Les plus grands volcans du monde sont submergés en quelques millions d’années après la fin de leur formation, en raison de l’enfoncement progressif de de la croûte océanique qui les supporte. Les récifs de coraux qui se développent sur leurs côtes croissent au fur et à mesure, jusqu’à ce que l’emplacement de l’île basaltique effondrée soit occupé par un anneau de calcaire corallien ou atoll.

Pour beaucoup, le mot de Polynésie évoque un atoll et ses îlots de sable corallien éclatant de blancheur, les vacances sous les cocotiers au bord d’une mer chaude, ainsi qu’une certaine douceur de vivre illustrée par les tableaux de Gauguin et bien sûr par de nombreux timbres. Il existe cependant une Polynésie montagneuse très différente, avec des sommets à plus de 2000m à Tahiti, d’impressionnantes aiguilles…

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