Se piquer de faire de l’histoire postale sans s’y connaître en histoire tout court amène certains à se fourvoyer gravement. On suggérera donc aux fautifs de se renseigner avant de prendre certaines vessies pour des lanternes. Démonstration

L’histoire postale, en tant qu’étude des timbres, lettres et oblitérations reflétant les vicissitudes de l’histoire, s’est initialement cantonnée aux conflits de l’époque classique.

La place des guerres en histoire postale

Ainsi se concentrait-elle encore, jusqu’aux années 1960, autour de la guerre de 1870, de celle de Sécession, et de quelques expéditions coloniales, telles que la conquête de l’Algérie ou la guerre du Transvaal. Curieusement, les collectionneurs de ces années 1960, n’avaient manifesté que peu d’intérêt pour le courrier de la guerre de 14-18, alors que nombre d’entre eux pourtant l’avaient directement subie, sans parler de ceux qui n’avaient cessé de défiler, entre les deux guerres, dans les manifestations récurrentes d’anciens combattants. Et ce, malgré l’impulsion donnée à ce passionnant champ de recherche par le génial ouvrage de l’auteur éminent Stéphane Strowski, puis par ceux du colonel Deloste et de Raoul Hubinont, sur les marques de cette guerre.

Or, curieusement, il en avait été autrement de la collection de la Seconde Guerre mondiale, où pourtant la France n’avait que peu brillé. Les correspondances de ce récent conflit n’en étaient pas moins recherchées, comme l’avait constaté le grand philatéliste, Adrien Aron, bien davantage que celles de 14-18. Peut-être à cause des chocs successifs provoqués par l’occupation, puis par la libération.  Considérée, en effet, au départ, comme une nouveauté, l’histoire postale de la Seconde Guerre mondiale a ensuite amplifié le nombre de ses adeptes, en liaison avec le mouvement général de modernisation du champ de l’histoire postale et le progrès des collections thématiques. De plus, la multiplication des contacts internationaux entre philatélistes a favorisé ce développement, en facilitant la circulation des pièces rares entre les différents pays. Enfin l’intervention dans ce domaine de différents auteurs de qualité, tels qu’en France le colonel Deloste, ou Bertrand Sinais, ou encore, en Allemagne, Karl Kurt Wolter, a fourni aux spécialistes des orientations et des exemples facilitant leurs recherches.

Mais cette extension de la collection d’histoire postale aux plis d’intérêt historique de l’époque moderne n’a pas eu que des avantages. Cette spécialité, initialement développée par des collectionneurs de qualité, disposant des connaissances historiques et philatéliques de base acquises à travers leurs études, leurs lectures ou leurs expériences, a non seulement suscité des disciples, mais aussi été envahie par des suiveurs….

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Nous évoquons périodiquement ce qui touche à la mer mais nous n’avions pas encore eu l’occasion de parler des courriers naufragés. L’intérêt des philatélistes pour les courriers accidentés est bien réel au point que certains se sont même réunis au sein d’une association.

Voici quelques exemples de documents postaux ayant réchappé à des naufrages. Pour débuter cette série d’articles, difficile de ne pas aborder l’histoire du « Titanic » et ses rares documents.

Ce 14 avril 1912, cela fait déjà plusieurs jours que Le Titanic, un géant des mers avec ses 269 mètres de long et ses neuf ponts, a débuté son voyage inaugural, destination New York. Le Titanic est alors le plus grand et le plus luxueux des paquebots du monde. Construit aux chantiers Harland et Wolf à Belfast, sa ligne est très étudiée, particulièrement élégante, ses installations luxueuses. Les passagers de première classe bénéficient…

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Saint-Pierre-et-Miquelon émet en juin un timbre commémorant les premiers « grands formats » de son histoire qui ont maintenant cent ans. Une occasion d’évoquer entre autre chose les marins et leur courrier, tout particulièrement celui provenant de ce que l’on appelle la Grande Pêche, passionnant mais difficile à réunir. Il témoigne d’aventures d’hommes et de femmes d’un immense courage, souvent amoureux de la mer malgré les dangers qu’elle représente dans cette vaste région où les tempêtes sont d’une extrême violence. Faisons donc escale à Saint-Pierre et Miquelon et Terre-Neuve distantes d’une vingtaine de kilomètres.

Les routes de l’Amérique du Nord, ce sont les pêcheurs à la morue qui vont les ouvrir dès le début du XVIe siècle. Des marins de Dieppe, Honfleur, Rouen s’aventurent dans les eaux dangereuses et brumeuses de Terre-Neuve. La plupart d’entre eux resteront anonymes mais quelques noms demeureront dans l’histoire à l’instar des capitaines Jean Denys de Honfleur et Thomas Aubert de Dieppe qui furent semble-t-il des pionniers dès 1508. La pêche dans la région va rapidement s’intensifier avec des petits navires…

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Beaucoup a déàj été écrit sur la Corne de l’Afrique mais avec cette livraison, revisitons son histoire en nous intéressant à Henry de Monfreid. Nous avons demandé à son petit-fils Guillaume, qui vient de sortir un ouvrage sur son grand-père, de retracer quelques éléments de sa vie hors du commun et de ses aventures en mer. Une occasion aussi d’évoquer la poste maritime à son époque.

Rien en apparence ne prédestinait Henry de Monfreid à devenir un étonnant aventurier dans la corne de l’Afrique et un écrivain, il écrira 70 livres dont Les secrets de la mer Rouge. Recalé à Centrale, réformé pour le service militaire, il débute en 1903 sa carrière comme ingénieur chimiste…

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