La découverte d’un timbre surchargé non connu nécessite de vérifier si la surcharge est authentique ou non. S’agissant comme ici, d’une surcharge réalisée à Port-Saïd en 1921, il convient de la comparer à celles apposées sur des timbres de type «Merson» légendés «PORT-SAID», timbres support que l’on a communément l’habitude de rencontrer.

Mais avant de poursuivre, voici un bref rappel historique des raisons qui ont motivé les surcharges de Port-Saïd (de même que celles d’Alexandrie). Jusque dans les années 1920, les tarifs postaux internationaux étaient basés sur le franc, monnaie jugée suffisamment stable pour servir de référence. Mais après la Première Guerre mondiale, les crises et l’inflation qui affectent nombre de pays ainsi que les fluctuations monétaires contraignent l’UPU (Union Postale Universelle) à se choisir un nouvel étalon monétaire à savoir le franc-or. La décision de fixer la taxe internationale de base à 0,25 franc-or fut prise au Congrès de Madrid de 1920 ; sa mise en application était fixée au 1^er janvier 1922. Mais un certain nombre de pays, comme la France et l’Egypte choisirent de l’appliquer plus tôt : le 1^er avril 1921.

Dans les bureaux français d’Alexandrie et de Port-Saïd, les timbres aux types Blanc, Mouchon et Merson étant libellés en francs «français», il devenait impératif de les surcharger en monnaie égyptienne de façon à leur attribuer de nouvelles valeurs faciales en adéquation avec les nouveaux tarifs internationaux basés sur le franc-or.

Pour aller plus vite, les responsables des bureaux français en Egypte décidèrent de faire réaliser les surcharges sur un premier contingent de timbres par des imprimeries locales en attendant que l’Atelier du Timbre du Boulevard Brune à Paris puisse les livrer (ce qui sera fait à partir de mai 1921).

La confection des planches de surcharges

De manière générale, les surcharges peuvent d’effectuer de différentes manières : à la main ou par une impression lithographique ou typographique. Dans ces deux derniers cas, l’imprimeur prépare ce qu’on appelle une composition : un ensemble de textes (caractères, chiffres, barres, etc.) qu’il juxtapose de façon à ce que chacun d’entre eux puisse être apposé exactement sur chaque timbre d’une feuille ou d’un panneau. Les feuilles de timbres au type Merson se composant de trois panneaux de 25 timbres, il a donc préparé une composition de 25 surcharges qui pourra être   reportée sur chaque panneau…

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Pas facile de réunir tous les Merson ayant servi à l’étranger, mais quelle collection passionnante ! Non seulement les timbres sont beaux mais en plus ils vous apprendront tant de choses sur les régions du monde où ils sévirent. Comme pour leurs cousins de France, n’hésitez pas à vous procurer des exemplaires de « second choix » si vos finances vous le demandent.

Alexandrie et Port-Saïd : de belles raretés  
La France a créé un bureau en 1837 à Alexandrie tandis que celui de Port-Saïd le fut en juin 1867. Il deviendra un bureau de recette en 1894. C’est avec l’émission de 1902 qu’apparaissent…

Merson à l’étranger

Le 7 décembre 1900, quinze nouveaux timbres français succédaient aux types Paix et Commerces. Parmi eux les Droits de l’homme dessinés et gravés par Mouchon. Mal accueillis par le grand public, les Mouchon disparaissent de la Métropole en 1904 mais servent dans les B.F.E. jusqu’en 1931. Si les Mouchon de France attirent aujourd’hui un grand nombre de philatélistes, la collection des vignettes des Bureaux français de l’étranger (B.F.E.), bien que tout aussi intéressante, reste moins prisée. A tort.

Après vingt-cinq années de suprématie des types Sage, la France émet de nouveaux timbres. Apparaissent les types Blanc, Merson et Mouchon. Et il commence bien mal son existence le Mouchon…

Les Mouchon – 1er volet

Les Mouchon – 2e volet

Les Mouchon – 3e volet

Les Mouchon – 4e volet

Les Mouchon – 5e volet