Timbres magazine n°132 de Mars 2012

Les îles, symboles d’isolement, havres de paix ou lieux de relégation, sites touristiques ou foyers de civilisation, excitent l’imagination et ont donné matière à une riche littérature. Au nombre d’environ 180 000, elles appartiennent à deux grands types. Les îles continentales ont été séparées des continents dont elles sont proches par la remontée du niveau des mers, depuis la fin de la dernière glaciation il y a 12 000 ans. Les îles océaniques sont pour la plupart d’origine volcanique, bien que parfois recouvertes ultérieurement par des calcaires coralliens.

Qui n’a rêvé d’une île ? L’île (isola en italien) est là où l’on s’isole volontairement pour finir ses jours loin des grandes villes comme Paul Gauguin 1 et Jacques Brel 2 à Hiva Oa aux Marquises, ou pour écrire dans sa tour d’ivoire comme Victor Hugo à Guernesey 3. On peut aussi être incarcéré dans une île-prison comme le Château d’If 4 ou bien Robben Island près du Cap 5, lieu de détention de Nelson Mandela ; ou encore relégué dans une île comme Napoléon à Sainte-Hélène 6.

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Les îles océaniques sont très variées. En dehors de l’Islande qui correspond à un segment émergé de la dorsale médioatlantique, la plupart des îles volcaniques résultent soit de la présence d’un point chaud dans le manteau profond, soit de l’enfoncement d’une plaque océanique sous les arcs insulaires. Les îles tropicales submergées, recouvertes de calcaires coralliens, deviennent des atolls. Enfin, plissements et jeux de failles conduisent à la formation d’îles d’origine tectonique, où les séismes sont fréquents.

La grande majorité des îles océaniques est de nature volcanique. Une seule d’entre elles, l’Islande, correspond à un secteur émergé de la dorsale…

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