien, l’île de Mafia est souvent méconnue, tant sur un plan géographique que sur un plan philatélique. Au cœur d’une histoire très riche en rebondissements, liée de très près au fabuleux destin de Zanzibar, ce petit bout de terre abrite quelques timbres qui témoignent d’une période trouble : la première guerre mondiale.

  Mafia est située une centaine de kilomètres au sud d’Unguja, une île mieux connue sous le nom de Zanzibar, au large de la Tanzanie actuelle. Avec Pemba et Unguja, c’est l’une des trois principales îles qui forment l’archipel géographique de Zanzibar. Mais administrativement et politiquement, Mafia a toujours connu un statut à part, à la fois proche de celui de Zanzibar, sans être vraiment logée à la même enseigne.

Dès le VIIIe siècle, Mafia constitue une étape privilégiée pour les navires perses désireux de rallier le continent africain. Les Arabes, les Perses et les Swahilies s’intéressent alors à l’île et y imposent successivement leur domination. Puis vient l’époque où Zanzibar connaît ses heures de gloire, ses temps mythiques : en 1840, le sultan d’Oman, Saïd, décide d’installer le siège de son gouvernement à Zanzibar. Plus qu’un simple dirigeant politique, c’est aussi un excellent homme d’affaire, porté sur le commerce international. Il transforme le lieu en une plateforme commerciale connue dans le monde entier, où tout s’échange, se monnaie, s’achète et se vend, des épices aux humains !

Un tel succès attire les convoitises des grandes puissances européennes : les Britanniques et les Allemands, lancés dans la course à la colonisation, se disputent la domination de l’île. Cette rivalité aboutit à un accord, le traité de Zanzibar-Héligoland, conclu le 1^er juillet 1890, qui règle le conflit entre les deux nations qui lorgnent sur l’île : le protectorat sur Zanzibar est attribué à la Grande-Bretagne. Mais Mafia ne fait pas partie du lot et obtient un statut tout à fait particulier par rapport au reste de l’archipel : l’Allemagne achète la domination sur cette île au sultan Saïd, pour quatre millions de Deutsche Marks. Mafia est alors rattachée à la seule colonie allemande d’Afrique de l’est, la Deutsche Ost-Africa, sous protectorat allemand depuis 1885, passée au statut de colonie en 1891.

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Il sera beaucoup question de l’Afrique en ce mois de juin avec la Coupe du monde football. On évoquera aussi ce continent à l’Adresse-Musée de La Poste à Paris pour une tout autre raison avec la collection Maury de timbres et d’histoire postale d’Afrique et de l’Océan indien. Cette exposition réalisée, en partenariat avec le Club philatélique de l’Elysée, est un rendez-vous à ne surtout pas manquer car de nombreuses des pièces rares et même uniques seront exposées. Une occasion avec ce numéro de rappeler quelques pages cette histoire postale au XIXe et début XXe siècle où bien souvent le système « D » tenait lieu d’organisation.

Ce n’est pas un hasard si aujourd’hui les collectionneurs s’intéressent toujours aux anciennes colonies européennes en Afrique. Ce continent offre un champ d’investigation exceptionnel car de nombreux timbres spécifiques, ou non, ont été émis. A leur sortie, ils ne sont pas passés inaperçus…

113Afrique-OceanIndien

Pas facile de réunir tous les Merson ayant servi à l’étranger, mais quelle collection passionnante ! Non seulement les timbres sont beaux mais en plus ils vous apprendront tant de choses sur les régions du monde où ils sévirent. Comme pour leurs cousins de France, n’hésitez pas à vous procurer des exemplaires de « second choix » si vos finances vous le demandent.

Alexandrie et Port-Saïd : de belles raretés  
La France a créé un bureau en 1837 à Alexandrie tandis que celui de Port-Saïd le fut en juin 1867. Il deviendra un bureau de recette en 1894. C’est avec l’émission de 1902 qu’apparaissent…

Merson à l’étranger

Le 7 décembre 1900, quinze nouveaux timbres français succédaient aux types Paix et Commerces. Parmi eux les Droits de l’homme dessinés et gravés par Mouchon. Mal accueillis par le grand public, les Mouchon disparaissent de la Métropole en 1904 mais servent dans les B.F.E. jusqu’en 1931. Si les Mouchon de France attirent aujourd’hui un grand nombre de philatélistes, la collection des vignettes des Bureaux français de l’étranger (B.F.E.), bien que tout aussi intéressante, reste moins prisée. A tort.

Après vingt-cinq années de suprématie des types Sage, la France émet de nouveaux timbres. Apparaissent les types Blanc, Merson et Mouchon. Et il commence bien mal son existence le Mouchon…

Les Mouchon – 1er volet

Les Mouchon – 2e volet

Les Mouchon – 3e volet

Les Mouchon – 4e volet

Les Mouchon – 5e volet