Qui se souvient encore que l’Allemagne avait des colonies avant la Première Guerre mondiale ? Les collectionneurs de timbres, sans aucun doute, pour qui l’existence des vignettes ayant servi dans les bureaux allemands à l’étranger et dans les anciennes colonies allemandes constitue une des raisons de leur intérêt pour la philatélie d’outre-Rhin.

Il y a, certes, de bonnes excuses à avoir oublié l’existence des colonies allemandes : notre voisin d’outre-Rhin n’a étendu son empire au-delà des océans que durant une très courte période, même pas une quarantaine d’années, officiellement entre les années 1884 et 1919. Rien à voir, donc, avec les très anciens et très vastes empires coloniaux espagnols ou portugais, ou avec les empires français et britannique, à peine postérieurs. La raison de cette courte existence tient à l’histoire de l’Allemagne elle-même. Morcelée en divers Etats (dont les traces philatéliques sont bien connues, de la Bavière ou Württemberg), elle ne fut unifiée qu’en 1871, avec la naissance de l’Empire allemand, sous la main de fer du célèbre chancelier Bismarck.

C’est en 1884 que Bismarck se rendit compte, un peu par hasard, qu’au regard de l’immensité des …

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