Au début du XXe siècle, le type Blanc a, rappelons-le, la tâche délicate de remplacer le type Sage, tout du moins pour les tarifs les plus bas. Longtemps laissé pour compte faute de faciales et de cotes suffisamment élevées, il a néanmoins séduit quelques collectionneurs avisés, qui y ont trouvé parfois d’incroyables pièces. Ce sont les trouvailles de l’un de ces passionnés que la maison Behr nous fait le plaisir de partager.

Malgré la petite place que lui réservent les catalogues, le type Blanc peut sans nul doute intéresser les philatélistes par une richesse parfois méconnue.

Les collectionneurs s’attachent souvent à rechercher les types I et II qu’ont connus les différentes valeurs du Blanc. Mais au-delà de cette distinction, engendrée par le changement de mode d’impression des timbres en 1924, le type I ayant servi à l’impression à plat et le type II à l’impression sur rotative,      on peut trouver des sous-types du I. En effet, pour certaines valeurs, deux poinçons différents ont été utilisés pour imprimer le timbre à plat. Le second poinçon étant à chaque fois copié sur le premier, les différences sont minimes, mais elles existent et sont suffisantes pour combler les experts. Là où le plaisir s’accroît, c’est lorsque deux sous-types différents cohabitent sur la même feuille, les clichés n’ayant pas tous été remplacés par le poinçon modifié.

Pour le 1 centime, le type IA se repère grâce au trait fin sous le « SE » de « française ». Au type IB, ce trait est large et régulier. Le 2 centimes connaît lui aussi deux sous-types. Le IA, issu du poinçon primitif, contient une erreur accidentelle : une tache sur le pli de la robe qui entoure le pied de la Liberté. Après correction, cette tache est amenuisée au type IB, pour ne devenir qu’un point sur le trait figurant le pli de la robe. Pour le 3 centimes, Le type IA voit le « c » de la valeur faciale terminé par un triangle, alors que pour le B, ce « c » se termine par un petit trait.

D’autres raretés

Ces étranges cohabitations de sous-types restent réservées à l’œil avisé, qui aime les détails fins. Mais le type Blanc n’a pas toujours fait dans la dentelle pour faire naître des variétés, essentiellement causées par des défauts d’impression. La feuille peut ainsi subir plusieurs passages sous la presse, donnant naissance à des impressions multiples, ou au contraire voir une partie de l’impression se faire la belle, créant ainsi des timbres à l’allure mutilée.

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Emis en complément des types Merson et Mouchon, le type Blanc a eu du mal à se faire une place sur l’avant-scène philatélique. Souvent considéré comme bouche-trou des pages d’album du début du siècle dernier, il a longtemps été délaissé. La faute revient certainement aux petites valeurs faciales qui l’affublent. Pourtant, si l’on y regarde à deux fois, le type Blanc recèle un bon nombre de pièces intéressantes, témoins d’une conception et d’une fabrication originales. Ce sont certaines de ces pièces que l’on retrouve dans une collection encore jamais dévoilée, que la maison Behr a la gentillesse de proposer aux yeux de nos lecteurs.

Remplacer le type Sage, voilà la mission délicate proposée aux artistes Merson, Mouchon et Blanc. Ce dernier est choisi, on ne sait pas précisément quand, pour confectionner le dessin des timbres affectés aux plus petites valeurs du tarif, de 1 à 5 centimes. Les autorités postales souhaitent sortir les trois séries en même temps, et surtout à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1900. Mais la copie de Joseph Blanc, longuement revue et corrigée, n’est pas prête à temps. Le projet est retardé et il faut attendre le 4 décembre 1900 pour que les timbres sortent dans les bureaux du Sénat et du palais Bourbon, le lendemain dans les autres bureaux de poste parisiens.

Lorsque les trois séries des successeurs du très plébiscité type Sage sont dévoilées au public, une marée de critiques déferle alors dans la presse. Le plus atteint par ces diatribes est sans nul doute le type Mouchon, suivi de près par le Merson. Le type Blanc réussit quant à lui à passer entre les gouttes acides des plumes de l’époque et s’en sort plutôt bien. Le reproche majeur qui lui est adressé, c’est le choix des teintes qui lui sont affectées, jugées fades. D’autres remarques concernent le dessin, jugé surchargé et désordonné : Joseph Blanc a voulu faire entrer, dans un cadre aux dimensions identiques à celui qui a accueilli le type Sage, l’allégorie de la Liberté tenant une balance symbole d’égalité, jouxtée de deux anges enlacés, symboles de fraternité.

Paradoxalement, ce succès relatif, par rapport à ses deux congénères, n’apporte pas au type Blanc une grande popularité auprès des collectionneurs. Les faciales sont faibles, les tirages sont grands. Le timbre est courant, les cotes sont minces. Voilà un cocktail a priori insipide à une époque où la philatélie est en plein essor.

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Jusque dans les années 1970, les timbres au type Blanc n’étaient tout juste bons qu’à boucher les cases des albums des collectionneurs. Petites valeurs aux cotes dérisoires, elles n’intéressaient personne jusqu’au jour où des chercheurs ont montré tout leur intérêt, mis en valeur toute leur richesse et rendu publiques leurs découvertes.
Des amateurs ont alors monté de superbes collections où figuraient des raretés insoupçonnées. Les types Blanc avaient acquis leurs lettres de noblesse. Cent ans après leur émission, ils continuent de passionner. Panorama d’une collection abordable à tous.

En ce début de printemps 1900, l’actualité c’est la prochaine Exposition universelle, les travaux de Paris et le tout nouveau Métropolitain, ainsi qu’on l’appelle alors, ce nouveau moyen de locomotion qui sera mis en service en juillet et dont les travaux sont l’objet de toutes les curiosités.

La philatélie est active, il existe de nombreuses revues, chaque négociant un tant soit peu important possède son propre bulletin, son journal. On y propose les dernières nouveautés de tous les pays car en ce temps là on collectionnait…

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Déesse de la Liberté, balance de l’Egalité, Fraternité symbolisée par deux angelots s’embrassant : voici un timbre qui mérite l’attention en cette année du Bicentenaire.

Pour saluer l’aube de ce XXe siècle qui, on le pressent, va générer tant de changements radicaux, l’Administration postale a décidé de frapper un grand coup : elle va rompre d’avec bon nombre de ses habitudes et, en tout particulier, mettre en circulation toute une batterie de nouveaux timbres. Du moins, telles sont ses ambitions hautement proclamées.

Les faits, on va le voir, ne vont pas être immédiatement à la hauteur…

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